劍尖上的血珠被黑風一卷，啪地炸成紅霧，霧里頭嗡嗡作響，像是有人在耳邊磨牙。那聲音不像是活人能發出來的，倒像是一群死人趴地縫里啃骨頭，一圈圈纏著李滄瀾的耳朵。他沒動，眼珠子垂著，盯著靴子前頭那道裂口——地皮像紙一樣裂開，蛛網似的往四面爬，好像連大地都怕他肚子里要炸出來的東西。
風更狠了，吹得衣角啪啪打腿，右臂的金鱗自己抖起來，像是聞到了老對手的味道。三丈外站著個“他”，身形一模一樣，連喘氣的節奏都對得上。唯一的差別是那雙眼楮——黑得不見底，深處卻燒著一點紅，像是關了千年的惡鬼，終于撬開了門。
“你救誰？”那人開口，聲音和李滄瀾一個調，連嗓子眼里那點沙啞都沒差，“你吞靈源救葉清歌，可那靈源是拿林雪薇的命換的。你吸毒霧救三百弟子，可那毒霧是從別人身上扒下來的。你救一個，就得毀一個。你不是救世主，你是人肉中轉站。”
話一句一句砸進來，砸得他腦仁嗡嗡響，黑氣順著筋脈往上爬，扎得骨頭縫都疼。他咬牙，太陽穴鼓著，硬催吞噬領域，把血霧里浮出的那些人臉往眉心吸。一張張臉在尖叫，外門弟子死前瞪眼，妖王斷喉那聲吼，焚心道人自爆前的獰笑……全是他吞過的人，他們的味兒、他們的念、他們的命，一口口咽下去，煉成自己的力。
剛吞下三張臉，靈竅里“ ”一聲，裂紋又寬了一分，一股腥甜頂到喉嚨。他沒吐，咽了回去。血滑過舌頭，鐵銹味，還混著一股熟得發臭的味兒——那是他自己的血，早被別人的魂片腌透了。
“我吞，是因為我弱。”他嗓子眼擠出一句，像從墳里爬出來的人在說話，“我不吞，我就得死。我邊上的人也得死。這世道不給我路，我就自己撕一條！”
“弱？”對面那人笑了，肩膀抖得像抽風，嘴角咧到耳根，“那你現在強了，怎麼還在吞？你救葉清歌，因為她懂你；你護林雪薇，因為她帶你進門。你什麼時候真為別人活過？你怕被扔下，怕回到藥園里那個連飯都搶不到的雜役日子。你裝傻充愣，扮豬吃虎，最後不還是靠吞別人活下來的？”
李滄瀾瞳孔一縮，右臂金鱗“嘩”地炸開，一片片豎起來，像刀片對著那人。可那些話釘進腦子，拔不掉。他突然看見七歲那年，雪地里，娘親的身子還溫著，他跪在旁邊，凍得發紫，眼淚結在臉上，像碎玻璃。面前站著另一個“李滄瀾”——衣服干淨，眼神清亮，像是從畫里走出來的。
“你是殘缺的容器。”那孩子說，聲音平得不像個小孩，“我是純淨的魂。你活著，我就得死。”
記憶像刀片割進來，眼前的荒原和那夜重疊，他分不清是醒著，還是又掉進夢里。腳下的地開始塌，露出黑洞，天卻慢慢泛紅，雪花落下來，沒聲兒，每一片都帶著焦味，像燒完的紙灰。
“如果我是假的，我現在是誰？”他嘶著嗓子問，手指掐進掌心，血順著縫往下滴，風一卷，散成空中飄的符。
“真假不重要。”那人抬劍，劍尖對準他眉心，冷光映出他臉上每道疤，“重要的是，你每次救人，都在重復那夜——讓另一個‘你’去死。你救葉清歌，就有人替她死；你吞靈源，就有人斷命。你不是守護者，你是殺人的手。你才是祭品，可你從沒問過，誰點的火？”
李滄瀾退了一步，筋脈里的黑氣翻騰，神識像被鐵鏈絞住，血都凍住了一瞬。“那你告訴我！”他吼出來，聲音震得虛空發顫，“我不吞，我拿什麼救她？拿什麼護他們？我連修煉都修不了，全靠這破系統撐著！我吞的是命，可我也還了命！我救的人，比死在我手里的多！我每救一個，就背一道債，可我背得起！我不欠天，不欠地，只欠我自己還活著！”
“多？”那人冷笑，劍尖輕輕晃，每晃一下，李滄瀾心口就疼一下，“那你數數，你救一個，毀幾個？林雪薇的護心符碎了，她活一天少一天；葉清歌的劍靈在反噬，遲早把她魂吞了。你救的，最後都成了你的債。你不是在救人，你在種禍，等它回頭咬你。”
話沒說完，荒原變了。雪夜壓下來，落霞村的破屋在風里晃。屋頂漏風，灶台冷得像冰。小李滄瀾跪在娘親尸體邊，手抖，攥著半塊冷饃。血從娘胸口漫出來，浸透草席，也浸透他褲腳。
另一個“他”站在面前，衣裳整潔，眼神清亮，像不屬于這泥地的存在。
“你是殘缺的容器。”那孩子說，沒情緒，“麒麟魂只能寄一人。你活著，我就得死。”
小李滄瀾搖頭，哭著往後縮，背抵住土牆。
“你不想死，可你更不想她白死。”那孩子指著娘親，“你吞了麒麟蛋，成了異類，全村追你。她為你擋刀，死了。你現在活著，是因為有人替你扛了命。你不是主角，你是替身。”
屋外狗叫，火把光在窗紙上跳。村民舉著鋤頭鐵叉，喊著“妖物”，一步步逼近。
小李滄瀾猛地撲上去，雙手掐住那“他”的脖子。那“他”不掙扎，就那麼看著他，像在看一個終于動手的傀儡。
“你殺了我。”那“他”聲音弱下去，嘴角居然笑了，“可你沒殺干淨。我還在你靈竅里，在你每一次吞的時候提醒你——你不是人，你是容器。你吞的，從來不是力量，是別人的命換你的活。”
幻境碎了，李滄瀾猛地跪地，右臂金鱗一片片剝落，皮下黑紋扭動，像有蟲在肉里鑽。他抬頭，那人已變成黑麒麟，通體漆黑，四蹄燃著幽火，尾巴纏著無數鏈子，每條鏈上都掛著一個人——有認識的，有沒見過的，他們無聲掙扎，掙不開。
“你和幽冥殿主有什麼區別？”那麒麟吼，聲音滾過天邊，“他為復活娘親屠城，你為救一人吞命。你們都是瘋子，只是你披了件‘正義’的皮。”
李滄瀾喘著，靈竅嗡嗡響，像鍋要炸。他想吞，可裂紋已爬到眉心，再吞一口，可能當場爆體。他想逃，可腳下是深淵，風從縫里嚎，帶著腐味和哭聲。
這時，葉清歌的影子出現在不遠處，倒在地上，胸口插著斷劍，血流不止。她抬手，聲音弱︰“救我……”
他手一抖，本能抬手，靈竅自動張開，要吸能量。可剛開，黑氣反沖，筋脈像被刀割。他知道，要是現在吞，污染會爆，直接引爆她體內的劍靈——救她，等于殺她。
“救我……”幻象又喊，聲音快斷了。
他站在原地，手指抖，卻不敢動。他想起把清心玉塞進她手心時的感覺，玉是溫的，她的手是冷的。她睜眼看他，說︰“你替不了。”
那時不懂，現在懂了——她不怕他救不了，她怕他把自己也賠進去。
“你救不了她。”那人冷笑，麒麟嘴里吐人話，字字扎心，“你救的，最後都成你的劫。你吞得越多，債越深。你不是守護者，你是災星。你活著，就是別人的難。”
李滄瀾低頭，看自己抖的手。指甲縫里還有血痂，是昨夜壓反噬時自己摳下來的金鱗。他沒退，也沒沖。
“我就是個吞命的雜種！”他突然仰頭吼，聲音炸碎虛空，連那麒麟都晃了一下，“可只要我還記得誰該活著，我就沒爛透！我吞命，但我記得他們！我救不了所有人，但我救一個，就少一個冤魂！我怕被丟下，可我更怕他們死在我眼前！我弱，我瘋，我髒，但我沒跪過！我沒逃過！”
他一拳砸地，裂縫炸出百丈，岩漿似的黑氣噴出來，又被他硬壓回去。金鱗從肉里重生，右臂慢慢抬，指尖聚起一滴麒麟真血——那是他最後的本源，混著人血妖神血，卻還跳著“李滄瀾”的脈。
“你不是我。”他盯著那人，眼神像刀，“我是李滄瀾，是從藥園爬出來的雜役，是為活命什麼都敢吞的瘋子。我不是什麼純淨魂，也不是天命之子。我是我自己——哪怕這身子是借的，這命是偷的，這路是踩著尸骨走的！”
那人笑了，笑得天地抖，黑麒麟慢慢散開，變回人形，站在風雪里，和他面對面，像照鏡子。
“那你告訴我——”他舉劍，劍尖對準李滄瀾心口，聲音輕得像雪落，“七歲那年，雪地里，是誰先動的手？是你，還是我？”
李滄瀾瞳孔猛地一縮。
記憶倒灌——那夜，他撲上去掐住“他”的脖子，可就在那一刻，“他”笑了，眼角滑下淚，輕聲說︰“謝謝你，讓我活下去。”
然後，那身子軟了。
可真是他動的手嗎？還是……那個“他”，自己送的命？
劍尖慢慢刺來，沒殺氣，卻比千刀萬剮還疼。李滄瀾閉眼，沒躲。
劍尖踫皮，破肉，沒再進。一滴血順著劍身滑下，落進荒原，竟開出一朵血蓮。
風停了。
雪也停了。
那人站在他面前，收了劍，輕聲說︰“你終于……敢問了。”
李滄瀾睜眼，人沒了。只剩那朵血蓮靜靜開，花瓣一片片落，化成符，鑽進他眉心。
靈竅里裂紋還在，但不長了。黑氣退了，換上一縷微光，弱，但清清楚楚。
他知道，那“他”沒死。
也永遠不會死。
因為那不是敵人，是他埋了卻活下來的另一半。
他慢慢站起，金鱗覆回右臂，眼神卻比任何時候都亮。
“我不是救世主。”他低聲說，聲音散進風里，“但我是……她的守墓人，他們的還債人。”
他轉身，走向荒原盡頭。身後，血蓮燒盡，只剩灰。
可他知道，路還在。