甘羅走出相邦府時，只覺後背的曲裾深衣已被冷汗浸透。相邦方才那番話，雖未明言，卻句句透著深意，尤其是最後那句“不孝有三，無後為大”，更像是一塊巨石，沉甸甸地壓在他的心頭。
他知道，這趟差事看似尋常，實則關乎相邦對李斯的最終判斷，更關乎他甘羅在相邦心中的位置，必須辦得滴水不漏。
李府門庭已修葺一新，不復往日簡陋。兩名從晉陽銳士營中挑選出的衛士持戟而立，身形筆挺，目光銳利，平添了幾分肅殺之氣。
甘羅遞上名帖，經通報後，被客氣地請入前廳。
李斯正在處理公務，見甘羅前來，他立刻起身相迎︰
“甘羅小先生駕臨，斯有失遠迎。”
“李中謁者客氣了。”甘羅回了一禮，並未過多寒暄，開門見山地從袖中取出一份以精美草木紙制成的請柬，雙手奉上，
“義父將于三日後在府中設宴，為此次伐魏諸將帥慶功。特命甘羅前來，邀李中謁者攜正妻一同赴宴。”
他特意在“正妻”二字上，加了微不可查的重音。
李斯接過請柬，目光在那光滑柔韌的紙面上輕輕一掠，心中已然雪亮。
宴請伐魏將帥，他這個名義上的“軍正”，是此役的策劃者與關鍵人物，斷無不去的道理。而“攜正妻”這一條，則是將他那本就虛浮的根基，赤裸裸地擺在咸陽所有權貴的眼皮下。
紀嫣雖聰慧機敏，但畢竟出身寒微，還是楚人，更何況兩人並無夫妻之實。在那等觥籌交錯、人精遍地的場合，任何一個細微的舉止差錯、應對失據，都可能被無限放大。
呂不韋這一招，陽謀為體，步步為營，端的是穩、準、狠！
“相邦盛情，斯敢不從命。”李斯面色不變，將請柬妥善放好，仿佛這只是一個再尋常不過的邀約。
甘羅見他如此鎮定，心中暗自佩服，但真正的任務尚未完成。他清了清嗓子，身體微微前傾，壓低了聲音，用帶著一絲鄭重的語氣說道︰
“李中謁者，臨行前，義父還有一言，托我轉告。”
“請講。”李斯抬眼，那雙深邃的眸子直視著甘羅。
甘羅迎著他的目光，一字一頓地復述道︰
“不孝有三，無後為大。”
說完這句話，甘羅如釋重負，立刻躬身告退︰“話已帶到，甘羅尚有要事在身，不敢久留，先行告辭。”
“小先生慢走。”
李斯親自將甘羅送到門口，看著他匆匆離去的背影消失在街角，臉上的笑容才緩緩斂去，化為一片深沉的思索。
他回到書房，負手而立，腦中飛速運轉。
“不孝有三，無後為大。”
此言出自《孟子》，在這個時代，是評判一個士人德行與家族責任的至理名言。但從權傾朝野的相邦呂不韋口中，通過甘羅之口傳到自己耳中，其含義就絕非字面那麼簡單。
呂不韋在試探什麼？
李斯手指無意識地在桌案上輕輕敲擊。他並未將此話與自己之前炮制的“分桃”流言聯系起來，因為在他看來，那等留言，尚不足以直接傳入呂不韋的耳中，並成為其如此鄭重敲打的理由。
呂不韋的眼光，必然落于更高之處。
首先，這是對他根基的再一次審視。一個沒有合法子嗣的臣子，意味著他的功業、爵位、財富，將來由誰繼承？他的政治遺產，將歸于何方？這在講究血脈傳承的宗法社會，是一個巨大的隱患。沒有子嗣，便意味著沒有最穩固的紐帶將他與這片土地、與大秦的未來捆綁在一起。
其次，這是在為下一步棋做鋪墊。呂不韋敏銳地指出了他李斯最大的“缺陷”——無後。然後呢？點出問題，往往是為了兜售解決方案。而對于相邦而言，能解決這個問題的最佳方案是什麼？
聯姻！
與相邦之女呂娥蓉聯姻，誕下擁有呂氏血脈的子嗣。如此，他李斯的才華、功業，便會與呂氏一族的利益徹底捆綁，他的未來，就是呂氏的未來。他的“無後”之憂，將迎刃而解！
好一招釜底抽薪，雙管齊下！
先是用“攜正妻赴宴”的陽謀，將他後院的潛在危機暴露出來，讓他切身感受到根基不穩的窘迫；再用“無後為大”這頂宗法與道德的大帽子壓下來，讓他無從辯駁，只能正視自己最大的政治軟肋。
這一連串的組合拳，旨在一步步瓦解他的獨立性，逼著他主動去解決“紀嫣”這個麻煩，最終順理成章地投入呂氏早已為他準備好的聯姻之網。
李斯感到了一股巨大的壓力，這張由呂不韋親手編織的大網，正從四面八方緩緩收緊。他可以解決問題，但他不喜歡這種被人牽著鼻子走的感覺。
就在他沉思之際，一陣急促的腳步聲從門外傳來。
“主上！”
庸虎魁梧的身影出現在門口，神色間帶著一絲困惑與緊張。
“何事？”李斯抬起頭，目光已恢復了慣常的平靜。
庸虎快步上前，壓低聲音稟報道︰“主上，府外來了一位訪客……是，是相邦府的人。”
“相邦府？”李斯眉頭微挑，“可是甘羅去而復返？”
“不，不是。”庸虎搖了搖頭，神情愈發古怪，
“是一輛遮蔽得嚴嚴實實的馬車，從側門而入。車上下來一位女眷，是……是相邦之女呂小姐，有要事，須得秘密拜見主上！”