那聲音一響，紅霧就涌過來了，帶著股燒焦的肉味和爛葉子的臭氣。李滄瀾右臂上的金鱗猛地一抖，一片片嗡嗡作響，像有鼓在骨頭里敲。
符文從指尖往胳膊上爬，逆著經絡往靈竅鑽，像是有什麼東西要從他身體里往外頂——不是逃，是想把他掀翻。血里傳來的反噬，吞多了別人的命，魂也扛不住了。
他沒退。
反而往前走了一步。
靴子踩碎地上的血殼， 的一聲，跟踩斷干骨頭似的。那一響，像是說了句︰我不跑，我來了。
“歡迎回家？”他嗓音啞得像砂紙磨鐵，字一個一個往外擠，每個都沉得帶血，“老子睡過的破廟，都比你這鬼堂屋亮堂。”
話剛落，葉清歌劍已橫在身前，劍鞘輕顫，寒氣從她腳底漫開，像冰蛇貼地游走，織出細密的霜紋。可那寒氣一踫紅霧，立馬沒了影，連個泡都沒冒。
她瞳孔一縮，手指一緊，劍尖點地，銀光炸開，結界成形，護住兩人。可結界還沒穩，霧里浮出半張臉——和李滄瀾一模一樣，卻歪著嘴咧到耳根，眼眶里爬滿扭動的符文，像蟲子在啃腦子。
“你吃了我。”那影子低聲說，聲音從四面八方來，又像從他頭骨里鑽出來，“你也快變成我了……咱倆本來就是一回事。”
李滄瀾抬手抹了把嘴，血剛滲出來，舌尖咬破，嘴里一股腥臭炸開，嗆得想吐。但他笑了，笑得像個瘋子。
他催動《麒麟噬天訣》，混沌靈竅轟地打開，像口黑洞，把亂竄的能量全吸進去。他硬把右臂那股往回拽的力抽出來，塞進金鱗深處。剎那間，鱗片一片片剝落，又長出新的，像活物在蛻皮，每掉一片，骨頭就咯吱響，皮肉撕裂，疼得他牙關打顫。
他突然伸手，一把抓住葉清歌握劍的手，把劍尖引向自己右臂經脈。
“借你劍氣壓一壓我這不听話的‘親戚’。”他咧嘴一笑，牙縫還掛著血，“別真砍，我怕疼。”
葉清歌一愣，沒松手。劍氣如針，扎進金鱗縫里，寒流順著經絡往上沖，和靈竅的吸力撞在一起。李滄瀾悶哼一聲，額頭青筋暴起，脖子上血管突突跳，眼看就要炸。但他咬著牙撐住，右臂那道黑線終于不動了，慢慢往後縮。
他松開手，喘著粗氣，抬腳又往前走，直接踏進紅霧深處。
霧猛地分開，像潮水退去，露出一座破敗的祭壇。黑曜石鋪地，刻滿沒人認得的符紋，裂縫里滲著暗紅光。壇子中央，浮著一頭虛影麒麟，通體像琉璃雕的，四蹄燃火，尾巴卷著火舌，眼楮沒瞳孔，只有兩團轉著的星河，仿佛裝著無數人的命。
它不開口，可一股意念直接砸進腦子，震得耳膜發麻︰
“吃人的人，你知道你吃的從來不是力量？”
李滄瀾站著，右臂金鱗還在輕輕跳，像心跳。他抬頭，眼神硬得像鐵︰“我吃的是能讓我活的東西，是能護住我想護的人的東西。”
“你吃的是命。”那聲音如雷，震得地面嗡嗡響，“每一滴血，都是別人命的殘渣。你回頭補一口，看著是救，其實是把別人的命打碎了重拼，歸你用。你和那反噬的家伙，差不了多少。”
葉清歌冷著臉接話，聲音像冰渣子︰“他救過凌霄劍宗三百弟子，吞的是毒霧，換的是活人命。你要說這叫罪，那天下修行的，誰手干淨？誰不是踩著尸骨上來的？你審他，不如先審這天道不公！”
麒麟星河眼微微一動，地面亮起無數光點，每個點里都是一個被他吞過的人——外門弟子死前的不甘，妖獸斷氣時的哀嚎，器靈消散前的哭喊……他們不沖他，就靜靜看著，眼里沒恨，也沒怨，只有累，和一點說不清的放下。
“你記得他們。”麒麟說，“可你還繼續。”
“我不繼續，他們白死。”李滄瀾抬頭，眼也不眨，“我吃，是因為我弱。我不吃，我就得死，我身邊的人也得死。現在我強了，可我沒退路。你要判我，行，我認。但別拿‘正義’當刀，砍我這種從泥里爬出來的人。”
話音落，他眉心那縷麒麟魂微微一顫，一縷金光冒出來，竟和麒麟的氣息對上了。那星河眼終于有了點波動，像冰宇宙里，頭一回照進點暖光。
“你心沒爛。”麒麟聲音緩了點，“可心不穩，遲早失控。你體內有反噬的印，三天內不除，你會變成災禍本身。”
“那就試。”李滄瀾直接說，沒半點猶豫，“你要我過哪關，劃個道。”
“心淵幻境。”麒麟抬蹄，一點火星飛出，化成一扇光門，門里黑得什麼都沒有，只有空。
“你會看見所有被你吞過的人，也會看見——你自己。守住本心，靈竅有機會清。守不住，你就徹底變成吞命的野獸。”
葉清歌上前一步，劍氣微動︰“我替他進。”
“不行。”李滄瀾伸手攔她，手按在她劍鞘上，力氣很重，“這是我的債。我吃的，我認。我殺的，我扛。你替不了。”
“你要迷了呢？”她盯著他，眼里冰層裂了道縫，透出一點慌。
“我要出不來……”他頓了頓，從懷里摸出那枚清心玉，把右臂剝下的一塊黑紋封進去。那黑紋在玉里扭，像困住的獸。
“記得我拿命換的靈源，反手給了你。”他低聲說，像在說一個沒人知道的夜，“那不是交易，是我選的。我選你活，不是我贏。”
他把玉塞進她手里，指尖在她手背輕輕劃了一下，像最後踫一次，也像立了個誓。
“我進去了。”
光門開了，里面黑得什麼都沒有。李滄瀾深吸一口氣，右臂金鱗收盡，轉身邁步。
腳剛抬，麒麟突然出聲︰“等等！你體內還有一筆債——你七歲那年，在雪地里親手掐死的那個‘李滄瀾’。你忘了他，可他一直沒放過你！”
李滄瀾沒停。
門關了。葉清歌站在祭壇上，劍鞘輕響，寒氣在地上結霜。她攥緊清心玉，玉里的黑紋在跳，像有東西在撞，又像某個沉睡的魂，正慢慢醒來。
麒麟低語，聲音像風里快滅的燈︰“他以為自己是吃人的人……可他才是被選中的祭品。真正的麒麟主，不是主動吃命的，而是被命運吞了，還能守住自己的人。”
光門深處，李滄瀾睜眼。
眼前是片荒地，天裂七道口子，每道都往下掉金雷火，把地燒成焦黑。遠處站著七個人——幽冥殿執事、毒宗老祖、劍奴、妖王、斷臂劍修、焚心道人、血傀子……他們不說話，只抬手，指向他身後。
他回頭。
另一個“李滄瀾”站在那兒，全身覆金鱗，右臂是麒麟爪，眼全黑，嘴角掛著和他一樣的冷笑。那“他”手里握著葉清歌的劍，劍尖滴血。
“你吃了他們。”那“他”開口，聲音卻是他的，“現在，輪到你被我吃了。”
李滄瀾攥緊拳頭，混沌靈竅轟地運轉，血氣倒沖，金鱗從皮下重新冒出來，像鎧甲一節節長回身上。
“老子吞天吞地，從沒怕過誰。”他低聲說，一步踏出，腳下地面裂開蛛網。
他沖向那個拿劍的“自己”。
劍尖滴的血，在空中劃了道弧，還沒落地，就被荒原上突然卷起的黑風卷走，化成一聲遙遠的哭——那是七歲那年，雪夜里，一個孩子在娘尸首旁，親手掐死另一個自己的聲音。
兩道影子，眼看就要撞上。
一場吞與被吞的局，開始了。