距離與拍賣會外圍聯絡人“蛇眼”或者說那個神秘的中年男人）約定的會面只剩下最後一天。正如葉絡所預料的那樣，對方在傍晚時分通過一個一次性的加密通訊器發來了簡訊，通知了明天見面的具體時間和地點——果然是在“巢都”邊緣的一家名為“黑蘭花”的隱秘酒吧。
這個消息更加堅定了葉絡和莫黎進入“巢都”的決心。無論明天與“蛇眼”的會面結果如何，他們都必須盡快適應“巢都”的環境，因為那里顯然已經成為了新海城超凡事件的核心舞台。
在新的臨時落腳點——一間位于舊城區邊緣、幾乎快要塌陷的廢棄閣樓里，葉絡和莫黎正在為即將到來的“巢都”之行做著最後的準備。
這個閣樓比之前的儲物間更加破敗，四面漏風，只有一張破舊的行軍床和一張搖搖晃晃的木桌。但它的好處是更加隱蔽，周圍幾乎沒有居民，而且通往外界的路徑也更加復雜，便于撤退。
“‘黑蘭花’酒吧……听名字就不像什麼正經地方。”莫黎看著葉絡從加密通訊器上抄錄下來的地址信息，微微皺眉。“巢都”邊緣，這個位置本身就很微妙，既是緩沖地帶，也是各方勢力滲透和角力的前沿。
“越是不正經的地方，往往越容易隱藏秘密，也越容易打探到消息。”葉絡一邊檢查著自己的裝備，一邊說道，“明天去‘黑蘭花’，我還是用‘葉兄弟’的身份。你就在酒吧外圍接應，我們通過微型耳機保持聯系。”
他拿起“白色面具”，再次對自己的容貌和氣質進行了微調。這一次，他沒有刻意追求市儈和精明，而是讓“葉兄弟”的形象更增添了幾分底層掙扎的滄桑和狠厲。眼神中帶著一絲不易察覺的疲憊和對未來的迷茫，但深處卻潛藏著一股為了生存不惜一切的凶悍。臉頰上增添了幾道淺淺的疤痕，皮膚也顯得更加粗糙，仿佛經常在惡劣的環境中風餐露宿。穿著方面，則換上了一件更加破舊但結實的工裝夾克，褲子上還帶著一些洗不掉的油污痕跡。
“這個形象，更符合一個長期在‘巢都’邊緣討生活、實力不高但經驗豐富的底層遺蛻獵人。”葉絡對著一面布滿裂紋的小鏡子端詳著自己的新形象，滿意地點了點頭，“在‘巢都’那種地方，太扎眼或者太軟弱，都會成為被攻擊的目標。我們需要的是一種既能融入環境，又能讓人不敢輕易招惹的姿態。”
莫黎也認真地打量著葉絡的新偽裝，點了點頭︰“嗯，這個樣子看起來……確實更像是在刀口舔血的人了。那你給我設定的‘葉小妹’的形象呢？也需要調整嗎？”
“你的形象也需要一些改變。”葉絡看向莫黎，“不能再是之前那種略顯土氣但還算干淨整潔的小地方姑娘了。在‘巢都’，那樣的女孩子太容易成為某些人的獵物。”
他沉吟片刻，說道︰“我會讓你的外表看起來更……‘潑辣’一些，眼神更冷漠，帶著一種生人勿近的疏離感。衣著方面，也換成更耐髒、更便于行動的深色運動裝。最重要的是，要讓你身上散發出一種‘不好惹’的氣息，讓人一眼就能看出你不是什麼軟柿子。”
葉絡再次催動“白色面具”的力量，柔和的光芒籠罩在莫黎身上。片刻之後，莫黎的形象也發生了顯著的變化。她的眉宇間多了一絲英氣和冷冽，眼神變得銳利而警惕，仿佛一只隨時準備亮出爪牙的小野貓。原本柔順的頭發被隨意地扎成一個馬尾，臉頰上也多了一些風吹日曬的痕跡。雖然依舊清秀，但那種柔弱的氣質已經被一種堅韌和戒備所取代。
“這樣一來，‘葉小妹’就不再是一個需要哥哥保護的柔弱女孩，而是一個同樣在底層掙扎求生、懂得如何保護自己的伙伴。”葉絡仔細端詳著莫黎的新形象，滿意地說道。
莫黎感受著自身氣質的變化，活動了一下手腳，說道︰“感覺……確實不一樣了。這種‘不好惹’的感覺，好像能讓我更有底氣一些。”
“在‘巢都’，底氣很多時候比實力更重要。”葉絡說道，“當然，自身的實力也是根本。”
他看向莫黎，認真地說道︰“莫黎，進入‘巢都’後，我們可能會面臨各種無法預料的沖突。你需要對你目前掌握的遺蛻能力進行一次全面的梳理和整合，確保在任何情況下都能做出最快、最有效的反應。”
莫黎點了點頭，表情嚴肅。她目前主要依賴的遺蛻是“暗影裂隙”，其核心能力是儲物、短距離暗影穿梭以及一定程度的危險預知。經過這段時間的磨合和幾次實戰，她對“暗影裂隙”的運用已經越來越熟練。
“‘暗影裂隙’的儲物空間現在已經比較穩定了，可以存放我們大部分的物資和應急裝備。”莫黎說道，“暗影穿梭的距離和頻率也比以前有所提升，在復雜地形中進行快速轉移和躲避應該沒有問題。至于危險預知，雖然還是有些模糊，但對于一些強烈的惡意和即時危險，還是能起到一定的預警作用。”
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“除了這些，你還需要練習如何將暗影之力更有效地運用到攻擊和防御上。”葉絡提醒道，“比如，凝聚暗影形成臨時的護盾，或者將暗影之力附著在武器上增加隱蔽性和穿透力。雖然‘暗影裂隙’本身不是戰斗型遺蛻，但在關鍵時刻，這些技巧或許能救我們一命。”
在葉絡的指點下，莫黎開始嘗試控制“暗影裂隙”散發出的暗影能量。她伸出手，一團微弱的黑色霧氣在她掌心凝聚，時而化作盾牌的形狀，時而化作利刃的尖端。雖然還很生澀，能量也不夠穩定，但至少是一個好的開始。
葉絡則在一旁仔細檢查著他們所有的裝備。除了常規的通訊設備、急救用品、壓縮食物和飲用水外，他還準備了一些特殊的小玩意兒︰幾枚經過改裝的煙霧彈和閃光彈，可以在關鍵時刻制造混亂，掩護撤退；一些特制的攀爬工具和開鎖器，用于應對復雜的建築環境；還有一些從圖鑒組織低級成員那里繳獲的、經過處理後可以作為臨時武器的遺蛻碎片或半成品。
他還將那台經過深度改裝的便攜式電腦和相關的網絡設備仔細打包好。在“巢都”那種地方，情報的重要性不言而喻。如果能有機會接入“巢都”內部的某些隱秘網絡，對他們來說將是巨大的優勢。
“指南針”遺蛻依舊貼身收藏，它對于尋找未融合的遺蛻和感知某些特殊能量波動非常重要。“長日將盡”的空間能力雖然受到限制，但在關鍵時刻或許能起到意想不到的作用。“暗影之隙”則交給了莫黎，她對暗影能量的親和度更高，更能發揮其威力。至于“霜噬之牙”和“記錄者之手稿”，目前還沒有找到合適的融合時機，葉絡暫時將它們存放在“暗影裂隙”的儲物空間中。
“所有在這個臨時落腳點留下的痕跡，都必須徹底清除。”在做完所有的準備工作後，葉絡開始仔細清理他們在閣樓內的一切活動痕跡。他用一塊濕布擦拭掉他們可能留下的指紋和腳印，收集起所有的垃圾和廢棄物，準備在離開時一並帶走，並投放到遠離這里的垃圾處理點。
他甚至還檢查了閣樓的通風口和窗台，確保沒有留下任何毛發或皮屑。這種近乎偏執的謹慎，是他在無數次生死邊緣徘徊中養成的習慣。任何一個微小的疏忽，都可能成為敵人追蹤到他們的線索。
莫黎也默契地配合著葉絡的行動，將他們使用過的物品一一歸位，或者打包收好。
當一切都清理完畢後，整個閣樓又恢復了之前那種廢棄空置的狀態，仿佛從來沒有人在這里停留過。
“好了，我們該走了。”葉絡最後環顧了一眼這個簡陋但為他們提供了短暫庇護的閣樓，低聲說道。
他們背上經過偽裝的背包，里面裝著他們在這個城市生存下去的全部家當。葉絡走在前面，莫黎緊隨其後。他們沒有走常規的樓梯，而是通過閣樓一個隱蔽的破洞，利用繩索悄無聲息地降落到鄰近一棟廢棄建築的屋頂，然後迅速消失在錯綜復雜的城市建築群的陰影之中。
夜色如墨，籠罩著新海城。明天，他們將踏入這座城市最神秘、也最危險的區域——“巢都”。等待他們的，將是未知的挑戰和機遇。但葉絡和莫黎的眼神中，沒有絲毫退縮，只有一往無前的堅定和對未來的審慎期待。
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