在洞悉了那顆懸浮于祭壇之上、散發著永恆極光的“極寒凝晶”，其真實身份，乃是那位遠古神明以自身為祭品，所鑄就的、維系著整個世界存在的封印核心與秩序錨點之後——
葉絡的心中，那最後的一絲、關于“或許可以找到兩全其美的方法”的僥幸，也如同脆弱的冰雕，在無情而殘酷的現實面前，被徹底地、完全地，擊得粉碎。
寂靜。
死一般的寂靜，籠罩了整個圓形祭壇。
之前那令人目眩神迷的七彩神光，此刻在葉絡的眼中，卻染上了一層難以言喻的悲壯與沉重。那顆美得如同藝術品的晶石，不再是什麼誘人的寶物，而是一顆……跳動了億萬年的、孤獨而疲憊的心髒。每一次閃爍，都像是一次無聲的呼吸，每一次律動，都在訴說著一段不為人知的、偉大的犧牲。
他終于，徹徹底底地明白了。
明白了為什麼剛才，在他懷中虛弱不堪的莫黎，她那早已與靈魂融為一體的“暗影裂隙”遺蛻，會對這顆晶石，產生如此強烈的、近乎于失控的、瘋狂的吞噬渴望。
因為，莫黎的遺蛻，其力量的本質，是扭曲和撕裂現有空間的“暗影”與“裂隙”之力。這種力量，雖然與那來自界外的、純粹的“災厄之源”相比，如同螢火之于皓月，但其最底層的法則屬性，卻都指向了“無序”與“混亂”，在本質上，有著一絲……極其遙遠的、卻又無法被磨滅的相似性。
而這顆“極寒凝晶”，其存在的唯一意義，就是代表著這個世界最極致的“秩序”與最絕對的“穩定”。
“混亂”渴望吞噬“秩序”來壯大自身，這是它的本能；而“秩序”也本能地想要淨化和消滅一切“混亂”，這是它的使命。
這兩種截然相反的、位于世界法則鏈最頂端的本源力量，在如此近的距離下相遇，自然會產生最強烈的、不死不休的、如同磁石兩極般的致命吸引與……激烈對抗！
而這個認知的最終指向，冷酷得像是一把冰刀，深深地刺入了葉絡的心髒。
這也就意味著……
他們，從一開始，就錯了。
他們根本就不可能，像之前所天真設想的那樣，去“獲取”這顆晶石的力量，來修復莫黎那瀕臨破碎的遺蛻。
別說是他們這幾個在神明偉力面前，渺小得如同塵埃的凡人。
葉絡毫不懷疑，就算是此時此刻，有一位真正的、全盛時期的“神明”降臨于此， ，也絕對不可能，更不敢，去動這顆晶石分毫。
因為，“獲取”它的力量，哪怕只是汲取一絲一毫，就等同于，在削弱整個世界封印的強度。
而若是“拿走”它……
那更是等同于……親手地，將那艘搭載著這個世界所有生靈、在名為“災厄”的無盡混沌海洋中艱難航行了億萬年的“諾亞方舟”之上，那根……最後的、也是唯一的“錨”，給徹底地、殘忍地，斬斷！
其後果，將是……無法想象的、不可逆轉的、絕對的……世界末日。
葉絡緩緩地、艱難地，轉過頭。他看著懷中那個因為劇痛和虛弱，連呼吸都帶著一絲絲顫抖的少女，喉嚨像是被什麼東西堵住了一樣，干澀而又沉重。
他組織了一下語言，用一種盡可能平緩，卻依舊無法掩飾其沉重與苦澀的語氣，將這個殘酷的真相，一字一句地，告訴了身旁，那剛剛才從遺蛻反噬的劇痛之中，勉強恢復過來一絲意識的莫黎。
沒有隱瞞，也沒有安慰。
因為在這種等級的真相面前，任何善意的謊言，都是一種褻瀆；任何蒼白的安慰，都顯得無比可笑。
莫黎靜靜地听著，她那雙因為失血而略顯黯淡的眼眸，隨著葉絡的講述，一點一點地，緩慢地，睜大。那張本就因為重傷而蒼白如紙的小臉上，最後的一絲血色，也徹底褪盡。
巨大的震驚，失望，還有一絲絲難以察覺的、對于力量渴求的本能落空……種種復雜的情緒，在她清澈的眼眸中，如同風暴中的雲層，翻涌不休。
然而，出乎葉絡意料的是，在這場短暫的風暴過後，最終，沉澱在她眼底的，並沒有流露出任何的怨懟、失望，或是……被命運所拋棄的絕望。
反而……
反而是一種……如釋重負的、發自靈魂深處的……慶幸。
以及，一絲……對自己剛才險些失控的、深深的、揮之不去的……後怕。
“……幸好……”
她的聲音，因為虛弱，輕得如同嘆息，卻又因為其中蘊含的、不容置疑的堅定，而顯得無比清晰。
“幸好……剛才，我……控制住了……”她看著葉絡，眼神中充滿了真誠的感激，以及對那股力量的敬畏，“如果……如果因為我的一己私欲，因為我想要修復遺蛻的念頭，而真的……對它……造成了無法挽回的傷害……”
她沒有說下去，但那微微顫抖的身體，和那用力到指節都有些發白的、緊緊抓著葉絡衣袖的小手，已經說明了一切。
“我永遠……都不會，原諒我自己。”
看著懷中少女那雙清澈而又堅定的、不含一絲雜質的眼眸，葉絡的心中，涌起了一股難以言喻的溫暖與……驕傲。
為她的善良，為她的堅韌，也為他們在經歷了如此多的磨難之後，依舊能夠保持的這份、遠比任何超凡力量都更加珍貴的……本心。
然而，也正是在這份溫暖與驕傲的沖刷之下，一個更加巨大的、也更加令人費解的謎團，卻再一次，如同無法被陽光驅散的、更加濃厚的陰雲，重新籠罩在了他的心頭。
既然，這顆名為“極寒凝晶”的封印之心，是如此的重要，如此的神聖，如此的……不可觸踫。
那麼……
他的母親，甦韻，當年，又是為什麼要……將它，將這座“冰封神殿”，作為自己畢生研究之中，一個……被反復標記、被列為最高優先級的……關鍵節點之一？
難道……
難道，以母親那天才般的、幾乎可以說是超越了她所處整個時代的、妖孽般的智慧，她，會看不透這顆晶石的本質嗎？
不。
不可能。
這個念頭，僅僅是在葉絡的腦海中閃現了一瞬，便被他毫不猶豫地，徹底否定。
葉絡毫不懷疑，自己的母親，甦韻，絕對是這個世界上，最頂尖，最聰明，最接近“真相”的那一小撮人之一。
既然他，能夠借助著“阿卡納之匙”這件神秘遺蛻的輔助，以及自身那獨特的、融合了光與冰雙重屬性的親和力，就能夠在這短短的時間內，洞悉這一切的真相。
那麼，以母親那深不可測的能力，她必然，也能夠通過她自己的方式，通過那些更加復雜的、不為人知的手段，了解到這一切，甚至……了解得比他，更加的深刻，更加的……全面。
那麼……
在排除了這個最不可能的選項之後，一個……更加宏大，也更加……令人心頭發顫的恐怖推論，便不由自主地，如同深海中緩緩上浮的巨獸，慢慢地，浮現在了葉絡的腦海之中。
或許……
或許，母親當年的研究，從一開始，其最終的目的，就不是為了……“獲取”這顆晶石的力量。
而是……
而是在……
在，她通過那些神秘的星圖，通過那些古老的遺跡，通過那些不為人知的計算，最終，以一種凡人無法想象的方式，孤獨地、絕望地，預感到了……“封印，正在松動”的這個……可怕未來之後……
在，她清楚地知道，這個世界，早已失去了所有“神明”的庇護，再也沒有任何偉大的存在，可以依靠之後……
她，試圖……
用她自己的方式，用凡人的智慧，用科學的、理性的、可以被分析和計算的方法，去找到一種……
能夠……“維系”……
甚至是……
“修復”……
這座……由遠古神明所留下的、已經運轉了億萬年的、古老封印的……方法！
這個念頭，一經出現，就如同混沌初開時的第一道光！如同在最深沉、最黑暗的、伸手不見五指的迷霧之中，驟然亮起的一座……足以照亮整個世界的耀眼燈塔！
“轟——！！！”
葉絡的腦海，仿佛有億萬道閃電，在同一時間，轟然炸響！
之前所有那些關于母親的、零散的、無法被理解的記憶碎片，在這一刻，被這道耀眼的真理之光，瞬間串聯、重組、賦予了全新的、令人靈魂都為之戰栗的……意義！
他終于……明白了。
他徹底地，明白了。
母親當年的研究，從來就不是什麼簡單的、為了滿足個人好奇心或是學術追求的“星圖考古”！
也不是什麼，為了獲得更強大力量的、充滿了功利性的“遺蛻探秘”！
靈魂遺蛻，對她而言，或許，真的就只是……她用來研究這個世界最底層、最根本的運作規則的、最方便、也最直接的……一個“切入點”而已！
她的目光，從一開始，就從來沒有停留在這些，凡人們為了爭奪一點點可笑的力量，而打得頭破血流的、渺小的遺蛻之上。
她的目光，早已越過了這些，投向了那片……隱藏在這個世界和平、繁榮的表象之下的、更加深邃、更加廣闊、也更加……恐怖的……
終極深淵！
她，早就已經通過那些，被世人視之為無稽之談的神秘星圖；通過那些，被歲月所侵蝕的古老遺跡；通過那些，被一代代人所曲解的、破碎的神話傳說……
以一種孤獨的、不被任何人所理解的、先行者的姿態，接觸到了……
關于“災厄之源”，關于“界外之物”，關于這個世界，乃是一個巨大而脆弱的“封印體系”的……驚天蛛絲馬跡！
而她之後所做的一切，她廢寢忘食地研究，她冒著生命危險深入凜冬之地，她留下的那些充滿了復雜公式和玄奧符號的筆記……
所有的一切，都是在為那個……
即將到來的、不可避免的、最黑暗的、最絕望的……未來，做著準備！
她在試圖……
以一己之力，以凡人之軀，去肩負起……
連遠古的“神明”，都只能用燃燒自己、犧牲自我的方式，才能勉強完成的……
“守護世界”的……
偉大使命！
“冰封神殿”和“極寒凝晶”，正是她整個龐大到令人難以想象的研究計劃之中，一個……最關鍵，也最……危險的……
實驗場！
與……
驗證點！
想到這里，一股無法抑制的、巨大的、如同山崩海嘯般的復雜情感，瞬間就淹沒了葉絡的整個心髒。
那是一種……混雜了極致的悲傷，與極致的自豪的，矛盾而又統一的洪流。
悲傷于，她的孤獨。
悲傷于，她獨自一人，背負著如此沉重、如此絕望的秘密，卻無人可以訴說，無人可以理解。
悲傷于，她最終，還是倒在了這條，她為整個世界所開闢的、布滿了荊棘的道路之上。
而自豪……
則自豪于，她是自己的母親。
自豪于，這位偉大的女性，擁有著如此廣闊的胸懷，與如此超凡的遠見。
自豪于，她以凡人之軀，卻敢于向那連神明都為之戰栗的、終極的宇宙災難，發起挑戰！
葉絡的眼眶，不受控制地，濕潤了。
他感覺自己，仿佛穿透了那層冰冷的、由生與死所構築的、厚重無比的隔閡，穿透了那長達十數年的、充滿了迷茫與仇恨的時光長河。
在這一刻，在這座神聖而又悲壯的遠古封印之前，他，真正地……
理解了自己的母親。
理解了她那份……沉默的、堅韌的、不被任何人所知的、孤獨而又偉大的……
守護。
“原來……是這樣……”葉絡的聲音，帶著一絲無法抑制的、濃重的鼻音，喃喃自語。
他的目光，再次落在了那片環形的、巨大的冰壁之上。
這一次，他看到的，不再僅僅是壁畫。
在他的眼中，那些與母親筆記中，一模一樣的、閃爍著微光的神秘星圖符號，仿佛活了過來。它們不再是靜止的圖案，而是一個個……充滿了邏輯與秩序的、正在高速運轉的、龐大的“封印陣列”。
而“極寒凝晶”，正是這個巨大陣列的、絕對的能量核心！神殿的每一處結構，每一道符文，都精準地、嚴絲合縫地，服務于這個核心，共同構成了這個……守護了世界億萬年的、偉大的奇跡。
而一旁的巴圖，這位雪狼部落的首領，雖然無法像葉絡那樣，洞悉到如此深層的、關乎法則與研究的秘密，但他，也從葉絡那劇烈的情緒波動，和那已經不成言語的喃喃自語之中，以及那股彌漫在整個空間里的、愈發沉重與悲壯的氣氛里，感知到了一部分……更加殘酷的真相。
他的信仰，在這一天，被徹底地擊碎，然後，又以一種更加宏偉、也更加沉重的姿態，重新建立了起來。
他噗通一聲，單膝跪地。
這位鐵骨錚錚的、流血不流淚的凜冬漢子，將自己那柄飽經風霜的戰斧，深深地插在了身前的冰面之上，然後，用他那只粗糙的、布滿了老繭的右手，緊緊地按在了自己的胸口。
他抬起頭，用一種前所未有的、充滿了敬畏與虔誠的目光，仰望著那顆懸浮在半空中的“封印之心”，用雪狼部落最古老的、最莊嚴的語言，立下了屬于他的、全新的誓言。
“偉大的……守護之靈啊……”
他的聲音，低沉，沙啞，卻又充滿了不容置疑的、如同山岩般堅固的決心。
“雪狼部落，代代相傳的，並非是對狼神的盲目崇拜，而是……守護您的這份……遺志。”
“從今日起，巴圖，以及所有雪狼部落的子孫，將以鮮血和靈魂起誓，守護此地，守護……這個世界的最後希望，直至……最後一息。”
葉絡沒有去打擾巴圖這發自靈魂的誓言。他只是緩緩地、珍重地，將懷中的莫黎，輕輕地，交給了身旁的一位雪狼族女戰士。
然後，他站直了身體。
他擦去了眼角的濕潤，那雙黑色的瞳孔之中，所有的悲傷、所有的迷茫，都在此刻，盡數褪去。
取而代之的，是一種……繼承了母親遺志的、沉靜如海、又堅如磐石的、冰冷的……決意。
復仇，依舊要繼續。
圖鑒組織，必須被摧毀。
但從這一刻起，他所做的一切，都被賦予了……更加深刻，也更加沉重的……意義。
他不再僅僅是為了自己，為了母親，為了復仇而戰。
而是為了……
完成，母親那未竟的、偉大的事業。
為了，守護。