“呼——！可算回來了！” 王虎喘著粗氣，用粗糙的手背狠狠抹了把額頭上滾落的汗珠。
王虎停下腳步，抬眼望去，目光穿過稀疏的林木，落在遠處山坳里。那里，幾縷炊煙正慢悠悠地升騰。
“呵呵！兄弟們加把勁兒，咬咬牙趕回去，說不定還能趕上口熱乎的！”旁邊有人喘著氣應和。
王虎聞聲，回頭掃視身後這支隊伍。
一張張沾滿塵土和汗水的臉龐雖然寫滿倦意，但眼神里都燃著回家的光。頓時胸中豪氣頓生，大手一揮，聲音洪亮地喊道︰“行！那咱就別歇了，一鼓作氣，回村！”
“好——！” 幾十條漢子齊聲應和，雄渾的吼聲在山谷間驟然炸響，驚得林間棲息的飛鳥“撲稜稜”一片亂飛，驚慌失措地掠向昏暗的天空。
隊伍中間，被一群精壯漢子有意無意護在核心的，是林北和幾個半大孩子。他們小臉繃得緊緊的，努力跟上大人的步伐。
對他們來說，能不掉隊、不給大人添亂，就已經是幫了大忙了。
林北也長長地吁了口氣，胸腔里積壓了一個多月的沉重仿佛隨著這口氣吐出去不少。
林北緊緊盯著那越來越清晰的炊煙，心頭涌上一股暖流。終于要到家了！
只是這望山跑死馬，明明看著炊煙就在眼前，腳下的路卻仿佛沒有盡頭，蜿蜒曲折，硬是走到了夜幕徹底籠罩山林，一輪清冷的明月悄然掛上樹梢。
幸好，隊伍里腿腳最快的探子早已提前飛奔回村報了信。
當這支疲憊不堪的隊伍終于踏出莽莽深山的最後一道陰影時，映入眼簾的景象讓所有人鼻頭一酸。
村口，一片溫暖的橘紅色火光驅散了夜的寒意。留守的男女老少舉著火把，翹首期盼，火光在他們臉上跳躍，映照著關切和欣喜。
幾口臨時架起的大鐵鍋正“咕嘟咕嘟”歡快地冒著熱氣，濃郁的香氣早已彌漫開來，霸道地鑽進每一個歸人的鼻腔。
“呼——！”
“到家了！真他娘的……到家了！”
“這一趟返程，骨頭都快散架了，沒個三五天怕是緩不過勁兒來……”
緊繃的神經驟然松弛，有人直接一屁股坐在地上，有人則迫不及待地卸下肩上沉重的獵物和行囊。
“快！快放下！過來歇著！東西讓其他人拾掇！”
“對對對！這邊有熱水，大伙兒趕緊洗把臉，擦擦汗！那邊肉湯都滾開了，大餅也烙得焦香，快來墊墊肚子！”
“ ！香！真香！趕緊來喝口熱乎的，這一個月在林子里啃干糧、喝涼水，嘴里都快淡出鳥來了！”
村口瞬間熱鬧起來。肉湯翻滾的濃香、大蔥辛辣的鮮香、柴火燃燒的煙火氣、還有汗水和泥土混合的氣息，交織在一起。
林北站在原地，還有些怔忪，看著眼前喧騰溫暖的景象。
“愣著干什麼？不過去吃點？” 一個沉穩的聲音自身後響起。
林北回頭，只見祁元不知何時已悄然站在他身後，高大的身影在火光映照下顯得格外可靠。
“大師父！”林北連忙行禮。
祁元面色平淡，目光卻帶著不易察覺的贊許，在他身上停留片刻，微微頷首︰“嗯。這趟表現不錯。你二師父都跟我說了，危急關頭能穩住心神，尋得一線生機，這份定力，很好。”
林北臉上微赧，有些底氣不足地低聲道︰“還是多虧了二師父及時趕到……”
祁元擺擺手，語氣帶著不容置疑的肯定︰“那是兩碼事。對手遠超你當前能應對的範疇，你能在絕境中冷靜判斷，已屬難得。不必妄自菲薄。”
感受到師父話語中的分量和鼓勵，林北心頭一暖，抬起頭，眼神重新變得堅定︰“是！弟子明白了，大師父！”
“嗯，”祁元目光溫和了些，“去吧，洗洗風塵，吃飽喝足，再回去好好歇息。”
“是！”
看著林北瘦小卻挺直的背影匯入那喧鬧溫暖的人流，祁元負手而立，眼中閃過一絲復雜的光芒。
“怎麼樣？這小子，沒給你丟臉吧？”一個帶著幾分得意和爽朗的聲音響起，林夜不知何時已湊到了祁元身旁，臉上掛著慣有的笑容。
祁元沒有回頭，目光依舊追隨著林北在人群中穿梭的身影，片刻後，才緩緩開口，聲音低沉而清晰︰“很不錯。該說不說……帝王之相，氣運天成。這份臨危不亂、于絕境中窺見生機的本能……確實亮眼。”
天光熹微，幾縷淡青色的晨光剛剛漫過山脊，村子還籠罩在一片靜謐的薄紗里。突然，一陣喧鬧的敲鑼打鼓聲由遠及近，緊接著，一個嘹亮卻帶著幾分睡意未消的嗓音扯開了黎明的寧靜，穿透院牆直抵林北耳中︰
“村口分肉嘍——！新鮮的野豬肉，都來領啊——！”
林北猛地睜開眼，才發覺窗外天色已蒙蒙發亮。他有些意外地揉了揉眼楮——這個時辰，他平日早已起身練功，今日竟是少有的睡過了頭。
不敢耽擱，他一個利落的翻身下床，動作迅捷如狸貓。推開吱呀作響的木門，清晨微涼的空氣撲面而來。他抄起木瓢，舀起冰涼的井水撲在臉上，寒意瞬間驅散了最後一絲困倦。隨意抹了把臉，水珠順著下巴滴落，他便大步流星地走到院子中央。
一個沉穩的拳架緩緩拉開。林北心中有些納悶︰今日二師父怎的沒像往常一樣推門進來督促？但疑惑歸疑惑，這每日的功課，他一絲一毫也不敢懈怠。
身形流轉，拳風漸起。從晨曦微露到日上三竿，小院里的身影始終騰挪閃躍，汗水浸透了單薄的衣衫，在陽光下閃著微光。一套拳法打完，酣暢淋灕，林北長長地吐出一口濁氣，氣息悠長。他剛想轉身回屋弄些吃食，一陣急促的敲門聲便響了起來。
“砰砰砰！砰砰砰！”
“來了！”林北應了一聲，抬手擦了擦額角的汗珠，快步向門口走去。
木門“吱呀”一聲被拉開。
門外站著的，是鄰居王叔家的兒子王樂。少年跑得滿臉通紅，額發被汗水打濕貼在腦門上，正扶著門框大口喘著粗氣。
“王樂？”林北看著他那副模樣，有些疑惑，“一大清早的，跑這麼急做什麼？”
“呼……呼……林北哥！”王樂喘了好幾下才把氣捋順，瞪大眼楮看著他，“今、今天一早村口分肉，敲鑼打鼓鬧那麼大動靜，你怎麼不去啊？！村里人都快領完了！”
林北恍然，原來是為這事。他笑了笑，語氣平靜︰“我？我一人吃飽全家不餓，分了那麼多肉也用不上，放著也是糟蹋。”
“哎呀！這哪成！”王樂一听就急了，連連擺手，“村里按人頭分，人人有份，怎麼能少了你林北哥的？再說了……”他湊近一步，壓低了聲音，帶著少年人特有的好奇和興奮，“那可是頭成了精似的野豬王！你就不想嘗嘗，這肉到底有啥不一樣？听說勁兒可大了！”
“這……”林北被他那副神秘兮兮又充滿誘惑的樣子逗得有些猶豫。
“別這那的了！”王樂看他松動，趕緊把手里提溜著的一個沉甸甸、油紙裹得嚴嚴實實的大包塞進林北懷里，“喏，我爹特意讓我給你送來的！他知道你一個人吃不了太多，但該有的份例不能少，還多給你割了些好肉！你是沒瞧見啊，”王樂眉飛色舞地比劃起來，“村口那野豬抬出來的時候，好家伙！那獠牙，那身板兒！村里那些叔伯嬸子們，眼珠子都快瞪出來了，下巴驚得差點掉地上！嘖嘖，那場面！”
林北掂量著手里沉甸甸、還透著涼氣的肉塊，心中微暖，點了點頭︰“好吧，有勞了。替我多謝王叔。”
“謝啥呀，太見外了！都是自家人！”王樂咧嘴一笑，露出兩排白牙，顯得格外爽朗。他探頭朝村口方向望了望，那邊似乎還有喧鬧聲傳來，“行了，肉送到了，我得趕緊過去！村口那頭還有不少雜活要收拾呢，我去看看能不能搭把手！”
話音未落，王樂已像來時一樣風風火火地轉身，一溜小跑著消失在巷口。