寶船二樓，一間布置雅致的艙室內。
室內陳設簡潔卻不失格調，一張紫檀木矮幾，兩把鋪著柔軟獸皮的圈椅，角落的青銅香爐中，一縷凝神靜氣的“海沉木”幽香裊裊升起。
陳默端坐于其中一把圈椅之上，姿態隨意，卻自有一股淵𦨴岳峙的氣度。
他手中端著一盞靈氣氤氳的清心茶，目光平靜地看著站在對面的女子。
秦書雁一身藕荷色羅裙，亭亭玉立。她微微垂著頭，雙手有些緊張地交疊在小腹前，白玉般的臉頰上不知何時染上了一層動人的胭脂色，連那小巧的耳垂和縴細的脖頸都透出淡淡的粉暈。
艙室內的空氣似乎都因她的存在而帶上了一絲微妙的旖旎與局促。
“秦小姐，”
陳默放下茶盞，聲音打破了這份有些凝滯的安靜，“我有些事，想向你請教一二。”
“書雁…書雁願意！”
秦書雁幾乎是脫口而出，聲音帶著一絲不易察覺的輕顫，聲如蚊蚋地補了一句，“請…請前輩憐惜…”
陳默︰“……”
他嘴角微不可察地抽搐了一下，這什麼跟什麼呀？不過看到秦書雁那臉紅的樣子，他也反應過來，這女人竟然想歪了，以為自己要對她做什麼？
“啊？”
這時秦書雁也反應過來了，剛才陳默好像說是有事要問她？
那張原本就紅霞滿布的俏臉，此刻更是如同熟透的蜜桃，紅得幾乎要滴出血來。
天呀，她方才說了什麼？
“書雁願意”？
“請前輩憐惜”？
天吶！簡直羞死人了。巨大的尷尬讓她恨不得立刻找個地縫鑽進去，原本白皙的脖頸也瞬間染上了與臉頰同色的緋紅。
“咳。”
陳默輕咳一聲，聲音依舊平穩，卻帶上了一絲明確的澄清意味，“秦小姐誤會了。陳某只是想問你一些問題罷了。”
她慌忙再次低下頭，手指無意識地絞著衣角，聲音細若游絲，帶著濃濃的窘迫︰“前…前輩恕罪，是書雁…書雁一時昏了頭，胡思亂想，請前輩恕罪…”
她此刻恨不得時光倒流。
不過，羞窘之余，一個念頭如同閃電般劃過腦海，讓她暫時壓下了尷尬。
她再次抬起頭，眼中帶著一絲殘留的驚羞和濃濃的疑惑︰“前輩…莫非是想問那梁魁等海盜口中所說的‘寶物’之事？”
她心念急轉，猜測這位深不可測的前輩是否也對那件東西感興趣。
陳默看著她這副又羞又怕又帶著試探的模樣，有些無奈地搖了搖頭︰“陳某只是想了解一些關于永恆大陸的常識與局勢。”
他語氣淡然，帶著一種居高臨下的超然，“我自幼隨師尊于一處與世隔絕之地潛修，近日方才出山游歷。對外界格局、勢力分布、風土人情，皆如霧里看花，一片茫然。此番相詢，只為增長見聞，熟悉此界。”
“原來如此！”
秦書雁聞言，心中巨石轟然落地，緊接著便是巨大的釋然與一絲了然。
原來如此！
難怪這位前輩實力如此恐怖，卻對永恆大陸的基本常識都顯得陌生；難怪他對那寶物不屑一顧。
隱世高人的弟子，修煉的功法恐怕是直指大乘甚至渡劫的無上傳承，什麼寶物沒見過，所有的不合理，在這一刻都變得順理成章。
她臉上的紅暈稍稍褪去，重新恢復了溫婉干練的姿態，只是眼神中多了幾分發自內心的敬畏與一絲不易察覺的向往。
她微微欠身，語氣恭敬而認真︰“前輩恕書雁愚鈍。前輩但有所問，書雁必定知無不言，言無不盡。”
陳默對她的反應很滿意，點了點頭，拋出了第一個讓他困惑的問題︰“臨行前，師尊曾言，永恆大陸之上，‘築基金丹不如狗，元嬰化神滿地走’，凶險異常，故嚴令我需至化神方得出山。可此番一路行來，所見所聞，似乎並非如此？”
秦書雁聞言，展顏一笑，如同春花初綻，聲音也恢復了之前的清越︰“前輩尊師所言，放眼整個永恆大陸的格局而言，自是沒錯。然此界實在太過廣袤無垠，靈氣、資源、傳承的分布，更是天差地別。”
她走到窗邊，望著外面翻涌的墨藍色大海，開始娓娓道來︰“便以我人族佔據的東域、北域為例。一域之廣袤，即便是元嬰修士全力飛遁，從南到北，日夜兼程，也需耗時至少三載。
在這等浩瀚疆域中，真正的‘中心’，乃是那些靈氣濃郁得化液成霧、被頂級宗門或古老世家佔據的‘洞天福地’、‘靈山大川’。
在那里，如前輩師尊所言，元嬰化神確實只是中堅，甚至不乏合體、大乘期的巨擘坐鎮，渡劫期的聖主方可俯瞰人間。”
她轉過身，目光帶著一絲現實的光芒︰“然而，這些核心區域之外，則是更為廣闊的、靈氣相對稀薄、資源匱乏的‘邊陲之地’。
如這玄冰海畔的鸞山郡，如我們黎安城，便是如此。在這些地方，一名元嬰修士，便足以開宗立派，稱霸一方，受萬人敬仰。
金丹修士，更是各方勢力的中流砥柱，地位尊崇。築基修士，只要不是最底層的散修，在中小家族中也能謀得一份不錯的差事。至于煉氣修士，才是真正數量最多的基石。”
陳默默默听著，手指無意識地敲擊著紫檀木的扶手。這與他的預期有不小差距，但也讓他對永恆大陸的“階層”有了更清晰的認知。
散修之路，在此等資源高度壟斷、等級森嚴的世界，恐怕比神風大陸還要艱難百倍。
秦書雁繼續道，語氣中帶著一絲不易察覺的沉重︰“永恆大陸，階級早已固化如萬載玄冰。頂級的靈脈、珍稀的天材地寶、強大的功法秘術、重要的秘境入口……
幾乎九成九都牢牢掌控在那些傳承久遠的大宗門、大世家手中。對于像我們秦家這樣的地方小族，或是萬千散修而言，想要獲得一部能修煉到元嬰、化神的完整功法，都需要付出極大的代價，甚至要賭上性命去爭搶。
為了一株百年靈藥，一件不錯的法器，一本不錯的功法，拔刀相向、血流成河的事情，在邊陲之地，屢見不鮮。”
陳默眼中閃過一絲了然與凝重。
他一路走來，奇遇不斷，身懷頂級功法與重寶，自然體會不到底層修士的掙扎。
秦書雁的描述，讓他更深刻地認識到，想要在此界安穩提升，獲取更高層次的資源和信息，加入一個強大的宗門勢力，幾乎是唯一可行的捷徑。
苟在邊陲小城，或許能得一時安穩，但終究是坐井觀天，難有真正的大成就。
這時，秦書雁似下定了某種決心，從儲物戒中取出一枚散發著溫潤靈光、刻有玄奧符文的青色玉簡，雙手恭敬地遞到陳默面前。
“前輩，此物便是那梁魁等海盜覬覦之物，亦是秦家此次在‘天海閣’拍賣會上傾盡家財拍得的。”
她目光復雜地看著玉簡，“此乃一部名為《玄元訣》的功法，據拍賣師所言，可直達煉虛之境。”
“煉虛？”
陳默接過玉簡，入手溫潤，神識略一感應，便能察覺到其中蘊含的磅礡信息流和一種深沉的道韻。
他語氣帶著一絲不解，“此等功法，在秦管事眼中，已是極為珍貴？”
秦書雁苦笑一聲，眼中帶著羨慕與無奈︰“前輩出身隱世，自然眼界高遠。但在永恆大陸，尤其是我們這等邊陲之地，能修煉到元嬰的功法都足以引起腥風血雨。
這《玄元訣》明確指向煉虛之境，已是我秦家這等家族所能接觸到的‘天花板’。
無數中小家族、散修大能，終其一生，所求也不過是能一窺煉虛門徑的功法罷了。”
她頓了頓，聲音更低了些︰“前輩可知，在這永恆大陸廣袤疆域中，數量最多的並非修煉宗門或城池，而是……凡人國度？這些凡人國度，如同星羅棋布般散落在靈氣稀薄的區域。
對于高高在上的聖地、大宗門而言，這些凡俗國度唯一的價值，便是每幾年一次，能為他們提供源源不斷的、具備修煉資質的‘新鮮血液’。
那些被選中的幸運兒，一步登天，從此仙凡兩隔。而更多的凡人，以及資質平庸的低階修士，便只能在這資源匱乏的‘邊角料’中掙扎求存。
能築基已是萬幸，金丹便是祖墳冒青煙，至于元嬰……那幾乎是遙不可及的傳說。”