在原地經過了那段短暫得近乎于奢侈的喘息之後，葉絡終于在莫黎那冰冷而堅定的手臂的攙扶下，依靠著那份超越了肉體極限的、純粹的意志力，用一雙如同灌注了萬斤熔鉛、每一次彎曲都伴隨著骨節哀鳴的顫抖雙腿，艱難地，一寸一寸地，重新站直了身體。
這個簡單的動作，在此刻，卻仿佛耗盡了他從戰斗余燼中搜刮來的最後一絲力氣。他能清晰地感覺到，自己身體內部的每一條肌肉縴維都在發出無聲的尖叫，每一個關節都在抗議著這超越負荷的指令。
他的目光，仿佛承載著千鈞之重，緩緩地、下意識地，掃過了戰場的另一端——那個被濃得化不開的悲傷所徹底籠罩的角落。他看到了巴圖那如同石化了般僵硬的、雄獅般的背影，他靠坐在冰岩上，巨大的頭顱深深地垂著，仿佛在用這種姿態，隔絕與這個令他心碎的世界的一切聯系。葉絡甚至能隔著遙遠的距離，想象出那雙鐵血漢子的眼楮里，此刻正流淌著怎樣絕望的、混合著血與淚的洪流。他看到了那具躺著的、早已失去溫度的族人尸體，和另一個在死亡邊緣掙扎的、昏迷不醒的年輕生命。
一股混雜著敬佩、同情與深深無力的復雜情緒，如同冰冷的潮水，緩緩沒過他的心髒。他的嘴唇微微動了動，喉結上下滾動，有好幾次，他都想要開口，想要說些什麼，一句“節哀”，或是一句“我們贏了”。但最終，所有的話語都如同被冰封的魚，梗死在了他的喉嚨里，只化作了一口帶著血腥味的、沉重的嘆息，最終還是選擇了沉默。
他比任何時候都更加深刻地知道，在真正的、觸手可及的生離死別面前，在那種眼睜睜看著最後的血脈在自己懷中消逝的徹骨之痛面前，任何語言上的安慰，都顯得是那麼的蒼白無力，那麼的空洞虛偽，甚至是一種……極其不合時宜的、輕佻的打擾。那樣的悲傷，是獨屬于幸存者的煉獄，旁人無權踏足，更無力分擔。
而他也同樣無比清楚，現在，絕對不是可以沉湎于悲傷和感慨的時候。艾薩克死了，但圖鑒組織的陰影依然如同無法驅散的烏雲，籠罩在世界的上空。而更直接、更致命的危機，就懸在他們的頭頂。那看不見的封印，那足以毀滅一切的“災厄之源”，並未因為一個艾薩克的死亡而有任何改變。這場戰斗的勝利，或許僅僅是為他們爭取到了一個……喘息和做出下一個抉擇的、短暫的瞬間而已。
他和莫黎，一個將大半的重量依靠在對方的肩上，一個用手臂環住對方的腰，相互支撐，相互取暖。他們的姿態，像極了兩位在無盡的冰雪風暴中跋涉了數個世紀、早已耗盡了所有補給、僅僅依靠著彼此體溫和求生意志才勉強存活下來的旅人。他們邁開沉重的步伐，艱難地，一步一步地，走過了那片布滿了蛛網狀裂痕、燒灼焦痕與凝固血跡的冰晶地面。
腳下的每一寸土地，都在無聲地訴說著方才那場戰斗的慘烈。破碎的冰刃碎片，散落的圖騰戰斧殘骸，以及那些已經開始與地面凍結在一起的、暗紅色的冰塊，都在提醒著他們，不久之前，這里曾是何等瘋狂的修羅場。
最終，他們來到了那座散發著亙古永恆氣息的、仿佛並非凡間造物的、巨大的中央祭壇之下。
兩人仿佛被一種無聲的宿命所牽引，有著某種無需言語的默契，不約而同地，動作遲緩地，緩緩地，抬起了頭。
他們的目光，疲憊卻又銳利，穿過了那層層疊疊的、肉眼無法看見、卻能用靈魂清晰感知到的、由純粹的“秩序”之力所構成的無形能量屏障。最終，他們的視線，如同兩束被磁石吸引的鐵屑，精準無誤地，落在了那顆……靜靜懸浮在祭壇正上方，如同被一位寂寞的神明，從無垠的星海之中親手摘下，又遺落在此處的一顆孤獨而又璀璨的蔚藍星辰般的……
“極寒凝晶”之上。
這就是他們跋涉千里、九死一生，來到這片極北禁地的……最終目標。
這也是引發了圖鑒組織的瘋狂覬覦、雪狼部落的世代守護，以及剛才那一場慘烈無比的戰斗與沉重犧牲的……一切的根源。
此刻，它就靜靜地懸浮在那里，仿佛超然于世間所有紛爭、殺戮與苦難之外。它通體呈現出一種夢幻般的、比最純淨的天空和最深邃的海洋更加動人心魄的蔚藍色。無數細微的、如同星塵般的光點，在它的內部緩緩流轉，仿佛其中蘊藏著一個完整的、正在呼吸的微縮宇宙。
它散發出的光芒，是那麼的純淨，那麼的強大，其中蘊含的那種原始、古老、至高無上的本源之力，足以讓世界上任何一個渴望力量的超凡者，在見到它的第一眼，就徹底為之瘋狂和沉淪。
那柔和而又帶著絕對零度質感的冰冷光輝，如同最皎潔的月光，無聲地傾瀉而下，穿過無形的屏障，照亮了葉絡和莫黎那兩張寫滿了疲憊、傷痛、血污與無盡復雜的臉龐。在那光芒的映照下，他們臉上的每一道細微的傷口，每一絲凝固的血跡，都清晰可見，仿佛連他們靈魂深處的掙扎與矛盾，也一並被照得無所遁形。
“就是……它嗎？”
莫黎的聲音，從葉絡的耳邊傳來，帶著一絲她自己都未曾察覺的、源自靈魂深處的輕微顫抖。這顫抖之中，混雜著太多復雜的情緒︰有初見神跡時的敬畏，有對那股龐大力量的本能渴望，也有著在洞悉了部分真相後，所產生的、深深的迷茫與無措。
她甚至不需要用眼楮去看，光是站在這顆晶石的下方，她就能清晰地、痛苦地感覺到，自己體內那枚因為強行發動“空間放逐”而瀕臨徹底崩碎的靈魂遺蛻——“暗影裂隙”，正在發出前所未有的、近乎于悲鳴和吶喊般的劇烈渴望。
那種感覺，就像一個在無垠的、死亡的沙漠中即將渴死的旅人，他的嘴唇已經干裂出血，喉嚨里仿佛在燃燒，視線都已模糊。在經歷了無數次絕望的跋涉、目睹了無數次虛假的海市蜃樓之後，他終于，真真切切地，看到了一片……清澈見底、水草豐美、散發著濃郁生命氣息的……奇跡般的綠洲。
遺蛻的本能，正在用最直接、最瘋狂的方式，向她的靈魂傳遞著一個簡單而又充滿誘惑的信息︰得到它！吞噬它！只要能得到它，哪怕只是得到它散發出的一絲一毫的本源力量，她那因為保護葉絡而遭受的、近乎無法逆轉的重創，就能在瞬間得到修復。
甚至，這種修復，將不僅僅是回到原來的狀態那麼簡單。而是在這股至高無上的、代表著世界“秩序”本源的純淨力量的洗禮與重塑之下，完成一次……如同鳳凰涅盤般的、前所未有的、本質上的蛻變與進化。她的“暗影裂隙”，將不再是單純的撕裂空間，甚至可能觸及到更高層次的、關于“穩定”與“創造”的空間法則。
這是一個任何超凡者都無法拒絕的、一步登天的誘惑。
但是，她也比任何時候都更加清楚地知道，眼前這顆美得令人窒杜息的晶石，並不僅僅是一件等待著主人前來領取的絕世“寶物”。
它是……這個世界的“心髒”。
是那位不知名的、偉大的遠古神靈，燃燒了自己的一切神性、神軀與神魂，才最終鑄就的、用以鎮壓著那深淵之下、足以毀滅一切生靈、將整個宇宙拖入永恆混沌的“災厄之源”的……終極封印核心。
她們腳下所站立的，並非是什麼用來供奉神明的神聖祭壇。而是一座……囚禁著終極恐怖與無盡混沌的、宇宙級別的……超級牢籠的蓋子。
而這顆“極寒凝晶”，就是死死鎖住這個關乎世界存亡的牢籠蓋子的……最後一把，也是唯一的一把……神之鎖。
在理解了這一切令人絕望的、沉重到足以壓垮任何凡人脊梁的真相之後，再抬頭去凝視它，莫黎心中那份屬于超凡者、屬于遺蛻持有者的、最原始的貪婪與渴望，便不由自主地，被一種……沉重如山的敬畏、無法推卸的責任與……深深的、無能為力的悲哀感所取代。
葉絡沉默著，沒有立刻回答莫黎的問題，因為這個問題，同樣也在他的心中，用一千種、一萬種不同的方式，反復地拷問著他那根早已繃緊到極限的神經。
他的內心深處，此刻正進行著一場……遠比與艾薩克進行生死搏斗時更加激烈、更加凶險、更加痛苦的……天人交戰。
他的腦海中，兩個截然相反的、代表著他最根本的欲望與最深層理智的念頭，如同兩頭被囚禁在同一個狹小籠中的、無法共存的史前巨獸，正在瘋狂地、血腥地撕咬、踫撞，掀起了一場足以撕裂他靈魂的精神風暴。
一個念頭，在用他最珍視的、最無法割舍的情感，化作無數個莫黎的幻影，在他的腦海中向他大聲疾呼︰
“不惜一切代價，去獲取它！葉絡！哪怕只是它的一小部分力量！你難道忘了嗎？她是為了誰，才變成現在這個樣子的？是為了誰，才燃燒了自己遺蛻的本源？你來到這里的初衷是什麼？是為了兌現你對她的承諾，為了償還她為你付出的一切！這是你作為伙伴、作為男人應盡的責任！你不能讓她白白犧牲！”
“更何況，你看看這‘極寒凝晶’中蘊含著多麼龐大、多麼純粹的本源力量！若是你能解析其萬分之一，將其力量化為己用，無論是用來對付那無處不在的圖鑒組織，還是用來加深你對那股‘聖潔冰霜’之力的理解與掌控，都將是無法估量的、足以讓你一步登天、徹底改變你一生命運的巨大助力！去拿啊！這是你們應得的戰利品！”
這個聲音，充滿了誘惑，充滿了激情，每一個字都精準地敲打在他內心最柔軟、最無法拒絕的地方。
而另一個念頭，則在用最冰冷、最殘酷、不帶一絲一毫感情的絕對理智，化作他母親甦韻那嚴肅而又充滿憂慮的面容，向他發出最嚴厲、最不容置喙的警告︰
“絕對不能踫它！葉絡！一分一毫都不能！你難道沒有看清它的本質嗎？這東西，是維系這個世界脆弱平衡的最後基石，是懸在無盡深淵之上的最後一根救命稻草！任何對它的‘獲取’，無論你的初衷是多麼的高尚，多麼的身不由己，其本質，都等同于對整個世界的‘破壞’！”
“艾薩克的下場，難道你忘了嗎？他只是想要‘掌控’它，就被秩序之力反噬得灰飛煙滅！你若是敢‘獲取’它的力量，又會是什麼下場？一旦因為你的一己私欲，因為你所謂的‘責任’，導致這個本就脆弱不堪的封印進一步受損，甚至走向徹底的崩潰，那你，就將成為這個世界的千古罪人！你將親手釋放出比圖鑒組織邪惡億萬倍的、真正的末日！”
“記住，你的母親甦韻，是用盡了她的生命，才勉強維系住了這份平衡，她用生命想要守護的東西，最終，難道要被你這個做兒子的，因為一個看似高尚的理由，親手推向毀滅的深淵嗎！你，要成為她的罪人嗎！”
是選擇個人的承諾、情感與觸手可及的利益？還是選擇……那份虛無縹緲、卻又沉重到無法呼吸的、守護世界的責任？
這個在無數英雄史詩和悲劇故事中被反復提及的、永恆的千古難題，此刻，就如同兩座分別由熱烈的情感和冰冷的理智所構築而成的、無法逾越的巍峨大山，以前所未有的、足以壓碎他靈魂的真實重量，真真切切地，壓在了葉絡的心頭。
他感覺自己的呼吸再次變得困難起來，每一次吸氣，都像是吸入了那“極寒凝晶”散發出的絕對零度的空氣，凍結著他的肺葉和思想。
他凝視著那顆璀璨而又冰冷的“極寒凝晶”，就仿佛在凝視著一面能夠照映出靈魂最深處掙扎的魔鏡。鏡中，是他那副被情感與理智反復拉扯、無比艱難、卻又無法逃避的……命運的倒影。
到底……該怎麼辦？