李滄瀾低下頭瞅著右臂，那道金色紋路正順著小臂慢慢往上爬，就像一條活過來的蛇。皮下鼓動的不是血肉，而是一種古老的脈動。這紋路不像是刻在皮膚上的，倒像是從骨頭里滲出來的。每往前推進一點，都伴隨著細微的撕裂聲，感覺筋膜被強行撐開，好讓某種沉睡了千年的東西穿行。
他試著調動混沌靈竅里的能量去壓制，可靈竅剛一震動，右臂猛地一抽，自己就抬起來了，五指成爪，指甲縫里滲出暗金液體，滴在石台上，居然腐蝕出五個小坑。
那金液一落地就燃燒起來，青煙往上冒，帶著一股怪味。李滄瀾瞳孔一下子縮小，左手掐住右腕，青筋都暴起來了，使盡全身力氣把手臂按在膝蓋上。可那金紋越壓越亮，就像被激怒的火種，皮膚表面開始裂開，裂痕像蛛網一樣蔓延，露出下面密密麻麻的鱗片狀紋路——每一片都像在呼吸，一脹一縮，和他的心跳完全不同步。
他心髒跳一次，鱗片卻跳兩次。
第三次的時候，鱗片的搏動居然和脈絡方向相反。
“不是反噬……”他咬著牙，額頭上的冷汗滑落，聲音像是從喉嚨深處擠出來的，“是它自己想動。”
夜風刮過天梯守夜石台，吹不散右臂散發出來的熱度。那熱不是火焰那種熾烈的熱，而是一種內斂的、好像能把神魂都熔穿的高溫，連空氣都被扭曲成波紋狀了。李滄瀾盤著腿坐著，運轉《麒麟噬天訣》，想用吞噬領域反過來吞噬這股變異的能量。這是他唯一能掌控的辦法——把混沌當成爐子，把靈竅當成引子，把一切外來的力量都變成自己的。
可剛一催動，眉心靈竅猛地一震，系統提示聲響起來︰
【警告︰檢測到非授權能量共鳴】 【來源︰右臂血脈】 【性質︰上古麒麟•暴食之息】 【建議︰立即切斷靈脈連接】
“暴食之息？”李滄瀾心里一震。他曾經在古籍殘卷里見過這個名字——上古麒麟九大本源之一，代表著無盡的貪欲和吞噬的本能。傳說中它曾經一口吞下整座星墟，連神格都沒能逃過。可那明明是早就滅絕了的禁忌血脈，怎麼會……出現在他身體里？
他還沒來得及反應，右臂突然一震，皮膚完全裂開，金色鱗片露了出來。整條胳膊粗了一圈，青筋盤繞，指尖彈出三寸長的利爪，金液凝成微型麒麟虛影，繞著手臂轉了一圈後鑽進掌心。
“我操……這胳膊成精了？”他猛地甩手，可那手臂根本不听他的，自己抬起來，對著虛空一抓——
轟！
十丈外的天梯光幕被撕開一道口子，就像布帛被利刃割開一樣，邊緣的金光崩散，變成無數光點掉進深淵。守夜靈體發出尖嘯，它是由歷代守梯者的魂魄凝聚成的虛影，職責就是鎮壓所有對天梯的褻瀆行為。它本能地沖過來鎮壓，身上燃起幽藍火焰，手里的長戟直指李滄瀾。
可那麒麟臂居然低吼一聲，右臂直接從肩窩脫離，變成半透明的麒麟虛影，朝著靈體撲過去。
李滄瀾整個人僵在原地，意識好像被隔了一層膜，眼睜睜看著自己的右臂在空中撕咬天梯守護者。那虛影形態的麒麟嘴里吐出金焰，每一擊都準確地打在靈體的核心部位，根本不像是失控的樣子，反倒像是在獵殺。它的動作有節奏，還能預判，甚至在靈體閃避的時候提前就封死了它的退路。
“住手！”他大吼一聲，強行催動吞噬領域，想把右臂拉回來。
可剛一展開領域，右臂反而抽取他靈竅里的能量，混沌靈竅嗡嗡作響，靈力像決堤的洪水一樣涌出來。他眼前一黑，差點摔倒，用左臂撐在地上才勉強穩住。體內的靈力像是被一只無形的大口吞噬，連帶著神識都在顫抖。他能感覺到，這不是簡單的掠奪，而是一種更高層次的“進食”——他在被自己的手臂吃掉。
就在這時，一道青光破空飛來。
葉清歌一下子就察覺到麒麟虛影有動靜，她身影一閃，出現在石台邊緣，衣服飄動，頭發像利刃一樣，劍鞘脫手飛出去，在空中變成一條青色鎖鏈，纏住麒麟虛影的脖子，狠狠地往下一拽。
轟隆！
麒麟虛影被砸到石台上，地面炸開像蛛網一樣的裂痕，碎石四處飛濺。青光鎖鏈纏在它身上，越收越緊，虛影掙扎著，發出低沉的咆哮聲，雙眼通紅，利爪瘋狂地抓撓鎖鏈，卻怎麼也掙脫不了。每掙扎一次，鎖鏈上就泛起像漣漪一樣的符文，那是封印劍陣的痕跡，專門用來鎮壓失控靈體的。
李滄瀾喘著粗氣，掙扎著爬過去，伸手想去踫右臂。
“別踫！”葉清歌厲聲制止，聲音像寒刃劃過耳膜，“它不是你的一部分了。”
他僵住了，手指懸在半空中，微微發抖。
葉清歌手指掐訣，劍鞘的青光變得更亮，光照進麒麟虛影的眼楮里。剎那間，虛影的瞳孔劇烈收縮，映出的畫面讓李滄瀾全身的血液都凝固了——
那是一張臉。
一張冷笑著的臉。
眼眶深陷，嘴角咧到耳根，額頭上有一道豎著裂開的黑紋，好像被某種古老符咒強行縫起來一樣。那張臉一閃就不見了，卻深深地刻在了李滄瀾的意識里，就像有人用燒紅的鐵筆在他的神魂上刻下了印記。
“反噬之主……”他喃喃自語，聲音干澀。
那是他在夢里見過無數次的存在——傳說中被天梯封印的第七位墮神，因為吞噬同族而遭到天譴，魂魄碎成九千片，永遠不能超生。可現在，那張臉竟然從他右臂的瞳孔里浮現出來。
葉清歌收回劍鞘，青光鎖鏈慢慢消失，麒麟虛影在最後一瞬間扭頭看了李滄瀾一眼，那眼神不再是野獸的狂暴，而是……嘲弄。
虛影變成一道金光，飛回李滄瀾右臂的斷口處，鱗片重新覆蓋，皮膚愈合，好像從來沒有斷裂過一樣。可那條手臂靜靜地垂在身體一側，指尖微微抽搐，好像在回味剛才的殺戮。
李滄瀾試著動了動手指，右臂終于有了反應，可那種“這是我的手”的感覺卻沒了。它更像是一頭被暫時馴服的凶獸，趴在皮肉下面，等著下一次月蝕。
“它認得他。”李滄瀾聲音沙啞，“它見過反噬之主。”
葉清歌沒說話，只是盯著他的右臂，劍鞘懸在身體一側，青光還沒消散。她的目光像刀一樣，一寸一寸地掃過那道金紋，好像在確認某種她不願意相信的事實。
“你剛才用劍鞘照見的……是不是也看到了什麼？”他問道。
葉清歌沉默了一會兒才說︰“它眼里，有兩個人。”
“誰？”
“一個是反噬之主。”她停頓了一下，聲音壓得很低，“另一個……是你。”
李滄瀾呼吸一滯，胸口好像被重錘擊中。
“不是幻象。”她盯著他，“是未來的你，站在反噬之主身邊，手里拿著……天梯的鑰匙。”
“放屁！”他猛地抬起頭，眼楮里布滿血絲，“我怎麼可能——”
話還沒說完，右臂突然自己抬起來，五指張開，掌心出現一道金色符紋，和天梯石階底部的封印陣眼一模一樣。那符紋慢慢旋轉，金光流動，竟然和天梯深處的某個地方產生了共鳴，整座天梯微微震動，石階的縫隙里滲出暗紅色的光芒，好像沉睡的巨獸睜開了眼楮。
他想把手收回來，可手臂一動不動，符紋越來越亮，好像在回應某種召喚。
葉清歌立刻出手，劍鞘橫著拍在他右臂內側，一記精準的震擊打斷了共鳴。符紋消失了，右臂終于垂了下來，可這一拍也讓李滄瀾整條手臂麻木了，冷汗順著後背流下來。
他跪在地上，喘著粗氣，額頭上不停地冒冷汗。
“它想打開天梯。”他說，聲音顫抖，“不是為了守護，是為了放什麼東西出來。”
葉清歌蹲下來，手指輕輕觸踫石台，剛才麒麟虛影被鎮壓的地方，殘留著一滴金液。她用指甲刮下一點，放在手心里，金液竟然自己蠕動起來，凝聚成一個微小的“林”字輪廓，接著變成黑煙消失了。
她眼神一緊。
“它在留記號。”她說，“不是隨機暴走，是在傳遞信息。”
李滄瀾低下頭看著自己的右臂，那金紋已經沉入皮膚里，可他能感覺到，下面有東西在動。不是血脈，也不是經絡，是一種更古老的東西，正在一點一點地甦醒。它藏在他的血肉深處，借著他的靈力生長，借著他的意志偽裝，甚至……借著他的身份在世上活動。
“系統。”他小聲問道，聲音幾乎被風吹散，“吞噬值還差多少？”
【吞噬值累計︰497\500】
“還差三次自願獻祭，就能解鎖麒麟踏天步。”他喃喃自語，“可我現在連自己的胳膊都控制不了。”
葉清歌站起來，把劍鞘放回原位，聲音冷得像冰︰“別再用了。”
“什麼？”
“自願獻祭。”她盯著他，目光像利刃一樣，“你吞的不是願，是餌。它們在用‘自願’喂養你體內的東西。”
李滄瀾心里一震，好像被雷劈了一樣。
他忽然想起來，這三次獻祭都是在月蝕之夜完成的。獻祭的人無一例外，都是自願走進他的領域，說“願以魂魄為祭，換你登天”。可現在想想，那些人的眼神……太平靜了，平靜得不像去赴死，倒像是在完成某種儀式。
“你右臂的異變，不是偶然。”她慢慢地說，“是它在借你之手，收集開啟天梯的鑰匙。每一次獻祭，都在激活封印的一部分。而你，只是它的容器。”
風刮過石台，吹動他的衣角。右臂忽然抖了一下，手指無意識地在地上劃出一道痕跡——
那是一個倒置的“幽”字。
筆畫歪歪扭扭，好像是用指甲硬生生摳出來的，深得能看到石頭。
李滄瀾盯著地上的劃痕，喉嚨動了動。他知道這個字——幽冥鎖，上古封印術的逆陣，一旦完成，天梯將不再鎮壓，而是成為通往深淵的通道。
葉清歌把劍拔出三寸，青光映照在他右臂上，皮膚下面的金紋竟然微微有反應，好像在……打招呼。
“下次它再動。”她聲音很輕，但帶著不容置疑的寒意，“我不保證能分清，砍下去的是你的手臂，還是它。”