“帶我進山！” 李斯迎著他的目光，一字一頓，每個字都如同砸在石頭上的重錘，“去找……山木部族！”
“你瘋了？！” 阿虎猛地抽回手臂，眼中閃過一絲對這外鄉人深不可測的驚懼，
“你知道那是什麼地方嗎？！去找他們？！你想死？！”
“我知道！” 李斯的語氣卻在此刻異常冷靜，冷靜中透著一股早已權衡利弊、置之死地而後生的決絕，
“我知道那是九死一生！我知道一旦被發現就是抄家滅族的死罪！但是，阿虎，你告訴我，以我眼下之境，除了這條險路，還有哪條路能讓我看到明日之陽？”
他不等阿虎回答，目光銳利如鷹隼︰“其一，黑石峪之患，乃縣尉心腹大疾。然其兵力有限，且山道險阻，戎情未明，故不敢貿然深入。此為縣尉之‘困’。
其二，山木部族與黑石峪有世仇，此乃人盡皆知。若黑石峪覆滅，山木部族不僅能除去心腹大患，或還能得些實利。此為山木部族之‘利’。
其三，我等若能促成此事，哪怕僅僅是為秦軍攻伐黑石峪時，爭取到山木部族的中立，甚至獲得其向導與部分助力，此等功勞，足以讓縣尉大人另眼相看，足以抵消阿武之流的讒言，足以證明我李斯非但無害，反而有大用！此非魯莽送死，而是因勢利導，以小博大！”
他死死地盯著阿虎，眼神熾熱而堅定︰
“此事，放眼整個下 里，唯有你能為我向導，也唯有你阿父與山木部族那一點微末舊情，或可作為叩門之磚。我們不是去乞求，而是去‘談’，去‘盟’！以大秦之強盛為勢，以鹽、鐵、布匹等山中稀缺之物為餌，以共同的敵人黑石峪為契機，說服山木部族，使其為我所用，哪怕只是暫時的合作！阿虎，這是我們唯一的機會，你我……以及那些枉死鄉親復仇的機會！”
阿虎被李斯眼中那股冷靜到可怕的決心和那番條理清晰、直指利害的分析徹底震懾住了。他看著眼前這個還顯得有些文弱的外鄉人，第一次感到了一種難以言喻的敬畏，以及…一絲源自本能的恐懼。
這哪里是在求生，這分明是在用自己的脖子去賭那鋒利無比的刀口！但這番話，卻又句句在理，每一個環節都似乎經過了深思熟慮。
沉默，漫長得令人窒息的沉默。阿虎的內心正在進行著一場天人交戰。理智瘋狂地警告他，這是徹頭徹尾的自殺行徑，稍有不慎，便是萬劫不復。但情感的天平另一端，是李斯救過整個村子的恩情，更是李斯描繪出的那種縱橫捭闔、險中求勝的圖景，隱隱觸動了他潛藏在血脈深處的不安分的冒險因子。況且，李斯所言，若真能成，其利亦不可估量。
“……好。” 終于，阿虎從牙縫里艱難地擠出了這一個字，“山里的路，我帶。什麼時候動身？”
李斯緊繃到極點的神經稍稍一松，但立刻又再次繃緊。“越快越好，明日凌晨，天未亮即走。但在那之前，我們必須先去見一個人。”
“誰？”
“里正，趙平。”
說服趙平，李斯心中早有計較。此老雖固執于秦法，卻也深愛鄉梓，更非愚昧之人。關鍵在于，如何讓他明白，此事雖險，卻是眼下困局中唯一可能破局之法，且李斯會盡力將風險控制在最小範圍。
當他們兩人如同鬼魅般站在趙平那間昏暗的茅屋里，李斯沉穩而懇切地將那個計劃的關鍵環節、潛在風險以及應對之策和盤托出時，老里正的反應激烈得正如李斯所預料。
“混賬！你們兩個是嫌命長了嗎？！” 趙平氣得全身都在發抖，枯瘦的手指指著李斯，聲音卻死死壓抑著，生怕被屋外的人听到，
“私通戎狄！你們知不知道大秦律法是怎麼寫的？！《秦律•捕盜律》有雲︰‘諸交通蠻夷者，斬！’爾等是要將全村拖入死地嗎？！”
“里正息怒！” 李斯不卑不亢，上前一步，語氣急促卻條理清晰，“小子深知此舉凶險，然小子如今之境，與待死何異？阿武日夜于縣尉前構陷，縣尉大人猜忌日深，小子自問，還能安然度過幾日？
小子一死固不足惜，然若小子確為良善，卻含冤而死，誰來繼續主持防疫？誰來協助村中布置防務？若真讓阿武那等心胸狹隘、搬弄是非之徒在村中得勢，下 里未來堪憂啊！”
他毫不退縮地直視著趙平渾濁卻充滿掙扎的眼楮，將個人的生死與村莊的未來、利害關系清晰地剖析開來︰
“小子此去，並非魯莽行事。
其一，我與阿虎會喬裝改扮，秘密行事，絕不泄露身份與村中之事。
其二，我等所求，乃是說服山木部族與我大秦共同對付黑石峪，此乃利秦之事，若能成，于縣尉而言，亦是大功一件，可解其燃眉之急。
其三，若事有不諧，小子必一力承擔，絕不牽連阿虎與村中分毫，此誓可對天日昭昭！
小子不求您老出手相助，亦不敢奢求您老認同此險計。只求您…只求您念在小子曾為村中略盡綿薄之力，亦念在此事或為下 里一線生機，暫且…裝作不知。
給我們五日時間，若五日之內，我等未歸，或是有任何風聲走漏，您再將此事稟報縣尉，小子絕無怨言。這五日，賭的是小子的性命，亦是下 里村…能否徹底擺脫黑石峪威脅的最後一搏啊！”
趙平的臉色鐵青，在昏黃的油燈下如同焦躁的困獸般來回踱步，蒼老的臉上每一道皺紋都寫滿了痛苦的掙扎與煎熬。李斯的話，並非全然是歪理邪說，其中對利害的分析，對風險的考量，甚至對失敗後承擔責任的承諾，都讓他這個老于世故的里正無法全然斥之為妄言。
他知道這是在懸崖邊跳舞，是足以將所有人拖入深淵的險棋，但是……但是萬一成果了呢？萬一這個看似異想天開、卻屢有驚人之舉的外鄉人，真的能創造奇跡呢？黑石峪一日不除，村子便一日不得安寧；阿武那小人的嘴臉讓他厭惡；而李斯那些看似古怪卻確實有效的“本事”，以及此刻這番冷靜而周密的分析……
最終，他猛地停下腳步，像是瞬間被抽干了所有的力氣︰
“……我…什麼都不知道……你們……好自為之……”
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