“哭泣之心”的洞口，如同一道通往地獄的宏偉門扉，沉默地矗立在眾人面前。那股從洞內深處彌漫而出的、混合著死亡與絕望的寒氣，讓周圍的溫度都憑空下降了好幾度。
“保持警惕，準備進入。”葉絡的聲音打破了壓抑的沉默。他的聲音里听不出太多情緒，但那雙在戰術頭盔下閃爍的眼眸，卻比洞口的黑暗更加深邃冰冷。他第一個邁開腳步，踏入了那片被褻瀆符文所覆蓋的區域。
腳下的地面傳來一種奇怪的、仿佛踩在干枯骨骼上的碎裂感。小隊成員們緊隨其後，他們開啟了最大功率的戰術頭燈，數道刺眼的光柱如同利劍般，狠狠地刺入了洞穴那深不見底的黑暗之中。
眾人小心翼翼地步入溶洞。內部的空間遠比他們在外面想象的要宏大得多。穹頂高得驚人，頭燈的光束甚至無法觸及其頂部，只能看到無數巨大的、奇形怪狀的鐘乳石，如同神話傳說中倒懸的巨人之矛，又像是一座座沉默的、倒掛著的墓碑，靜靜地俯瞰著這些不速之客。
洞壁並非光滑的岩石，而是呈現出一種病態的、如同干枯血肉般的暗紅色，上面布滿了蛛網般的灰色裂紋。曾經在這里繁衍生息的發光真菌和苔蘚，早已盡數枯萎、死亡，只留下一片片如同陳舊疤痕般的黑色印記。
空氣中那種生命力正在衰竭的氣息，在這里變得更加濃郁，更加具有侵略性。它不再是單純的氣味，而是一種有形的壓力，沉甸甸地壓在每個人的心頭和肩上。每一次呼吸，都讓人感覺自己的生命力正在被一絲絲地抽走，肺部傳來一陣陣灼熱的刺痛感，仿佛吸入的不是空氣，而是研磨得極細的玻璃粉末。
“這里的‘凋零’濃度……已經開始對我們的身體產生實質性的負荷了。”“安醫生”的聲音在通訊頻道里響起，帶著一絲凝重。“大家注意保持內息流轉，減緩能量消耗，否則我們還沒找到敵人，自己就要先垮了。”
沒有人回答，所有人都用沉默的行動表示了認同。他們放慢了腳步，每一步都走得極其謹慎，戰術靴踩在地面上那些枯萎的植物殘骸上，發出“沙沙”的、令人牙酸的聲響。這聲音在這空曠而死寂的溶洞中回蕩，顯得格外突兀和刺耳。
隨著他們不斷地向溶洞深處挺進，葉絡的感受變得越來越清晰，也越來越痛苦。
他靈魂海洋中的那枚“指南針”星璇，已經不再是簡單的旋轉和悲鳴。它開始與整個巨大的溶洞空間，產生了某種無法用言語形容的、深層次的共鳴。這是一種超越了五感，直接作用于靈魂本源的連接。
他能“听”到。
這不是用耳朵听到的聲音，而是一種直接灌入他意識深處的信息洪流。他能清晰地“听”到，在溶洞的最深處，那片無盡的黑暗之中，有一顆巨大的、曾經如同太陽般璀璨的生命核心，正在發出痛苦而微弱的哀鳴。
那是一種源自世界規則層面的悲鳴。
不像之前在沼澤地里感受到的，那些被污染生物臨死前不甘的嘶吼，也不同于這片土地被褻瀆時發出的憤怒咆哮。這是一種更加宏大、更加古老，也更加絕望的哀嘆。
那感覺，就好像一個正在被活生生開膛破肚的巨人，他無法吶喊，無法掙扎，只能用盡最後的氣力，發出一聲聲低沉而無助的呻吟。這呻吟中，充滿了對生命的眷戀，對暴行的不解，對即將到來的永恆黑暗的恐懼，以及最深沉的、被背叛和遺棄的不甘與絕望。
葉絡的腳步不由自主地停了下來。他閉上了眼楮，額頭上滲出了細密的冷汗，臉色蒼白得嚇人。那股巨大的悲傷，如同決堤的洪水，幾乎要沖垮他的意志。
在他的感知視野里，一幅清晰無比的畫面自動生成。
那是在溶洞的最核心地帶，一個無比廣闊的地下空間中，懸浮著一顆巨大到如同小型月亮般的生命水晶。它本應是翠綠色的，如同最純淨的翡翠，內部流動著億萬年來積攢的、磅礡如海的生命能量，每一次脈動，都應該讓整片亞馬遜雨林煥發出新的生機。
然而此刻，這顆本該璀璨奪目的“世界之心”，卻布滿了無數道從內到外蔓延開來的、如同蛛網般的灰黑色裂紋。那些裂紋深可見骨，仿佛隨時都會徹底崩解。
水晶曾經耀眼的光芒，如今已經變得忽明忽暗，如同風中殘燭，微弱到了極點。每一次閃爍，每一次微弱的脈動，都伴隨著海量的、肉眼可見的生命能量，如同金色的光塵，從那些裂紋中無可抑制地流失出去，然後被周圍的黑暗迅速吞噬、同化，轉化為更加濃郁的“凋零之力”。
這個過程，就如同一個被殘忍地割開了大動脈的巨人，他的血液正在瘋狂地噴涌而出，而那些吸食他血液的惡魔，卻正在用他的生命力來變得更加強大。
更加讓葉絡感到絕望的是，他“看”到了那一切災難的根源。
在巨大的生命水晶最核心的位置，就在那曾經最為純粹、最為強大的生命能量源頭，被強行植入了一枚……種子。
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那不是一枚物理意義上的種子，而是一個純粹由負面規則構成的、散發著絕對死寂與腐朽氣息的、黑色的能量奇點。它就像一個微縮的黑洞，一個惡性的、無法切除的靈魂腫瘤，正扎根于水晶的心髒，瘋狂地、貪婪地汲取著它的一切，並以它為媒介，將最惡毒的“腐朽”詛咒，散播到水晶的每一個角落。
“腐朽之種”！
葉絡的腦海中，瞬間浮現出這個名詞。他不知道自己為何會知道這個名字，仿佛是“指南針”星璇在與節點的共鳴中，讀取到的、來自世界規則本身的悲憤控訴。
“我們……來晚了一步……”
葉絡終于睜開了眼楮，他強行壓下那股幾乎要將他吞噬的悲傷與無力感，轉過身，對著自己的隊員們，用一種無比艱澀、沙啞的聲音說道。他的聲音很輕，卻像一記重錘，狠狠地砸在了每一個人的心上。
“‘腐朽之種’……已經被植入了。那個儀式，他們……已經完成了最關鍵的部分。”
不需要更多的解釋。小隊成員們看著葉絡那張毫無血色的臉，感受著周圍空氣中那股無法逆轉的衰敗氣息，所有人的心，都一瞬間沉入了無底的深淵。
他們穿越了被能量風暴封鎖的空域，闖過了危機四伏的死亡叢林，血戰了被污染的守護者，最終歷經千辛萬苦趕到這里，不是為了見證一場正在發生的災難，而是為了旁觀一場已經注定的死亡。
他們所要面對的，可能是一個已經進入了死亡倒計時、根本無法拯救的垂死節點。
一股名為絕望的陰影，如同這溶洞中化不開的黑暗，開始無聲地籠罩在每一個人的心頭。前方的道路，不再通往希望，而是通往一座……宏偉的墳墓。
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