窗外細雨潺潺，燈影搖曳。柴安與杜仰熙對坐小幾，溫著黃酒，幾碟清淡小菜。
柴安舉杯，先開口“今日若不是我趕到，世伯真要把你扣下做女婿。你明知他脾氣，為何還硬頂？皮肉吃苦不說，往後在汴京走動，也少不得受他掣肘。”
杜仰熙淡然一笑，舉杯回敬“皮肉之苦，總比違心之痛好受。杜某雖貧寒，卻不願賣身求安。”
柴安挑眉“世伯家的小姐我也見過，雖無嫦娥之貌，也算清秀。你既未娶又無婚約，順水推舟，豈不美事？”
杜仰熙搖頭，神情微冷“此地擇婿，只問財帛，不問品行。禮義廉恥，皆可放在一旁。如此婚姻，與買賣何異？”
柴安失笑，半打趣道“你與劉家交好，他們富甲一方，你若開口，未必不能成。書中自有黃金屋，這不正是你們讀書人畢生所求？”
杜仰熙目光澄澈，聲音低沉卻堅定“若天下讀書人都追逐名利、見色忘義，那聖賢書豈不白讀？杜某不敢自比君子，卻也不願做那趨炎附勢之徒。”
柴安被他說得一愣，隨即自嘲地搖頭“倒是我市儈了。來，敬你一杯，為讀書人守住的風骨。”
兩人對飲，雨聲敲窗，酒香微醺。
灶火 啪，康寧正試蒸新樣糕點。忽听前頭鋪子里傳來嘈雜，她掀簾一看，竟是柴府管家帶著幾個抬箱小廝，將大紅禮盒一一擺開。
“這是……”
管家含笑作揖“三姑娘，我家夫人命老奴再送聘禮。上回禮數不周，這回特用金魚、銀筷，並補上一百八十兩黃金作‘魚躍龍門’之兆。”
康寧蹙眉“可婚事不是已作罷？”
管家低聲道“公子親自去洛陽折梅，手都傷了，仍執意要娶。夫人拗不過，只得再遣老奴來。”
康寧心頭一震，指尖無意識地摩挲著袖口。
雨停，柴安回樓，見母親正指揮丫鬟清點綢緞。
“娘，您這是？”
柴娘子沒好氣“給你備聘禮！酈家那邊我已低頭，再送一次。你若再胡鬧，我……”
柴安卻問“三娘可曾回帖？”
柴娘子一滯“尚未。”
柴安點頭，轉身欲走。柴娘子喊住他“你做什麼去？”
“去問她，為何不回。”
夜風微涼，燈籠輕晃。柴安叩門，康寧親自來開。
“三娘，”他聲音低啞，“我折了梅，也補了禮。你為何還不回帖？可是……不願？”
康寧望著他被雨水打濕的發梢，想起管家所言，心中五味雜陳。
半晌，她輕聲道“柴安，你可知我為何拒婚？”
柴安搖頭。
康寧深吸一口氣，將柴娘子當日羞辱壽華、逼退聘禮之事一一道來。
“我若不拒，大姐日後如何在汴京立足？我又如何自處？”
柴安听完，沉默良久，忽地一揖到地“是我疏忽，委屈了你，也委屈了壽華姑娘。此事，我必給你一個交代。”
康寧望著他，眼波微動“你當真願意為我，與你母親相爭？”
柴安抬眸，目光堅定“我娶的是你，不是旁人。若母親不能接受，我願另立門戶。”
康寧心頭一震，半晌，輕輕側身“進來吧，外頭涼。”
柴安一愣，隨即嘴角微揚，邁步跨過門檻。
雨後的夜空澄澈，星光點點。四福齋的灶火重新點燃，蒸騰的熱氣中，康寧低頭調餡，柴安挽袖幫忙，兩人指尖偶爾相觸，又迅速分開。
窗外，一枝紅梅插在瓷瓶里，花瓣上還沾著雨水，像極了此刻悄然綻放的心意。
杜仰熙起身拱手，神色淡淡“柴兄，道不同不相為謀，告辭。”
柴安卻笑了，伸手按住他肩“杜兄莫急，方才只是試探。我觀你風骨，心生敬佩，想與你結交。若不嫌棄，可搬來我處住，靜心備考。”
杜仰熙搖頭“多謝美意。我已在興國寺落腳，與幾位舉人同住，談詩論文，倒也自在。”
話音落，門外走進一位青衫書生，正是他的好友桑延讓。杜仰熙介紹兩句，便與桑延讓並肩離去。
柴安望著他們背影，自語“真君子也。”
此時，四福齋里正辦“菊糕詩會”。桌上擺著新蒸的菊花糕，牆上貼著彩箋，顧客邊吃糕邊賦詩，勝者免單。
德慶擠在人群里看熱鬧，回潘樓報信“公子，對面生意火爆，說是詩會，其實是在招女婿呢！”
柴安挑眉“哦？那我們也該‘助助興’。”
他吩咐掌櫃“明日我們也辦詩會，頭名獎十兩銀子，再送潘樓三日酒席。”
消息一出，四福齋的客人紛紛轉投潘樓。酈家幾人趴在櫃台，看著空蕩蕩的鋪面，一臉沮喪。
壽華嘆氣“招婿是其次，生意才是根本啊。”
康寧卻似不在意，夜里回房，取出素箋，提筆勾勒梅枝。壽華捧著一個雕漆小箱進來。
“三妹，這是娘讓我給你的。”壽華打開箱子，里頭是一副新打的銀鐲、幾卷上好的宮紗，“娘說，不管柴家來不來娶，你的嫁妝不能少。”
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康寧莞爾“替我謝謝娘。”
她低頭繼續畫梅，筆尖微頓，似在想著那枝遠在洛陽的最高梅枝。
天才蒙蒙亮，四福齋門口已擠得水泄不通。昨夜貼出的“比文招親”告示像長了翅膀，一傳十、十傳百，汴京城的讀書人都想來看看這“珍珠帳”究竟花落誰家。
“听說酈家娘子要親自挑女婿？”
“可不是！要是能娶到酈三娘，既得美人又得珍珠帳，豈不美哉！”
眾人正議論著，酈娘子端著一個鎏金托盤緩緩走出。托盤上，一層輕紗揭開，露出瑩潤生輝的珍珠帳。珠串顆顆滾圓，在晨光下泛著柔和光澤，頓時引來一片驚嘆。
“這珍珠帳，價值連城啊！”
“要是能娶到酈三娘，這珍珠帳就是嫁妝，一輩子吃喝不愁！”
男人們頓時激動起來，紛紛叫嚷著要看娘子的長相。
酈娘子微微一笑，道“諸位都是讀書人，小女不便拋頭露面。不過，今日比文招親，不看相貌，只看才學。誰能做出最好的詩文，誰就能成為酈家的女婿！”
“好！”眾人齊聲應道。
酈娘子話音剛落，人群中便走出一個身穿青衫的書生，他手持折扇，風度翩翩，向酈娘子行了一禮“在下不才，願先獻丑。”
說著，他便吟誦起自己所作的詩文來。詩文辭藻華麗，意境深遠，引得眾人紛紛叫好。
酈娘子也微微點頭，表示贊賞。
接著，又有幾個書生陸續上前，展示自己的才學。他們或吟詩作對，或揮毫潑墨，各展所長，一時間，四福齋內熱鬧非凡。
然而，就在眾人沉浸在詩文的魅力中時，一個不和諧的聲音突然響起“哼，什麼比文招親，我看是賣女求榮！”
眾人循聲望去，只見一個身穿華服的公子哥站在人群中，一臉不屑。
酈娘子臉色一沉“這位公子，何出此言？”
那公子哥冷笑道“你們酈家不過是個賣早點的，竟然也學人家比文招親，真是可笑！我看你們是想借著招親的名義，抬高自己的身價吧！”
“你——”酈娘子氣得渾身發抖。
康寧再也忍不住了，她掀開簾子，走了出來“這位公子，請你說話放尊重些！”
眾人看到康寧，頓時眼前一亮。只見她容貌清麗，氣質脫俗，宛如仙子下凡。
“哇，酈三娘竟然如此美貌！”
“是啊，比傳聞中還要美上幾分！”
“要是能娶到她，真是三生有幸！”
那公子哥也看呆了，他沒想到康寧竟然如此美貌，一時間說不出話來。
康寧冷冷地看著他“我們酈家雖是賣早點的，但憑自己的雙手吃飯，不偷不搶，有何可笑？倒是你，空有一副好皮囊，卻口出惡言，實在令人不齒！”
“說得好！”眾人紛紛鼓掌。
那公子哥惱羞成怒“你——你竟敢罵我？”
康寧不屑地看了他一眼“罵你又如何？像你這種人，根本不配參加比文招親！”
“對，不配！”眾人齊聲附和。
那公子哥見眾怒難犯，只得灰溜溜地離開了。
酈娘子看著康寧，眼中滿是欣慰。她知道，自己的女兒不僅容貌出眾，更有膽識和氣魄。
比文招親繼續進行，經過幾輪比試，最終，一個名叫李慕白的年輕書生脫穎而出。他才華橫溢，品行端正，贏得了酈娘子和康寧的認可。
酈娘子當場宣布，將康寧許配給李慕白，並贈送珍珠帳作為嫁妝。
眾人紛紛向李慕白道喜，四福齋內一片歡騰。
而康寧，看著眼前這個溫文爾雅的書生，心中也泛起一絲漣漪。她知道，自己的終身大事，終于有了著落。
柴安站在潘樓二樓，看著四福齋內熱鬧的場景，心中五味雜陳。
德慶在一旁小心翼翼地問“公子，咱們要不要也去湊湊熱鬧？”
柴安搖了搖頭，轉身離開“不必了。”
他回到房間，看著案上的玉梳，心中思緒萬千。他知道，康寧比文招親，是無奈之舉。而他，卻無能為力。
“康寧，你真的要嫁給別人了嗎？”他喃喃自語。
窗外，秋風蕭瑟，落葉紛飛，仿佛也在訴說著他的無奈和惆悵。
夜深了，四福齋的客人漸漸散去。康寧回到房間，看著桌上的珍珠帳，心中卻高興不起來。
她知道，自己雖然贏了比文招親，但心中卻始終放不下柴安。
“柴安，你現在在做什麼呢？”她輕聲自語。
窗外，月光如水，灑在地上，仿佛鋪了一層銀霜。康寧走到窗前，望著天上的明月，心中充滿了思念和惆悵。
比文招親雖然結束了，但康寧和柴安的故事，卻還沒有結束。他們之間的情感糾葛，將會如何發展，誰也無法預料。
而四福齋和潘樓，這兩個對門的店鋪，也將繼續見證著他們的故事，成為汴京城中一道獨特的風景。
鑼聲一響，酈娘子笑吟吟地抬手示意“諸位才子，老身今日以‘秋菊傲霜’為題，請各位即興作詩一首。”
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台下頓時筆走龍蛇。壽華與康寧並肩站在帷帳後，翻看遞上來的詩箋。片刻，壽華抽出兩張，輕聲道
“這兩人立意頗佳，可再考一次。”
她將預先擬好的上聯遞給康寧“去問問他們，誰能對出下聯，便算最後勝出。”
康寧點頭，掀簾而出。燈火映照下，她一襲淺青褙子，眉目如畫，人群頓時騷動起來。
“酈三娘果真絕色！”
“若能娶她，折壽十年也值！”
康寧充耳不聞，只朗聲念出上聯
“秋菊傲霜，千瓣爭開金谷酒。”
聲音未落，人群中一個清朗嗓音接口
“春蘭帶露，一枝斜倚玉樓風。”
眾人循聲望去，只見杜仰熙青衫落拓，神情淡定。康寧心中一動好快的才思。
帷帳後，壽華也微微頷首“對仗工穩，意境相稱。”
酈娘子更是喜上眉梢，當即拍板“好！杜公子才思敏捷，這門親事……”
話未說完，杜仰熙卻拱手一禮，語出驚人
“晚輩多謝夫人厚愛。只是婚姻大事，須先回家問過妻子，方能作答。”
滿廳嘩然。
酈娘子臉色瞬間鐵青“你……你已成親？”
“是。”杜仰熙坦然，“發妻雖在故里，卻與在下共歷患難，不敢相負。”
“那你來比什麼文、招什麼親！”酈娘子怒不可遏，揮手道，“送客！”
杜仰熙也不辯解，深深一揖，轉身大步而去。康寧望著他的背影，心中五味雜陳世間竟還有如此重情守義之人。
柴安抱臂倚柱，將方才一幕盡收眼底。他唇角微揚，眼底卻掠過一絲復雜。待康寧退回帷帳，他低聲吩咐德慶
“去，把杜仰熙請過來。此人可交。”
德慶領命而去。
夜深，壽華提著藥包從外歸來，忽見街角蜷縮著兩人，正是杜仰熙與好友桑延讓，已被凍得面色青白。她連忙喚人抬進後院。
酈娘子一見杜仰熙，頓時沉下臉“救他作甚？壞我閨女名聲！”
壽華急道“娘，他與桑公子都是舉人，明年春闈在即。若見死不救，傳出去于我們名聲更不利。”
酈娘子權衡片刻，只得點頭“罷了，留他們住下。但——不許靠近內院！”
柴安得知杜仰熙住進四福齋，眉頭頓蹙，徑直登門。
“酈夫人，”他開門見山，“杜仰熙雖有才名，卻畢竟男子，與諸娘同院，恐多有不便。”
酈娘子還未開口，康寧已冷聲接道“柴公子管得未免太寬。我酈家救人，難道還要先問過你？”
柴安目光一沉“我是為你名聲著想。”
康寧嗤笑“我的名聲，不勞柴公子操心。倒是您，三番五次插手我家之事，是何道理？”
兩人針鋒相對，廳中氣氛瞬間凝滯。壽華忙打圓場
“三娘，柴公子也是好意。柴公子，救人一命勝造七級浮屠，且讓他們暫住幾日，待尋到合適院落再搬不遲。”
柴安深吸一口氣，壓下情緒，對康寧低聲道“你若執意，我便不再多言。但若有半點風言風語，我必親自趕人。”
康寧抬眸，目光清冷“請便。”
杜仰熙與桑延讓暫住西廂，每日除溫書外，便幫酈家抄賬、寫招貼，以報收留之恩。柴安則暗中派人盯守，又令德慶隨時回報動靜。
康寧與柴安因杜仰熙之事再起隔閡，卻又在不經意間關注彼此。四福齋與潘樓之間的明爭暗斗，似乎也因這位不速之客，變得更加撲朔迷離。
而杜仰熙的出現，究竟會為這段糾葛帶來怎樣的變數？康寧與柴安，又能否在一次次針鋒相對中，看清彼此真正的心意？故事仍在繼續。
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