一個被藤蔓纏住腳踝的樵夫掙扎著摔倒在地，眼看就要被拖入黑暗，她疾沖過去，黑色氣流化作利刃，將藤蔓盡數切斷，一把拉起樵夫︰“快走！別回頭！”
角落里的書生嚇得癱坐在地，手中書卷散落一地。
姒雪揮出一道氣勁震開逼近的藤蔓，彎腰將他拽起︰“跟著我！這些魔物傷不了你！”
書生顫抖著指了指後方︰“姑娘，他們... 他們的目標是你身後的公子！”
齊然與三個黑袍人的纏斗愈發激烈，左側黑袍人突然甩出銅鈴，鈴聲化作音波攻擊︰“交出御魔篇殘魂！否則這小鎮雞犬不留！”
齊然靈力暴漲，綠色氣流瞬間膨脹數倍，將三個黑袍人徹底包裹︰“想要古籍？先過我這關！”
齊然在氣流交錯間猛地一震，體內兩股力量的沖突讓他喉頭一甜，這才驚覺《靈樞御魔篇》竟融入體內。
他咬牙強壓下不適，沖著黑袍人冷笑道︰“你們還是很能打的嘛！”
“不自量力！” 中間黑袍人揮刀劈出，圖案在刀身迸發幽光，“蝕骨魔焰，焚盡一切！”
黑色刀氣裹挾著火焰呼嘯而來，齊然卻不退反進，無數藤蔓破土而出，不僅擋下刀氣，還反向纏住黑袍人的手腕。
右側黑袍人見狀，甩出銅鈴尖嘯︰“音波攝魂，給我碎！”
刺耳聲波震得酒館梁柱顫動，齊然耳膜生疼，卻仍強撐著凝聚氣流成盾︰“以為這點雕蟲小技就能困住我？”
綠色盾牌表面泛起木紋，竟將聲波盡數反彈。
“他的力量為何源源不斷？！” 左側黑袍人驚怒交加，掏出一張血色符咒，“魔主降罪，萬魂俱滅！”
符咒燃燒間，地面涌出無數骷髏手。
齊然嘴角勾起一抹冷笑︰“正好試試新融合的力量！”
他周身綠光暴漲，形成巨大樹影，藤蔓橫掃骷髏。
與此同時，地窖里，老婦人攥著姒雪的衣袖聲音發顫︰“姑娘，外面動靜越來越大，那位公子真能贏嗎？”
書生抱著書卷縮在角落，臉色慘白︰“先前那些黑袍人抓走過不少人，說是要獻給魔主...”
姒雪劍指地窖入口，目光如炬︰“我現在就去幫他！你們守好地窖，無論發生什麼都別出來！”
她身形一閃消失在黑暗中，而酒館方向，黑袍人已被齊然的綠色氣流逼至牆角，中間黑袍人突然狂笑︰“和你拼了！魔淵裂隙，開！”
“齊大哥！” 姒雪的聲音裹著劍氣破窗而入，黑色氣流撕開黑袍人布下的魔淵裂隙。
她落地時裙擺翻飛，長劍直指敵人，壓低聲音道︰“還有很多人被他們關起來了，那些黑袍人在收集活人！”
齊然瞳孔驟縮，綠色藤蔓猛地收緊，將三個黑袍人勒得發出骨裂聲︰“你知道關在哪了嗎？”
“大致位置知道，就在西嶺城內！”
姒雪劍刃上泛起幽光，掃過地上殘留的血色符咒，“他們用活人獻祭，祭壇應該在城主府地下。”
“西嶺啥時被他們控制了？！”
齊然周身氣流劇烈翻涌，想到西嶺百姓身陷囹圄，握劍的手青筋暴起。
此前他只以為魔氣是侵擾邊境，沒想到魔修竟已滲透城池核心。
“齊大哥，怎麼辦？我們要不要先進西嶺？” 姒雪揮劍斬斷纏住腳踝的黑影，目光中滿是焦急。
齊然咬牙思索片刻，瞥見窗外西南方的烽火︰“這里距離西嶺最近的城池西盤城不遠了。
我們先去那里！有城池為據點，既能打探消息，也能集結力量。”
他突然大喝一聲，綠色氣流化作參天巨木虛影，將黑袍人狠狠砸向牆壁︰“走！”
兩人同時發力，綠氣流與黑色氣流在空中相撞，爆發出耀眼光芒。
趁黑袍人被氣浪掀飛的瞬間，齊然甩出藤蔓纏住姒雪手腕，竹劍破空而起。
他們踩著劍光沖向夜幕，身後的酒館在魔氣中轟然倒塌，而西嶺方向，暗紅的祭台光芒已穿透雲層，隱隱傳來鎖鏈拖拽與百姓的哭喊聲。
竹劍刺破暮色，齊然與姒雪緩緩降落在西盤城朱雀門前。
城牆上旌旗飄揚，帥旗在風中獵獵作響。
商販的吆喝聲、孩童的笑鬧聲順著青石板路傳來，街邊茶樓酒肆賓客盈門，與方才所見魔氣籠罩的肅殺景象判若雲泥。
“齊大哥，這好像沒啥問題啊？”
姒雪收劍入鞘，目光警惕地掃過城門口嬉鬧的稚童 —— 那些孩子面頰紅潤，眼中透著未經世事的純真，完全不見魔氣侵蝕的跡象。
齊然摩挲著腰間玉佩，這是霍戰贈予的信物，冰涼的觸感卻沒能緩解他心頭的疑慮︰“嗯，我們先看看再說。”
他望著城樓上巡邏的士兵，甲冑 亮，步伐整齊，“有可能是姚權他們已經解決了魔氣。”
“也有可能是那些人偽裝了。”
姒雪壓低聲音，指尖劃過城牆縫隙 —— 看似平整的磚石間，竟殘留著若有若無的黑色粉末，像是某種符咒的灰燼，“你看這些痕跡，和黑袍人用的血符材質相似。
若魔修能操控人心，擺出這副太平景象並非難事。”
話音未落，街角突然傳來瓷器碎裂的聲響。
兩人循聲望去，只見一名灰衣老者被幾個家丁模樣的人按在地上，老者懷中滾出幾株干枯的草藥︰“我冤枉！這些都是治病的藥！”
家丁頭目冷笑一聲，抽出皮鞭︰“私藏禁藥，分明是魔修同黨！帶走！”
齊然瞳孔驟縮，正要上前，姒雪卻一把拉住他︰“不對勁。那老者袖口繡著藥王谷的蘭草紋，是小藥他們一脈的藥師。”
她話音剛落，人群中突然有人高喊︰“城主府有令！凡私藏靈草、研習術法者，一律視作魔修同黨！”
霎時間，喧鬧的街道陷入死寂，百姓們紛紛低頭疾走，連看都不敢往這邊看一眼。