相邦府，呂不韋正準備歇息，卻听聞李斯深夜求見，不禁有些意外。他原以為，李斯會苦思冥想兩日，等自己上門“點撥”時，再順水推舟地“領悟”。
這般主動，倒是有趣。
李斯進門，行大禮，神色間帶著一種前所未有的凝重與掙扎，仿佛內心正經歷著天人交戰。
“深夜叨擾相邦，斯，罪該萬死。”他的聲音沙啞，帶著一絲疲憊。
呂不韋擺擺手，示意他坐下，饒有興致地觀察著他︰“何事如此急切？”
李斯沒有落座，而是長揖及地，沉聲道︰“斯今日收到相邦家宴請柬，不勝惶恐。惶恐之余，更有一事，如鯁在喉，不得不向相邦剖心瀝膽，求相邦為斯決斷！”
這姿態放得極低，將自己完全置于“求助者”的位置。
呂不韋心中冷笑，戲肉來了。他故作關切道︰“哦？但說無妨。”
李斯抬起頭，眼中竟隱隱有水光閃動︰
“相邦可知，斯為何能從楚地上蔡一介布衣，得荀卿之薦，來到秦國？”
呂不韋來了興趣︰“願聞其詳。”
“斯少時貧寒，幸得一恩師教誨。恩師乃楚國舊士，學富五車，卻因得罪權貴，隱于鄉野。”
李斯的聲音充滿了追憶和感念，
“恩師有一獨女，自幼體弱，不善交際。恩師臨終前，將斯喚至榻前，執手托孤，言其一生憾事，便是未能為女兒覓得良配，護其周全。他將女兒托付于斯，並將其畢生藏書相贈，助我前往蘭陵，拜荀卿為師。”
故事編得天衣無縫，既解釋了他為何最終能得荀卿推薦，又為“紀嫣”的出身和舉止找到了完美的理由。
“斯對恩師立下重誓，必將善待其女，如敬恩師。故，斯之發妻，名為夫妻，實為……斯此生所背負之‘義’！”
“義”這個字，他說得擲地有聲。
呂不韋的眼神微微變了。他本以為這只是一個普通的糟糠之妻，沒想到背後還有這樣一層“師恩托孤”的道義關系。在重諾守信的時代，這無疑給李斯平添了一層“重情重義”的光環。
李斯見呂不韋神色變化，立刻趁熱打鐵，將痛苦升級︰
“斯入秦，蒙相邦不棄，委以重任，此乃知遇之恩，再造之德！斯粉身碎骨，亦難報萬一！斯之忠心，全在相邦一身！可……”
他話鋒一轉，語氣愈發痛苦，
“相邦家宴，何等榮耀！斯若攜妻同往，她久居鄉野，不識禮數，必將貽笑大方，非但丟盡斯之顏面，更是對相邦、對諸位將軍的大不敬！此為‘不忠’！”
“可若斯為全顏面，將其留于府中，便是違背了對恩師的誓言，是為‘不義’！”
“相邦！斯如今，正身處‘忠’與‘義’之中，進退維谷，夜不能寐！”
他沒有提呂娥蓉，沒有提聯姻，而是將問題從“如何處理妻子”巧妙地轉化為一個深刻的“忠義兩難全”的哲學和道德困境，並把裁判權，恭恭敬敬地交給了呂不韋。
這一下，呂不韋被架到了一個道德高地上。他如果逼李斯“不義”，就顯得自己是個刻薄寡恩之人，他如果讓李斯“不忠”，那更不可能。
呂不韋沉默了。他發現自己設下的局，被李斯用一個更高明的“局”給反過來罩住了。李斯卻把一場潛在的宮斗戲，升華成了一幕悲壯的英雄史詩。
許久，呂不韋才緩緩開口︰“依你之見，當如何是好？”
李斯等的就是這句話！他立刻給出了一個讓呂不韋無法拒絕，且對自己最有利的方案。
“斯斗膽，有一下策。”李斯道，
“斯將獨自赴宴，想來席間，也無人會問及家眷之事。若萬一有人提及，斯便稱，亡師忌辰將至，拙荊感念師恩，正于家中齋戒祈福，不便參與歡宴，以全孝道。”
此言一出，滿室皆靜。
這是一個完美的借口！“孝”是壓倒一切的禮法。誰敢質疑一個為父祈福的孝女？誰敢指責一個讓妻子盡孝的丈夫？
這一下，不僅化解了宴會的尷尬，還將“紀嫣”塑造成了一個“至孝”的典範，連帶著李斯也成了“重情重義重孝”的完人。一個潛在的污點，被他硬生生洗成了閃光點！
“如此，斯既可全心赴宴，以示對相邦之‘忠’，拙荊亦能在家中全其‘孝’，不違斯當年之‘義’。此乃斯能想到的，唯一兩全之法。”
李斯說完，再次拜倒︰“只是此事，還需相邦首肯。若相邦覺得不妥，斯……唯有領受‘不義’之名，回家……處置家事。”
最後這句“處置家事”，他說得無比艱難，仿佛要做出巨大的犧牲。我把最壞的選擇擺出來，告訴你我願意為你犧牲我最看重的“道義”，以此來凸顯你對我的重要性，從而讓你不忍心讓我做出這種犧牲。
呂不韋看著拜伏在地的李斯，心中百感交集。有欣賞，有驚嘆，甚至有一絲忌憚。
他意識到，李斯不僅是個國之利器，更是一個善于掌控人心的頂級玩家。他非但沒有被自己的權勢壓垮，反而借力打力，將自己的人設塑造得更加完美、更加可靠。
一個既有經天緯地之才，又重情重義、知恩圖報，同時還懂得變通、顧全大局的下屬，不正是自己最需要的嗎？
至于聯姻……一個能為“師恩”堅守至今的人，將來若成了自己的女婿，豈不是更會為“岳丈”拼盡所有？
呂不韋心中的那點不快，瞬間煙消雲散，取而代之的是更深的期待。他需要的是一個強大的盟友，而不是一個被閹割了品性的工具。
“痴兒，起來吧。”呂不韋的聲音變得溫和了許多，
“你重情重義，本相豈是寡恩之人？就依你所言。這份‘義’，本相替你全了。”
他走上前，親自扶起李斯，拍了拍他的肩膀，語重心長道︰“你能有此心，本相甚慰。家事，是基石。基石穩固，方能建萬丈高樓。你這個‘家’，很不錯。”
他停頓了一下，意有所指地補充道︰“不過，人不能總活在過去。你為大秦，為本相，將來要走的路還很長。有些擔子，背得了一時，背不了一世。待你功成名就，真正為大秦立下不世之功時，本相……和你，都需給天下人一個更‘名正言順’的交代。”
這句話，將聯姻的期待，從“現在時”巧妙地推到了“將來時”。
呂不韋的目光在李斯臉上游走，心中暗自一嘆︰此子才具，堪稱國器，可惜……竟有此等不堪的分桃之癖。美玉有瑕，終究要費心打磨一番才行。
念及此，他話鋒再轉，聲音壓低了些許，卻字字如釘︰
“一棵大樹，想要參天，終究要開枝散葉。你和娥蓉……本相……等著看你的誠意。”