從那扇通往世界規則本源的、令人心悸又無比向往的“信息門戶”前緩緩退回之後，葉絡和莫黎並沒有選擇立刻離開這片冰天雪地的凜冬之地。他們深知，無論是精神還是肉體，此刻的他們都如同緊繃到極限的弓弦，迫切需要一個喘息和恢復的機會。因此，他們選擇與雪狼部落那些劫後余生的幸存者們一同，撤回到了那個位于隱秘冰谷之中的臨時營地。
冰谷之中，寒風呼嘯，卷起地上的碎雪，在空中打了幾個旋，又無力地落下。天空中，鉛灰色的雲層低低地壓著，讓本就蕭瑟的凜冬更添了幾分壓抑。
神殿中的那番經歷，對于葉絡和莫黎而言，是一場深刻到足以改變他們對世界認知的巨大沖擊。葉絡窺見了世界規則的冰山一角，那浩瀚的宇宙交響樂讓他沉醉，也讓他感到了自身的渺小。而那扇由“阿卡納之匙”開啟的門戶，則為他未來的道路，提供了一個充滿無限可能，卻也布滿致命凶險的全新方向。莫黎則是親眼見證了超越她理解極限的力量具現，空間法則在她面前被以一種更高級的形式展現，這對她未來的成長有著難以估量的好處。他們都需要時間，將這些龐雜的信息、全新的感悟，一點一點地消化、吸收、沉澱，最終化為自己真正的力量。
而對于剛剛經歷了一場近乎滅族之災的雪狼部落而言，他們同樣迫切地需要時間。需要時間，來舔舐那一道道深可見骨的、無論是肉體還是心靈上的傷口。需要時間，來為那些在戰斗中英勇犧牲的親人、朋友、同伴，舉行一場莊嚴而悲愴的葬禮，將他們的英靈，送歸先祖的懷抱。更需要時間，在這片他們守護了數千年，如今卻已經開始變得陌生而危險的凜冬之地上，重新規劃未來的生存之路。
整個部落的營地，都彌漫著一種復雜而又沉重的氣氛。
悲傷，是這里最濃重的主色調。幾乎每個帳篷前，都能看到默默垂淚的婦人，或是眼神空洞、緊握著雙拳卻一言不發的孩子。失去丈夫的妻子，失去父親的孩童，失去兄弟的戰士，那份撕心裂肺的痛苦，如同揮之不去的陰雲，沉甸甸地籠罩在每個族人的心頭，讓營地里的空氣都帶上了一絲苦澀的味道。篝火燃燒著，卻似乎帶不來多少溫暖，跳動的火焰映照著一張張悲戚的面孔。
但在這濃重的悲傷之下，又有另一股情緒在頑強地滋生。那是劫後余生的慶幸，以及對未來的那份迷茫與堅韌，交織在一起的復雜情感。他們活下來了，部落的火種得以延續。這份認知，如同在漫長冬夜里看到的一絲星光，雖然微弱，卻足以支撐他們不被絕望的黑暗徹底吞噬。他們開始自發地修補破損的帳篷，整理匱乏的物資，照顧傷員和孤兒。他們沉默著，用行動代替了哀嚎，那份刻在骨子里的、屬于凜冬民族的堅韌，如同冰原下頑強生長的黑草，于廢墟之上，為這個古老的族群，注入了一絲別樣的、充滿韌性的生命力。
就在葉絡和莫黎回到部落的第三天，一個出乎他們意料的召見，打斷了他們正在進行的休整與冥想。
來者是巴圖，這位在戰火中臨危受命、如今已正式接任雪狼部落首領之位的鐵血漢子。他的臉上，帶著尚未完全褪去的疲憊與悲傷，但眼神中卻多了一種身為首領的、必須承擔起整個族群未來的沉重與堅定。他沒有多言，只是對著葉絡和莫黎，鄭重地行了一個撫胸禮，然後用沙啞的聲音說，雪風長老想要見葉絡。
在巴圖的親自攙扶下，雪狼部落僅存的、也是最年長的雪風長老，主動召見了葉絡。葉絡看到長老時，心中不由得一沉。老人的身體，比三天前在神殿時，顯得更加衰敗。她那張溝壑縱橫的臉上，每一道皺紋都仿佛是凜冬之地千年風雪的刻痕，寫滿了歲月的滄桑。她的生命氣息，也如同風中那最後一絲火苗的殘燭，微弱得仿佛隨時都會熄滅。
但與這衰敗的肉體形成鮮明對比的，是她那雙原本渾濁的眼眸。此刻，那雙眼楮的深處，卻燃燒著一團前所未有、清明而又堅定的火焰。那火焰，仿佛是耗盡了她所有的生命力才點燃的，明亮得有些刺眼，也透露出一股義無反顧的決然。
會面的地點，被選在了部落臨時營地最中心、也是最神聖的地方——那根由歷代先祖遺骨混合著冰晶與巨獸骸骨所化的、臨時搭建卻依然顯得無比莊嚴的巨大圖騰柱之下。圖騰柱上，雕刻著雪狼部落古老的圖騰與神話，每一道刻痕都散發著歷史的厚重感。這是一個莊嚴肅穆、不容任何謊言與褻瀆的地方，是雪狼部落靈魂的寄托之所。
圖騰柱下，早已鋪好了一張由雪狼王皮制成的、象征著最高敬意的毛毯。
“孩子，請坐。”
雪風長老的聲音，沙啞而又虛弱，仿佛是從破舊的風箱里擠出來的一般，但每一個字，都帶著一種穿透風雪的重量，清晰地傳入葉絡的耳中。
葉絡在長老的對面，盤腿坐下，神情肅穆。他能清晰地感覺到，這位生命即將走到盡頭的老人，似乎有某種極其重要、甚至關乎整個部落存亡的事情，要正式地對自己說。他屏住呼吸，靜待下文。
長老沒有立刻開口。她只是用她那雙仿佛能洞穿人心的眼楮，久久地、深深地凝視著葉絡。那目光，復雜到了極點。其中有審視，有探究，有感激，有欣慰，有不舍，最終，所有紛雜的情緒，都如同百川歸海般，緩緩地沉澱下來，化為了一種深沉的、充滿了托付意味的認可。
“我，代表雪狼部落所有在災厄中逝去的英靈，以及所有幸存的族人，”長老緩緩開口，每一個字，都說得無比鄭重，仿佛在進行一場神聖的儀式，“向你，葉絡，我們偉大的恩人，致以最崇高、最真誠的敬意與感謝。”
說著，在巴圖那強壯有力的手臂的攙扶下，她竟然顫顫巍巍地，從獸皮毯上站了起來，然後，對著葉絡，行了一個雪狼部落最為古老的、只對最偉大的神明和先祖才會行的至高禮節——雙膝跪地，額頭觸踫冰冷的地面。
葉絡心中猛地一震，這個大禮的分量，幾乎讓他瞬間亂了心神。他連忙起身，一個箭步就想上前去攙扶，口中急道︰“長老，使不得！這萬萬使不得！”
然而，他的手還未觸踫到長老的身體，就被長老抬起頭來，用一個不容置疑的眼神制止了。那眼神，平靜卻又帶著一種無法抗拒的威嚴。葉絡伸出的手，只能僵硬地停在半空中。他只能眼睜睜地，默默地承受了這份厚重如山的、足以壓得他喘不過氣來的大禮。
“你不僅拯救了我們這個即將被災厄所徹底吞噬的部落，更重要的……”長老在巴圖的攙扶下，重新坐下，她的目光，仿佛穿透了葉絡的血肉之軀，看到了他精神識海中、那片正在緩緩旋轉的“七彩星璇”，“你讓我們看到了……希望。”
“希望”二字，她說得極輕，卻又極重。
“你對‘規則’的理解，那種近乎于本能的洞察力；你對那股源自吾主神力的‘聖潔冰霜’的掌控，那份遠超吾等凡俗的親和度；還有，你那份在絕境之中，依舊不惜一切代價也要守護生命的、純粹的守護之心……這一切的一切，都向我，向我們所有還活著的族人證明了，你，比我們任何一個世代的族人，都更有資格，去承載我們雪狼部落，那延續了數千年的、真正的終極使命。”
長老的話，讓葉絡感到一陣深深的困惑。終極使命？雪狼部落的使命不就是守護者嗎？難道這其中，還有更深層次的含義？但他沒有插嘴，他知道，此刻他唯一需要做的，就是靜靜地聆听。
只見長老緩緩地從自己那破舊的獸皮袍服懷中，無比珍重地，取出了一件東西。她取出的動作是那樣的緩慢，那樣的鄭重，仿佛捧著的是整個世界的重量。
那是一塊不知由何種遠古巨獸的肩胛骨所制成的、已經泛黃的骨片。骨片約有巴掌大小，邊緣並不規整，充滿了歲月的侵蝕痕跡。它的表面，並不光滑，反而刻滿了無數條密密麻麻的、充滿了神秘美感的古老紋路。這些紋路，細看之下，並非人工雕刻，它們有著一種天然的流暢感，更像是這塊骨頭在生長過程中，自然形成的脈絡，充滿了原始而又玄奧的、道法自然的氣息。
“孩子，我們雪狼部落，世世代代所守護的，並不僅僅只是‘冰封神殿’那一個封印。”
長老緩緩道出了一個，石破天驚的、連站在她身後的新任首領巴圖都聞所未聞的、部落最核心、最深藏的秘密。巴圖的身軀猛地一震，臉上露出了難以置信的神色。
“‘冰封神殿’，它固然重要，是吾主隕落的核心之地，也是災厄泄露最嚴重的源頭。但它，只不過是，一條貫穿了我們整個凜冬之地，甚至……貫穿了我們整個世界的、巨大的‘世界之脈’上的，一個最為重要的‘呼吸點’而已。”
長老將那片骨圖，用她那顫抖的雙手，遞到了葉絡的面前。
“在這片凜冬之地，除了‘冰封神殿’之外，其實還存在著其他幾個，類似于‘冰封神殿’的、規模稍小一些的‘呼吸點’。它們，就像是人體上的其他竅穴，與‘冰封神殿’這個主丹田一起，共同構成了一條完整的能量脈絡，維持著我們這片土地最基本的規則平衡與穩定。”
“我們的祖先，在追隨吾主之初，曾經也試圖去探索，並守護這整條完整的‘世界之脈’。但是，我們的力量，太過渺小，我們的生命，也太過有限了。面對那橫貫大陸的宏偉脈絡，我們終究力不從心。最終，我們也只能選擇，固守于‘冰封神殿’這一個最重要、也最危險的節點。這是我們身為守護者的榮耀，也是我們身為守護者的……無奈。”
說到這里，長老的眼中，閃過一絲深深的悲哀與無力。那是數千年來，一代代守護者心中共同的遺憾，是明知世界在緩慢地死去，卻只能眼睜睜看著、無能為力的巨大痛苦。
“而如今……”她的聲音變得更加沉重，“‘冰封神殿’的封印，已經受損。那個最主要的‘呼吸點’，已經開始向外泄露‘毒氣’。這就像一個人的主肺葉破了一個大洞，必然會導致整個呼吸系統的能量失衡。可以預見，在不久的將來，其他那幾個原本還算穩定的、但卻更加薄弱的‘呼吸點’，也必將因為這種失衡，而相繼出現崩潰的問題。”
“到那時，僅憑我們雪狼部落這僅存的、微不足道的力量，已經……已經無力回天了。”
長老的目光，再次落在了葉絡的身上。那目光之中，不再有審視，只有最沉重、最真摯的懇求與托付。
“所以，孩子，我將這塊記錄了凜冬之地其他幾個‘呼吸點’大致位置的‘龍脈骨圖’，鄭重地，托付給你。”
“我懇求你，若將來，你擁有了足夠強大的能力，在你力所能及、方便的時候，我希望……你能代替我們雪狼部落，代替那些已經逝去的、心懷遺憾的先祖們，去探明、並守護這些地方，不要讓那可怕的‘災厄’，再從其他薄弱的地方，滲入到我們這個……已經千瘡百孔的世界。”
這個請求，以及擺在他面前的這塊骨圖，讓葉絡的心頭，猛地一沉。
他知道，這不僅僅是一份簡單的情報，一張地圖。這更是一份沉重如山的、跨越了數千年歷史的……責任。是雪狼部落這個守護者族群，在即將燃盡所有薪火的最後時刻，交到他手中的、最後、也是最重要的一根接力棒。
從這一刻起，他不再僅僅是一個為了給母親復仇而奔波的獨行者了。
他的肩上，開始真正地，背負起了，那守護一方水土的、更加宏大、也更加沉重的使命。復仇的個人目標，與守護世界的宏大命題，在這一刻，通過這塊小小的骨圖，被緊密地聯系在了一起。
看著老人那充滿期盼與信任的、幾乎是在燃燒自己最後生命的眼神，葉絡沒有絲毫的猶豫。他知道，自己無法拒絕，也不能拒絕。
他鄭重地伸出雙手，動作沉穩而有力，接過了那塊入手溫潤、卻又沉甸甸的“龍脈骨圖”。
“長老，我答應您。”
他的聲音不高，但每一個字都擲地有聲，如同在圖騰柱前立下的神聖誓言。
看到葉絡接過了骨圖，並許下了承諾，雪風長老那渾濁的眼眸之中，終于綻放出了一絲欣慰的、解脫般的璀璨光芒。她仿佛卸下了壓在靈魂上數千年的重擔，整個人的精神都為之一松。
她仿佛用盡了自己生命中最後的一絲力氣，猛地抬起自己那干枯如樹枝般的手指，毫不猶豫地咬破指尖。一滴蘊含著她畢生精純能量與靈魂印記的、殷紅如寶石般的眉心精血，被她重重地，按在了那塊“龍脈骨圖”之上！
“嗡——！”
在精血接觸到骨圖的瞬間，那塊原本古樸無華的骨圖，仿佛被瞬間激活！那上面所有的古老紋路，猛地亮起了一片刺目的、純淨的冰藍色光芒！那光芒如此耀眼，讓巴圖都下意識地眯起了眼楮。
緊接著，這些冰藍色的光芒，化作了一道肉眼可見的、由無數細小符文構成的純粹信息流，猛地從骨圖之中射出，在葉絡來不及反應的瞬間，直接涌入了葉絡的眉心！
轟！
葉絡的腦海中，仿佛有一副巨大的、立體的凜冬之地能量地圖，瞬間展開！那條被長老稱為“世界之脈”的能量脈絡，如同地底的巨龍，清晰地呈現在他的感知之中。除了冰封神殿那個明亮卻又帶著一絲黑氣的核心節點外，還有數個或明或暗的光點，散落在地圖的各處。
在這一瞬間，葉絡感覺到，自己對于整個凜脫之地的能量流動，有了一種前所未有的、如同掌上觀紋般的直觀感知！這塊骨圖，不僅是地圖，更是一個權限的“密鑰”！
而在完成了這最後的托付之後，雪風長老眼中的那團光芒，也終于，徹底地黯淡了下去。她的身體，一軟，生命的氣息如同被風吹滅的燭火，瞬間消散。她無力地向後倒去，落入了身後早已淚流滿面的巴圖那寬闊的、悲痛的懷抱之中，安詳地，閉上了眼楮。
她的臉上，帶著一絲解脫的、欣慰的微笑。
一代守護者，在完成了她最後的使命之後，就此，魂歸先祖。
三天後，整個雪狼部落，為這位可敬的長老，舉行了最為隆重、也最為悲愴的葬禮。長老的遺體，被安放在最高的圖騰柱下，在全族人的吟唱與哀悼中，化作了漫天的冰藍色光塵，融入了這片她守護了一生的土地。
葉絡手握著那塊還殘留著長老絲絲溫熱的“龍脈骨圖”，靜靜地站在新任首領巴圖的身邊，看著那漫天飛舞的、仿佛在為逝者哀悼的鵝毛大雪，心中百感交集。
他知道，凜冬之地的故事，對他而言，還遠遠沒有結束。
而他與這片冰冷而又偉大的土地，其命運的聯系，已經因為這份沉重的托付……密不可分。