柴安把卷宗往桌上一攤“孩子叫有龍,確是遺腹。生母柳氏,當年隨酈老爺行商在外,老爺病逝前三個月懷上的。”
範良翰撓頭“那……真是丈母爺的骨血?丈母還蒙在鼓里?”
柴安瞪他“閉嘴!”
話音未落,杜仰熙掀簾進來“柳氏已遞狀子到開封府,酈家宗親也聯名上告,要分產。”
眾人臉色齊變——原來醉翁之意不在認親,而在奪產。
內室,酈娘子面朝里躺著,額上覆著濕帕。
好德踮腳在書箱里翻找“爹爹往年書信、賬本、契據,總能找出點憑據吧?”
酈娘子猛地坐起,帕子滑落“好德,你巴不得那孩子進門分走一份?”
好德被吼得一愣,眼眶瞬間紅了“我不過說句實話!難道姐姐們心里沒嘀咕?”
壽華忙按住兩人“先找證據,再吵不遲。空著手去開封府,只能任人宰割。”
柴安低聲部署
“我連夜去老宅地契庫,看有沒有酈老爺當年在外置產的親筆批注。”
杜仰熙點頭“我去求見沈慧照,哪怕他不接狀,也得把話遞到。”
壽華翻開塵封的紫檀木匣“這是爹爹最後一年寄回家的手札,若提到柳氏或有龍,就能一錘定音。”
好德抹了把淚,悶聲把賬本抱出來“我抄錄,你們找,別再把我當內奸。”
子時,柴安在庫房地磚下摸出一封泛黃的信——
“……柳氏已有三月身孕,若男,取名有龍,歸宗之事待我回汴再議……”
落款酈仲衡親筆,加印私章。
柴安吹掉灰塵,眸色深沉“有了它,明日開封府見!”
次日辰時,開封府正堂鼓聲三震,皂隸列戟,沈慧照高坐案後。
酈娘子一身素青,由好德扶著,立在原告、被告交雜的人群里,面色冷白。
酈家幾位叔伯、堂佷輪番上前,涕淚橫飛
“先兄曾親口許我城南莊子三成股,如今寡嫂獨佔,一文不給!”
“我替酈家跑鹽路十年,先兄答應補我銀二百兩,現有字據為憑!”
狀紙雪片似地遞上去,沈慧照翻了幾頁,抬眼問酈娘子
“夫人可有辯詞?”
酈娘子挺直脊背“先夫外宅之事,我一無所知;至于宗親,分產之期未到,何曾賴賬?”
好德一步上前,聲音清脆“大人,酈家女兒俱在室,願與母親同赴公堂,請準我代母陳情。”
柳氏牽著有龍跪到階下。孩子怯怯,卻眉目清秀,與酈老爺畫像竟有七分肖似。
柳氏泣訴“先夫臨終親口認子,求大人做主,讓有龍歸宗。”
沈慧照目光掃向酈娘子“夫人仍言不知?”
酈娘子指甲掐進掌心,卻咬牙不語。
好德按昨夜商定的說法,朗聲呈上兩物
1 酈老爺最後一年手札——“柳氏孕三月,若男取名有龍,歸宗待我回汴再議”。
2 酈家祖訓抄本——“凡外室子,須得嫡母與族長同押朱印,方可入譜”。
好德道“先夫手札雖有,卻無嫡母朱印,更無族長副署。依祖訓,有龍名不正、言不順。宗親若執此子為刃,無非想瓜分產業,請大人明鑒!”
堂上頓時嘩然。宗親面面相覷,有人額上已見汗。
沈慧照沉吟片刻,擲下一支朱簽
“外室子身份存疑,暫由開封府撫養;宗親所呈字據,真偽待核。酈家產業悉數封賬,候本府勘驗後再行分割。退堂!”
驚堂木一拍,皂隸齊喝“威——武——”。
酈娘子腳下一軟,好德急忙扶住,低語“娘,咱們先回家,等姐夫們回來再作計較。”
朱簽落地,堂上正亂。好德忽地轉身,對有龍母子喝道“你們再不說實話,我便請大人動刑!酈家宗親許你們多少銀子?若不從實招來,連你們也要流放三千里!”
柳氏本就心慌,被這一詐,頓時撲通跪倒“姑娘饒命!是酈家幾位叔公給了我們二十貫錢,讓我們咬定孩子是酈老爺骨肉……”
有龍嚇得直哭“我、我不想撒謊,是他們逼我……”
真相既白,沈慧照面色一沉,當即喝令
“酈氏宗親構訟、賄買偽證,杖八十、徒三年;柳氏母子從犯,杖二十,銀錢充公!”
驚堂木再響,滿堂肅然。好德抬眼偷看案後那位冷面判官,心口“咚”地一聲——像被箭射中。
傍晚回府,好德興沖沖插上壽華送的海棠步搖,在鏡前左顧右盼。
樂善跑來,伸手就搶“給我瞧瞧!”
兩人一拉一扯,“叮”地脆響,步搖墜地,珠串四散。
好德頓時紅了眼眶“你賠我!”
樂善自知理虧,低頭不敢吭聲。好德一跺腳,轉身跑了。
杜仰熙悄悄托牙人,把酈家隔壁的小院買了下來。
傍晚,他把鑰匙遞到壽華手里“以後你陪岳母,我陪你。”
壽華笑得眉眼彎彎,踮腳親了他一下。
兩人正膩歪,忽听“砰”一聲——好德哭著推門而入“姐,樂善欺負我!”
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她抹著眼淚,又補一句“我……我有喜歡的人了!”
杜仰熙失笑“哪家公子?姐夫替你去說。”
好德絞著衣角,聲音細若蚊蚋“沈……沈慧照。”
同一夜,沈府燈火通明。
沈融拍著桌子“你都二十有五,還不娶妻,想絕後嗎?”
沈慧照垂眼“孩兒志在刑名,無意閨房。”
內室傳來祖母的咳聲“你不成親,我便氣病不起!”
沈融急得團團轉,正欲再罵,門房遞進一張拜帖——
“杜編修遣冰人,為令郎求娶酈氏六姑娘好德。”
沈融一怔,旋即捋須大笑“天助我也!”
沈慧照拿著帖子,耳尖微紅,半晌沒說出話來。
酈娘子一邊給好德梳頭,一邊嘆氣“沈家門檻高得能絆倒馬,你瞧瞧自己,別鬧到最後竹籃打水。”
話音未落,門外鑼鼓響——媒人高唱“沈府回帖,允婚!”
酈娘子手里的梳子“當啷”掉地“真掉金坨了?”
沈祖母正愁孫子不肯娶,忽听下人報“酈家四娘提親”,喜得直念阿彌陀佛。
沈慧照被蒙在鼓里,直到花轎進門,才知自己被“拜堂”。
他掀了蓋頭,冷聲對好德“姑娘,沈某無意婚娶,請回。”
好德提著嫁衣下擺,赤足跑出沈府,淚珠滾了一路。
巷口青石扎腳,好德一步一抽噎。
忽听身後腳步急,沈慧照追來,蹲下,用手絹包住她磨破的腳心“地上涼,別傷著。”
好德抬頭,淚眼里閃著倔強“我相中的人,絕不退!”
她甩開手絹,提著鞋子又往回跑,背影像一團不肯熄的火。
沈府大門未闔,好德氣喘吁吁站在門檻外,手里攥著那只染了泥的手絹,大聲喊
“沈慧照,你今日不娶我,我明日還來!你躲得了一回,躲不了一輩子!”
門內紅燈高掛,沈慧照立在影壁前,第一次露出無奈又新鮮的笑意。
就在這時,沈融大步從里屋走出,看著好德,笑道“姑娘如此痴心,我沈家又怎會拒絕。慧照,你莫再執拗。”沈慧照微微皺眉,卻也不好再拂逆父親的意思。
好德見此,破涕為笑,蹦蹦跳跳地進了門。當晚,沈府重新布置,喜燭再燃,一場遲來的婚禮熱熱鬧鬧地舉行。
洞房花燭夜,沈慧照坐在床邊,看著紅燭下嬌羞的好德,心中那層堅冰似乎正一點點融化。好德鼓起勇氣,走到他身邊,輕聲說“沈郎,往後我會好好待你。”沈慧照看著她真誠的眼眸,緩緩伸出手,握住了她的手。
此後,好德憑借著她的活潑與熱情,一點點走進了沈慧照的心里。兩人在相處中,感情愈發深厚,成為了人人羨慕的一對佳偶。
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