秦嶺深處的山風，凜冽地刮過李斯和阿虎的臉頰。連續兩日的跋涉，早已讓他們疲憊不堪。
就在他們穿過一片茂密的樺樹林時，阿虎的腳步猛然一頓，眼神瞬間變得警惕起來，一把將李斯拉到身後，摘下了背上的硬弓。
“誰？”阿虎低聲喝道。
一道身影從一塊巨岩後緩緩走出。那是一個女人，正是戎蠻女子雲珠。她眼神桀驁不馴，緊緊地盯著李斯。
李斯心中一凜，他當然記得這個女人。她曾與阿驚在林中野合，後來又多次想要與他親近，都被他嚴詞拒絕。
“李斯……”雲珠開口，她的秦語帶著明顯的口音，說快了就有些結巴，
“你……你果然要來……來找山木部族。”
阿虎眉頭緊鎖，弓弦已經悄然拉開一半︰“雲珠？你為什麼會在這里？”
雲珠卻看也不看阿虎，一雙野性的眸子死死鎖在李斯身上，帶著嘲諷和怨恨︰
“怎麼？你……你不是很高貴，看……看不上我嗎？”
她的話充滿了挑釁。
“是你……是你鼓動阿驚，說我是奸細的？”李斯冷冷地問道。
雲珠的嘴角勾起一抹倔強的冷笑︰“阿驚那個……蠢貨，我……我哪里比不上那個……那個阿瀅？你……你看不上我！秦人……都是偽君子！”
“閉嘴！”阿虎厲聲喝道，箭尖穩穩地對準了她，“你投靠了黑石峪？”
雲珠終于將目光轉向阿虎，眼神里充滿了鄙夷︰
“阿虎，你才……才是蠢貨！你身上流著……山里人的血，卻……卻給一個秦人當狗！
黑岩首領……才是這片山林……林的主人！他答應我，只要……只要殺了你們，就……就讓我當他的女人……成為黑石部落的女主人……我只為自己……而活！”
“你瘋了！”阿虎的聲音冷硬如鐵，“黑石峪屠了上溪里，還要殺光我們所有人！你幫他們，就是背叛了所有山里的人！”
“背叛？”雲珠仿佛听到了天大的笑話，笑得身體都在發抖，
“誰……誰背叛誰？！只有強者……才配活著！你們……你們今天，都……都得死在這！”
話音未落，她突然從腰間抽出一柄鋒利的獸骨匕首，嘶吼著朝距離更近的李斯猛撲過來！
阿虎的反應更快！
“咻——！”
羽箭離弦而出，快如閃電，精準地從側面穿透了雲珠的咽喉。她前沖的勢頭戛然而止，臉上的瘋狂和狠戾凝固了，口中發出“ ”的聲響，最終不甘地倒在了落葉叢中。
李斯被這突如其來的一幕驚得心頭一跳。
阿虎沒有再多看一眼，轉身對李斯說︰“走，沒時間了。”
二人收拾心情，繼續前行。
第三日午後，阿虎在一處隱蔽的山坳前停下了腳步。
“快到了。”阿虎的聲音低沉而沙啞。
“前面……就是他們放哨的地方。”
果然，他們又往前走了不到半里地，林中驟然響起幾聲短促而怪異的鳥鳴。緊接四五個身影如同鬼魅般從兩側的密林和岩石後閃現出來，將他們圍在了中間。
為首的是一個身材格外高大、臉上有一道陳年傷疤的漢子。
阿虎說了幾句，並從懷中小心翼翼地取出一件東西——那是一小塊磨得光滑的獸骨，上面刻著一個簡單卻獨特的符號。
看到那塊獸骨，為首那漢子的眼神明顯變了一下。他低聲與身邊的同伴交談了幾句，似乎在確認著什麼。
最終，他點了點頭，示意阿虎和李斯放下身上攜帶的簡陋武器，然後做了個跟上的手勢。
他們被帶到了篝火前。所有人的目光都聚焦在他們身上。為首的疤臉漢子走到一位坐在主位、須發皆已花白的老者面前，低聲匯報著什麼，並將那塊獸骨遞了過去。
這位老者，無疑就是山木部族的首領——山木。
山木接過獸骨，放在手中摩挲著，渾濁的目光落在阿虎身上。
良久，他才用同樣古老的語言緩緩開口，聲音蒼老卻帶著不容置疑的威嚴。
阿虎恭敬地躬身回應，語速不快。李斯雖然听不懂，但能感受到阿虎語氣中的懇切和一絲緊張。
他看到山木的眉頭時而蹙起，時而舒展，目光在阿虎和那塊獸骨之間來回移動。周圍的山民則鴉雀無聲，氣氛顯得有些凝重。
過了許久，山木似乎終于確認了什麼，他點了點頭，示意阿虎靠近些。他又問了幾個問題，阿虎都一一作答。然後，山木的目光轉向了李斯，帶著審視和探究。
阿虎立刻替李斯解釋了幾句，大概是說明他的來意和身份。
李斯知道，此刻輪到他發揮了。
他示意阿虎，先將黑石峪屠戮上溪里、襲擊下 里村的暴行，用盡量客觀卻能引發共鳴的方式講述出來。重點突出黑石峪的殘忍、不分老幼的屠殺，以及他們日益膨脹的野心對整個山林秩序的破壞。
果然，當阿虎用部族語言講述這些慘狀時，周圍的山民臉上都露出了憤怒和憎惡的表情，連山木那古井無波的眼神中也閃過一絲陰霾。顯然，他們對黑石峪的作為也深惡痛絕，或許也曾深受其害。
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“告訴首領，”李斯低聲對阿虎說，示意他翻譯，
“秦人……山下的秦人官府，絕不會容忍黑石峪如此猖獗。大軍……很快就會進山清剿。黑石峪，必亡。”
他用最簡潔的語言，傳遞出秦軍的決心和實力，制造一種“大勢所趨”的壓迫感。
接著，他話鋒一轉，開始闡述利害關系︰“黑石峪若是被秦軍剿滅，對山木部族而言，是少了一個凶鄰，是好事。
秦軍的目標，只是黑石峪。只要山木部族……不插手，安守家園，秦軍的刀，就不會指向這里。”這是明確地劃清界限，降低山木部族的擔憂，暗示中立的好處。
“我們來此，並非請求首領出兵相助秦人。”李斯讓阿虎強調，
“我們只是希望，在秦軍剿匪之時，貴部能夠約束族人，不要被黑石峪蠱惑或利用，保持中立。這對貴我雙方，都有利。”這是姿態放低，只求中立，降低對方的決策成本和風險。
最後，是拋出誘餌，也是展現誠意︰
“如果……貴部能提供一些關于黑石峪的消息，比如他們的布防、兵力調動……事成之後，我可以設法說服秦人官府，用貴部需要的鹽巴、鐵器作為謝禮。”
他沒有把話說死，用的是“設法”、“或許”等詞語，既給了對方希望，又不至于讓自己無法兌現。鹽和鐵，對于深山部族而言，無疑是極具吸引力的戰略物資。
阿虎盡力將李斯的意思，用他所掌握的部族語言，結合著手勢，一點點地傳遞給山木。山木一直沉默地听著，銳利的目光在李斯和阿虎之間逡巡，似乎在權衡著其中的利弊得失。周圍的部族長老們也開始低聲交頭接耳。
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