在與那位充滿了傳奇色彩、性格也極其孤僻和古怪的雪原老獵人巴圖，進行了一番充滿了試探、博弈、以及……驚心動魄的“坦誠”交流之後，葉絡終于憑借著自己那遠超常人的冷靜頭腦、精湛的偽裝技巧、以及……那份幾乎可以說是“不惜血本”的豐厚報酬承諾，成功地打動了這位在冰棘鎮被無數人視為“禁忌存在”的“雪原之王”，讓他勉強同意了在經過一番充足的準備之後，親自帶領他和“他的同伴”也就是依舊處于昏迷維生狀態的莫黎），一同深入那片充滿了未知與凶險的凜冬雪原腹地。
當然，為了能夠順利地達成這次的“合作協議”，葉絡也不得不在某些關鍵問題上，進行了一些……必要的“隱瞞”和“修飾”。
例如，關于他此行的真正目的，以及他所要去尋找的那個“神隕遺跡”或“極寒凝晶”的具體信息，他並沒有向巴圖完全坦白。他只是含糊其辭地告訴巴圖，他和他那位“得了重病的妹妹”這是他對莫黎目前狀態的解釋），是為了尋找一種傳說中只生長在凜冬之地最深處、能夠治愈某種極其罕見和致命的“寒毒絕癥”的“聖光雪蓮”，才不遠萬里、歷經艱險地來到這片不毛之地的。
至于他之前所展現出來的那些……遠超普通“尋路者”的強大遺蛻能力例如空間儲物和完美偽裝），他則將其解釋為，是他們家族世代相傳的、某種極其罕見和隱秘的“血脈天賦”或“秘術傳承”，並非來自于普通的靈魂遺蛻。
而那些被他當做“定金”拿出來的“冰晶能源石”、“高濃度烈焰酒”、以及那些面額巨大的“金龍信用券”，他也只是輕描淡寫地宣稱，是他們家族為了這次“求藥之旅”，而變賣了所有家產之後，所湊集到的、僅存的一點“盤纏”。
對于葉絡的這些說辭，巴圖雖然依舊抱著幾分懷疑和審視的態度，但最終卻並沒有再進行過多的追問和深究。
或許，是因為葉絡所展現出來的“誠意”和“實力”，確實已經遠遠超出了他的預期，讓他不得不重新評估這個年輕“外鄉人”的潛在價值和危險程度。
或許，是因為葉絡所承諾的那些……遠超市場價的豐厚報酬，以及那個關于“更高境界機緣”的渺茫希望，對于像他這樣早已在凡人巔峰之上徘徊了數十年之久的“絕世強者”而言，確實擁有著難以抗拒的誘惑力。
又或許，是因為……他從葉絡那雙雖然年輕但卻異常堅定和深邃的眼眸之中，看到了一種……與他年輕時曾經擁有過的、那種為了某個目標而不惜一切代價、九死不悔的……相似的“執念”和“瘋狂”。
無論原因為何，最終的結果是——巴圖，這位在凜冬之地擁有著赫赫威名、卻也同樣充滿了無數爭議和謎團的傳奇老獵人，在他那間如同冰雪墳墓般的簡陋冰穴之內，與葉絡這個來歷不明、身份神秘的年輕“外鄉人”，達成了一項……充滿了未知變數和潛在風險的“口頭協議”。
在接下來的三天時間里，葉絡便暫時告別了巴圖，重新返回了他在冰棘鎮外圍找到的那個、位于破舊獵人小屋之中的臨時庇護所，開始為即將到來的、更加艱險和漫長的雪原腹地之旅，進行著緊張而有序的最後準備。
他先是將自己背包中所有剩余的食物、燃料、以及一些可能會在接下來用到的醫療用品和求生工具，都仔仔細細地清點和整理了一遍，並盡可能地進行了一些必要的補充和修復。
他從冰棘鎮那些看起來還算比較“老實”的本地商人手中，用自己身上僅存的一些“硬通貨”例如幾塊從圖鑒組織成員尸體上搜刮來的、品質還算不錯的低級靈魂遺蛻碎片，或者一些在文明世界比較常見的、但在這里卻非常稀缺的金屬制品和香料），換取了一些……在凜冬之地極其珍貴的、由當地特有的耐寒動植物油脂提煉而成的“高能量壓縮燃料塊”這種燃料塊，不僅燃燒時間長，熱量高，而且產生的煙霧也比較小，非常適合在野外隱蔽環境中使用），以及一些……用不知名異獸的筋腱和骨骼制作而成的、據說能夠有效治療凍傷和加速傷口愈合的“冰蟾玉骨膏”雖然這玩意的名字听起來有些唬人，而且散發著一股令人作嘔的腥臭味，但葉絡在親身試用過一點之後，卻驚喜地發現，它對于緩解皮膚凍裂和肌肉拉傷，確實有著相當不錯的療效）。
他還特意去了一趟位于冰棘鎮中心區域的、那間據說也是整個小鎮唯一一個還在勉強維持運營的、由一個看起來神神叨叨的獨眼老太婆經營的“雜貨鋪兼酒館”，希望能從那里打探到一些……關于凜冬之地更深處地形、氣候、以及可能存在的危險生物或神秘現象的、更加詳細和可靠的情報信息。
然而，讓他感到有些失望的是，那個獨眼老太婆，似乎對所有外來的“尋路者”，都抱著一種極度的警惕和排斥態度。無論葉絡如何旁敲側擊地向她示好和套話，她都只是用一種陰陽怪氣的、仿佛早已看穿了他所有偽裝和意圖的古怪眼神，在他身上來回地打量著，嘴里則不停地嘟囔著一些……葉絡根本就听不懂的、充滿了詛咒和不祥意味的古老土著方言。
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最終，葉絡也只從她那里，用幾塊所剩無幾的壓縮餅干，換來了兩張……用某種不知名獸皮鞣制而成的、看起來比他手中那張由船長贈送的地圖還要更加粗糙和簡陋的、據說是“能夠指引迷途羔羊找到回家之路”的“神聖符咒”葉絡嚴重懷疑，那玩意兒其實就是兩張被隨便涂鴉了幾筆的廢棄獸皮，根本沒有任何實際作用）。
無奈之下，葉絡也只能將更多的希望，寄托在了那位經驗豐富的傳奇老獵人巴圖的身上。他相信，以巴圖對這片凜冬之地的了解程度，以及他那神乎其神的野外生存能力，應該能夠……在最大程度上，保證他們這次雪原腹地之旅的安全和順利。
三天之後，當葉絡將所有能夠準備的東西，都已經準備妥當，並且也將自己的身體和精神狀態，都調整到了一個相對比較理想的水平之後，他便再次來到了巴圖那間位于冰棘鎮最北端的、如同冰雪墳墓般的簡陋冰穴之外。
這一次，他沒有再像上次那樣，小心翼翼地敲門等候，而是直接按照巴圖之前與他約定好的方式，在冰穴的入口處，用一種特殊的節奏和頻率，吹響了一個由不知名獸骨制作而成的、能夠發出低沉而悠遠聲音的骨哨。
幾乎就在哨聲響起的瞬間，那扇由巨大猛 象肋骨打磨而成的沉重“門板”，便“嘎吱”一聲，從里面緩緩地打開了。
巴圖那如同山岳般魁梧和沉穩的身影，再次出現在了葉絡的面前。
只不過，與三天前相比，此刻的巴圖，其身上所散發出的氣息，似乎……發生了一些微妙的變化。
他依舊穿著那身由各種不知名野獸的毛皮拼接縫制而成的、看起來異常厚重和粗獷的深棕色皮裘。但他的頭上，卻多了一頂用某種白色雪狼的完整頭顱制作而成的、看起來有些猙獰和恐怖的狼頭帽。帽檐之下，他那雙如同寒潭般深邃和冰冷的眼眸，也比之前更加銳利和專注，仿佛兩把出鞘的絕世凶兵一般，閃爍著令人不敢直視的懾人寒光。
在他的背後，斜挎著一柄用不知名異獸的巨大脊椎骨和堅韌筋腱制作而成的、長度幾乎與他身高相當的、看起來充滿了原始與野性力量的巨大骨弓。弓身之上，還銘刻著一些葉絡看不懂的、充滿了薩滿教神秘色彩的古老符文和圖騰。而在他的腰間，則懸掛著一個同樣由獸皮縫制而成的箭囊，里面插滿了數十支用特殊合金打造的、箭頭呈現出詭異三稜形狀的、散發著絲絲寒氣的黑色箭矢。
除此之外，在他的腰帶之上，還掛著各種各樣看起來奇形怪狀、但卻都散發著危險氣息的狩獵工具和求生道具——有鋒利無比的剝皮小刀、有能夠快速切割冰塊的鋸齒冰斧、有據說能夠驅散惡靈和野獸的干枯草藥包、甚至還有幾個……用不知名生物的頭骨制作而成的、里面似乎裝著某種劇毒粉末或腐蝕性液體的“秘密武器”。
此刻的巴圖，與其說是一個孤僻避世的“隱居老者”，倒不如說更像是一個……即將要踏上征途的、全副武裝的“雪原戰神”！其身上所散發出的那種……仿佛能夠與這片冰封大陸徹底融為一體的、充滿了原始、野性、與不屈戰意的強大氣場，讓葉絡都不由自主地感到一陣……發自靈魂深處的敬畏與欽佩！
“準備好了嗎，小子？”巴圖看著站在自己面前的、同樣也已經做好了所有出發準備的葉絡，聲音沙啞而低沉地問道。他的語氣之中，雖然依舊帶著幾分特有的冰冷與漠然，但卻比之前多了幾分……難以言喻的凝重與……一絲絲不易察覺的期待。
“是的，巴圖老先生，我已經準備好了。”葉絡毫不猶豫地點了點頭，眼神之中，充滿了不容置疑的堅定與決絕。
“很好。”巴圖微微頷首，然後便不再多言，只是轉身從冰穴之內，也拖出了一個同樣由輕質合金和高強度防水帆布制作而成的、但看起來比葉絡那個要更加專業和堅固的特制雪橇。
雪橇之上，也同樣堆放著各種各樣看起來非常專業的極地生存裝備和狩獵工具，顯然，他也為這次的遠行，做好了萬全的準備。
“跟上我。”巴圖只是簡單地對葉絡說了這麼一句，然後便率先拉起了自己的雪橇，邁著一種雖然看起來緩慢但卻異常沉穩和有力的步伐，朝著冰棘鎮之外那片被無盡風雪和濃重黑暗所籠罩的、充滿了未知與凶險的茫茫雪原，頭也不回地走了過去。
葉絡見狀，也立刻將自己早已準備好的、載著莫黎的那個簡易雪橇拉了起來，緊緊地跟在了巴圖那魁梧而孤獨的背影之後。
就這樣，在凜冬之地那永無止境的暴風雪和刺骨寒風的無情吹拂之下，在這片被永恆冰雪所覆蓋的、充滿了死寂與絕望的白色荒原之上，一個充滿了傳奇色彩、性格也極其孤僻和古怪的雪原老獵人，與一個來歷不明、身份神秘、卻又肩負著沉重使命和堅定信念的年輕“外鄉人”，以及一個依舊處于深度昏迷之中、生死未卜的美麗女孩，組成了一個……看起來極其不協調但卻又似乎命中注定要走到一起的“臨時小隊”，正式踏上了那條……通往凜冬雪原最深處、也通往他們各自不同命運的……漫漫征途。
凜冬的雪原，在他們腳下，緩緩地展開了它那冰冷而殘酷的懷抱。
而屬于他們的、那段充滿了未知與挑戰的真正冒險，也從這一刻起，才算是……正式拉開了序幕！
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