昏暗的安全屋內，應急燈的光芒在莫黎蒼白的臉頰上投下淺淺的陰影，讓她緊閉的雙眼和蹙起的眉頭顯得更加脆弱和無助。葉絡靜靜地站在行軍床邊，凝視著她，心中五味雜陳，既有深深的愧疚，也有如鋼鐵般堅定的意志。
他輕輕伸出手，想要觸摸一下莫黎微涼的臉頰，但最終還是停在了半空中。他怕驚擾了她這難得的、雖然痛苦卻相對平靜的沉睡。
“莫黎……”他低聲開口，聲音在寂靜的房間里顯得格外清晰，也格外沉重，“對不起。”
這三個字，發自肺腑，蘊含了太多的情感。
對不起，讓你為了我，身陷如此險境，甚至付出了遺蛻重創、生命垂危的代價。
對不起，在我最需要幫助的時候，總是你毫不猶豫地挺身而出，而我，卻似乎總是給你帶來麻煩和危險。
對不起，我還沒有足夠強大的力量來保護你，讓你不必再承受這些痛苦和折磨。
葉絡的眼神黯淡了幾分。他回想起與莫黎相識以來的點點滴滴。從最初在黑街的偶遇，到後來在新都“蜂巢”外的並肩作戰，再到星城大學地下遺跡的生死探險，以及這一次新海城星穹酒店的浴血突圍……這個外表看起來有些冷漠，內心卻無比堅韌和善良的女孩，早已在他心中佔據了不可替代的位置。
她不僅僅是伙伴，是戰友，更是他在這殘酷而冰冷的超凡世界中，為數不多的、可以完全信任和托付後背的人。
而現在，她卻因為自己，躺在這里，生死未卜。
這份愧疚，如同無數根細密的針，深深地刺痛著葉絡的心。
但他知道，僅僅沉湎于愧疚和自責，是沒有任何意義的。他必須振作起來，必須找到救治莫黎的方法，必須帶領她走出眼前的絕境。
“但是，莫黎，請你相信我。”葉絡的聲音逐漸變得堅定，眼神中也重新燃起了不屈的光芒，“我葉絡在此立誓，無論付出多大的代價，我一定會找到治好你的方法！無論是圖鑒組織在凜冬之地的核心據點，還是那傳說中的‘虛空星塵’，只要有一線希望，我都會去爭取，去搶奪！”
“我不會讓你就這樣倒下。我們還要一起，去揭開所有的秘密，去為那些被圖鑒組織殘害的無辜生命討回公道。母親的仇，那些被他們當做實驗材料、被他們無情剝奪了未來的孩子們的仇，還有你所承受的這一切……我都會一筆一筆地，跟他們清算清楚！”
他的聲音不高，卻字字鏗鏘，仿佛是在對莫黎許下最莊重的承諾，也像是在對自己下達不容退縮的最後通牒。
他輕輕地，小心翼翼地握住了莫黎冰冷的手。她的手指依舊毫無生氣，但葉絡卻仿佛能從中感受到一絲微弱的、不屈的意志，在與她體內那狂暴而失控的空間能量抗爭著。
“等著我，莫黎。”葉絡緊了緊握著她的手，“等我變得更強，等我找到修復你遺蛻的方法，我們再一起，並肩作戰，讓那些曾經傷害過我們的人，都為此付出慘重的代價！”
說完這番話，葉絡仿佛卸下了心中千斤的重擔，但同時也肩負起了更加沉重的責任。他知道，從這一刻起，他的人生目標，又多了一個不容有失的核心——救治莫黎。
他緩緩松開莫黎的手，將她的手輕輕放回毛毯之下。然後，他直起身，深吸一口氣，眼神變得銳利而專注。
接下來，就是為前往凜冬之地做準備的時候了。
他從貼身的衣物中，小心翼翼地取出了兩件對他而言至關重要的物品——母親甦韻留下的那枚古樸的黃銅“指南針”，以及從星穹酒店九死一生奪回來的那枚暗金色的“阿卡納之匙”。
“指南針”的指針依舊在無規律地輕輕擺動，盤面上的星圖紋路在經歷了與“阿卡納之匙”的共鳴之後，變得比以往更加深刻和清晰，散發著一種難以言喻的古老與深邃的氣息。葉絡能感覺到，它內部潛藏的力量，正在被一點點喚醒。
而那枚“阿卡納之匙”，靜靜地躺在他的掌心，暗金色的晶體表面，那些細密繁復的符文在應急燈的微光下閃爍著神秘的光澤。它依舊散發著那股微弱卻持續不斷的、指向遙遠北方的極寒能量波動，像一個沉默而忠實的引路者。
這兩件物品，是他母親研究的延續，是他探尋真相的關鍵，也是他前往凜冬之地的憑恃。
葉絡找來一些柔軟的防水布料，將“指南針”和“阿卡納之匙”分別仔細包裹好，然後小心翼翼地將它們貼身收藏起來，放在最安全、也最容易感知到的位置。
他知道，這兩件東西，尤其是“阿卡納之匙”，一旦暴露，必將引來無窮無盡的覬覦和追殺。在擁有足夠自保能力之前，他必須將它們隱藏得嚴嚴實實。
做完這一切，葉絡又檢查了一下自己目前擁有的其他遺蛻和裝備。
“霜噬之牙”——那枚冰冷的獠牙狀遺蛻，是他目前最主要的攻擊手段之一，其極寒能量在某些特定環境下，或許也能派上用場。
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“白色面具”——這枚能夠變幻外貌、模擬氣息的遺蛻，在潛行、偽裝和躲避追捕方面，將發揮至關重要的作用。前往凜冬之路，必然危機四伏，一個能夠隨時改變的身份，無疑會大大增加他們的生存幾率。
“長日將盡”——這枚黑色袖扣形態的儲物遺蛻，雖然內部空間不大，只有五六個立方米，但對于存放一些必要的物資、裝備，以及……在特殊情況下，暫時安置昏迷的莫黎，或許也能起到意想不到的關鍵作用。只是，將活人長時間置于儲物遺蛻的異空間內，是否會產生不可預知的副作用，葉絡目前還無法確定，這需要他接下來仔細研究和嘗試。
除了這些已經融合的遺蛻外，葉絡的“長日將盡”中，還存放著一些他之前收集到的、尚未融合的遺蛻或遺蛻材料。例如，從新都拍賣會混亂中意外獲得的、一直被他謹慎封存的那份不穩定的“海德拉血統”樣本；還有一些從圖鑒組織低級成員身上繳獲的、品質不一的遺蛻碎片等等。
這些東西，在關鍵時刻，或許能夠成為他提升實力，或者應對突發狀況的底牌。
整理完這些超凡層面的“家當”，葉絡又開始盤點安全屋內剩余的常規物資。食物和飲水已經不多，最多還能支撐一天半。急救藥品也消耗了大半，尤其是針對莫黎這種遺蛻反噬的特效藥，更是早已用盡。
時間，確實不多了。
葉絡的目光再次落回莫黎身上。他知道，在踏上前往凜冬之地的旅程之前，他必須想辦法解決莫黎的維生問題。總不能一直讓她這樣昏迷下去，任由體內的能量不斷流失。
“必須盡快聯系‘檔案員x’，獲取前往凜冬之地的途徑，以及購買必要物資的渠道。”葉絡心中打定主意。
他最後深深地看了一眼莫黎，眼神中充滿了不舍與堅定。然後，他毅然轉身，走向了牆角那台加密通訊裝置。
短暫的告別，是為了更長久的相守。
沉重的承諾，將化為他前行路上最強大的動力。
凜冬的風雪，似乎已經開始在遙遠的北方呼嘯。而他，必須做好一切準備，去迎接那場注定艱險的挑戰。
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