時間，在凜冬之地，是一種奇特的存在。有時，它會像被凍結的冰川，凝滯在永恆的、令人絕望的靜止之中；而有時，它又會像春日冰河解凍時的奔流，在不經意間，便裹挾著一切，滾滾向前。
在雪狼部落的休整，便是在這種不知不覺間，已經悄然持續了近半個月。
這段時間，對于經歷了連番死戰、身心俱疲的葉絡和莫黎而言，是自踏入這片白色禁地以來，一段難得的、寶貴到近乎奢侈的喘息之機。
狼嗥谷，這個被群山環抱的溫暖天堂，用它最淳樸、也最慷慨的方式，治愈著他們。部落的巫醫用祖輩傳承下來的珍貴草藥，為他們熬制出能夠活化氣血、修復暗傷的濃郁藥湯；部落的獵人們則將狩獵到的、蘊含著最精純生命能量的強大凶獸心髒與里脊肉，毫無保留地奉上。
在這樣精心而又奢侈的滋養之下，他們的身體，徹底恢復到了前所未有的巔峰狀態。那些在與艾薩克和冰封神殿意志的激戰中留下的、深入骨髓的傷勢，被一一撫平，甚至連帶著過往積累的一些沉痾舊疾，也一並被洗滌干淨。
他們的實力，更是在這日復一日的沉澱、感悟與鞏固之中，變得愈發內斂而又強大。葉絡已經能初步做到將“聖潔冰霜”之力收放自如，那股神聖而威嚴的力量不再像最初那樣難以駕馭，而是化作了一條忠誠的巨龍，盤踞在他的靈魂深處。莫黎的“暗影冰封”也愈發精純，那片屬于她的、介于暗影與寒冰之間的瑰麗領域，變得更加穩定而致命。他們不再是剛剛獲得寶藏的孩童，而是開始真正懂得如何使用這份力量的戰士。
與此同時，整個狼嗥谷，也在新任首領巴圖那雷厲風行而又沉穩有力的帶領下，逐漸從之前那場慘烈戰斗所帶來的巨大悲傷與慘重損耗中，重新恢復了生機與活力。
山谷中，終日回蕩著“叮叮當當”的勞作聲。被“淨化者”小隊破壞的木屋和箭塔被一根根堅實的冰原鐵木重新修葺一新；新的狩獵隊被重新組織起來，在經驗豐富的老獵人帶領下，再次勇敢地踏出山谷，為部落帶回賴以為生的食物與毛皮；而成群的、半大的孩子們，則在部落的廣場上追逐嬉戲，他們清脆的笑聲，如同最動听的音符，驅散了籠罩在山谷上空的悲傷陰霾。
在部落中央，那根高聳的狼神圖騰柱下，那些在戰斗中幸存下來的年輕戰士們，正在更加刻苦、也更加沉默地進行著訓練。他們每一次揮動武器，每一次發出怒吼，都帶著一股百煉成鋼的堅韌與決然。
整個部落，都洋溢著一股……百廢待興的、充滿了泥土與汗水氣息的、無比寶貴的希望昂揚。
然而，葉絡和莫黎的心中都清楚地知道，他們，不可能永遠地留在這里。
狼嗥谷的溫暖篝火，固然能撫慰疲憊的旅人，卻無法熄滅復仇的烈焰。
圖鑒組織的陰影，如同高懸在凜冬天空之上的一片無法被陽光驅散的烏雲，更像是一柄淬滿了劇毒的利劍，隨時都可能落下。以他們對那個組織的了解，艾薩克的失敗和“冰封議會”的覆滅，絕不可能讓他們就此罷手，反而只會引來更加凶猛、更加隱秘、也更加致命的報復。
而他母親甦韻筆記中揭示的、那個關于“世界之鎖”與“災厄之源”的、更加宏大而又沉重到令人窒息的使命，也像一道無形的鞭策，正時刻催促著他，必須盡快整理行裝，踏上那條充滿了未知與荊棘的……新的征程。
在一個持續了數日的暴風雪，終于稍稍停歇的清晨。天空中難得地露出了一抹清澈的、如同被洗滌過的蔚藍色。陽光穿透稀薄的雲層，灑在銀裝素裹的山谷中，為萬物鍍上了一層金色的光暈。
葉絡和莫黎，在這一天，找到了正在部落防御工事前，親自指揮著族人們加固一道由巨木和冰岩構成的嶄新外牆的巴圖，以及正靜靜地坐在那根巨大的狼神圖騰柱下，閉目養神、仿佛與整座雪山融為一體的雪風長老。
“長老，巴圖大哥。”葉絡走上前，他開口的聲音，打破了清晨的寧靜，語氣中帶著一絲無法掩飾的歉意、以及更加濃郁的、發自內心的不舍，“我們……是時候該離開了。”
這句話，像一塊投入平靜湖面的石子，瞬間激起了無形的漣漪。
正在奮力揮舞著一柄巨大石斧、將一根粗大的木樁砸入凍土的巴圖，那蒲扇般的大手，猛地停在了半空中。斧刃距離木樁，僅有毫厘之差。他緩緩地、有些僵硬地轉過身，看向葉絡，那張被風雪雕刻得如同岩石般堅毅的臉上，一雙虎目之中，首先閃過的是一絲顯而易見的、濃烈的不舍，但那份不舍很快便被一種更加深沉的、名為“理解”的情緒所取代。
而圖騰柱下的雪風長老，也幾乎在同一時間，緩緩地睜開了她那雙仿佛已經看透了歲月流轉、能夠洞悉一切世事的、渾濁而又睿智的眼楮。她的目光平靜如一汪古老的深潭，落在葉絡和莫黎的身上，用一種仿佛早就預料到這一切的語氣，平靜地說道︰“我知道，這一天，總會到來。雛鷹，終將學會搏擊長空，飛向那更廣闊的天空。小溪，也終將匯入大江，奔向那更遙遠的海洋。小小的狼嗥谷，困不住你們的腳步。”
她的臉上，沒有絲毫的意外，仿佛葉絡的告別，只是在陳述一個早已被命運寫好的事實。
“只是……”雪風長老那平靜的目光中，終于還是流露出了一絲如同祖母看待即將遠行孫兒般的、無法掩飾的關切與擔憂，“孩子，外面的世界，遠比這片被冰雪守護的單純雪原，要更加危險百倍、千倍。圖鑒組織……他們就像是潛伏在最深層冰蓋之下的劇毒蠍群，陰險、狡詐而又致命。你們……真的準備好了嗎？去面對那無盡的追殺與……人心的險惡。”
“我們知道。”站在葉絡身旁的莫黎，用她那如同山巔冰雪般清冷、但卻又如同萬年玄冰般無比堅定的聲音回答道。這是她第一次，在如此重要的場合，主動開口。
“但有些路，是繞不開的，必須去走。我們，有我們必須去完成的事情。”
她的目光，在說完這句話後，與身旁的葉絡輕輕交匯。在那一瞬間，兩人眼中，都閃爍著同樣的、仿佛能夠斬斷一切遲疑與迷茫的、不容動搖的決心。那是一種早已超越了言語的默契，一種在生死之間鍛造出的、牢不可破的羈絆。
看到他們這副堅決的模樣，雪風長老和巴圖，都知道，再多的挽留，都將是蒼白而徒勞的。
“好！既然你們已經決定，我們，也不會強留！”巴圖終于將手中的巨斧，重重地、帶著一聲沉悶的巨響，插在了身旁的雪地里。積雪與冰屑四濺。他邁開沉重的步伐，走上前，張開雙臂，給了葉絡一個……熊一般強壯而又有力的擁抱。
那堅實的胸膛和有力的臂膀，傳遞著最真摯的、無需言說的情感。
“葉絡兄弟，這一次，我們整個雪狼部落欠你的恩情，太大了。大到我們可能永遠都還不清。”巴圖松開手，重重地拍了拍葉絡的後背，用他最質樸、也最真誠的語氣說道，“我巴圖，是個粗人，嘴笨，不會說什麼感謝的漂亮話。”
“你曾問我，要不要跟你一起走，去看看外面的世界。說實話，這幾天，我想了很多很多。”他的眼中，閃過了一絲難以察覺的掙扎與深深的歉意，“在見識了你和神殿那場戰斗之後，我的心，也曾有過向往。但……現在的部落，剛剛經歷重創，還很虛弱，到處都需要我。孩子們需要首領，戰士們需要主心骨。我……不能離開。”
他終究是雪狼部落的首領，他的身上，背負著數千族人的未來與希望。這份責任，重于山脈。
“但是！”巴圖的話鋒猛然一轉，他的眼神，在這一刻變得無比的堅定、銳利與鄭重，仿佛有火焰在其中燃燒！
“我，巴圖•雪狼，在此向偉大的狼神之魂起誓！只要我巴圖還活著一天，雪狼部落，就永遠是你們最堅實、最可靠的盟友！將來，無論你們身在何方，無論你們面對什麼樣的、強大到無法戰勝的敵人，只要你們需要我們，就向著狼嗥谷的方向，發出一聲真正的狼嚎！我巴圖，絕對會帶著雪狼部落最精銳的勇士，翻過任何阻擋的高山，跨過任何冰封的海洋，去與你們……並肩作戰！”
這，已經不是簡單的承諾。
這，是一個頂天立地的男人，對另一個他所認可的男人，所能許下的、最沉重的、以整個部落的榮耀與生命為賭注的……血之盟約。
“我記下了，巴圖大哥。”葉絡的眼眶，也不禁有些發熱，一股暖流直沖心底。他重重地點了點頭，將這份滾燙的情誼，深深地、永遠地，刻在了自己的靈魂之中。
“孩子，拿著這個。”就在這時，雪風長老拄著她那根由遠古凶獸脊骨打磨而成的白色法杖，緩緩地走了過來。她的手中，捧著一張……用一整塊巨大的、散發著淡淡光暈的、不知名凶獸的完整獸皮鞣制而成的、古老而又神秘的地圖。
這張地圖，比她之前給葉絡看過的任何一張，都要更加的龐大、更加的詳細、也更加的古老。它散發著一股濃郁的歲月氣息，仿佛承載了千年的風雪。上面，不僅用一種特殊的、蘊含著能量的墨水，精準地標注了整個凜冬之地所有的山川、河流、冰海，更是用一種……雪狼部落獨有的、象形的古老神秘文字，標記出了許多……被濃重的、代表著危險的紅色光暈所籠罩的……特殊地點。
“這是我們雪狼部落，傳承了數千年，由無數代先祖，用生命和鮮血，才一筆一劃繪制出的……‘凜冬秘境圖’。”雪風長老的聲音，充滿了肅穆與鄭重，她將這張沉甸甸的地圖，小心翼翼地、鄭重地交到了葉絡的手中。
“這里面，記載了我們所知道的、所有類似于‘冰封神殿’的、遠古遺跡的位置。在我們的傳說中，我們稱它們為……‘沉睡守護者’的居所。”
“同時，也詳細記載了那些……被我們的祖先稱之為‘大地傷疤’的、充滿了不祥、扭曲與死亡氣息的……禁忌之地。根據祖先留下的古老記載，那些地方，很可能……就是如‘圖鑒組織’這般邪惡勢力，最喜歡盤踞的黑暗巢穴。”
“孩子，你母親當年，那個和你一樣，眼中燃燒著不屈火焰的女人，也曾看過這張地圖。”雪風長老的聲音中，帶著一絲深沉的追憶，“她……就是從這張地圖上，找到了通往‘冰封神殿’的、那條被遺忘的線索。”
“現在，我將它，托付給你。希望它，能像指引她一樣，指引你，找到你想要尋找的答案。但你也要記住，圖鑒上的每一個紅色標記，都代表著……遠超你想象的未知危險。一定要……萬分小心。”
“謝謝您，長老。”葉絡鄭重地接過這張承載著歷史與希望的地圖，入手溫潤而沉重。這份禮物，對他而言，簡直就是無法用任何價值來衡量的無價之寶。它不僅是一份指引，更是……一份傳承。
告別的時刻，終究還是到來了。
在整個部落幾乎所有族人自發地、沉默地注視之下，葉絡和莫黎，背上了裝滿了燻制獸肉、珍貴草藥和保暖物資的行囊。在巴圖與雪風長老的親自護送下，他們一步步地，走到了狼嗥谷那狹窄而又熟悉的出口。
沒有更多不舍的言語，也沒有太過悲傷的淚水。只有最後一次，用力的擁抱，和那句……混合在清冷寒風中、充滿了無盡祝福與殷切期盼的——
“一路……保重！”
葉絡和莫黎，轉過身，面向那片在清晨陽光下，反射著刺目銀光的、一望無際的白色荒原。他們迎著那撲面而來的、凜冽刺骨的寒風，毅然決然地，踏上了那片……銀裝素裹、廣袤無垠、充滿了未知命運與無盡挑戰的……偉大征程。
他們的背影，在巨大的山谷出口映襯下，顯得有些渺小，但那筆直的、毫不回頭的姿態，卻又充滿了無與倫比的堅定。
新的征程，就此開啟。