篝火 啪作響，橘紅色的火舌舔舐著漸深的夜色，將圍坐少年們的臉龐映照得忽明忽暗。
林北剛想開口，一旁的王樂已按捺不住，猛地一拍大腿，聲音里帶著幾分炫耀︰“水哥，你這消息也太落後了吧？！”
王水正撥弄著火堆里的柴薪，聞言動作一頓，濃眉微挑，眼中掠過一絲好奇︰“哦？怎麼就我落後了？你小子倒說說看。”
王樂“騰”地站起身，仿佛全身的勁兒都使在了嘴上，眉飛色舞，唾沫星子幾乎要濺到火堆里︰“林北哥的槍法，早就不是以前了！那桿長槍在他手里舞起來， ！真叫一個‘虎虎生風’，水潑不進！你是沒瞧見……”
林北只覺得臉上“騰”地一下燒了起來，耳根發燙。
眾人的目光齊刷刷聚焦過來，像無數根小針扎在他身上，讓他恨不得立刻找個地縫鑽進去。
都怪這王樂！吹牛不打草稿也就罷了，非要把自己架在火上烤！
“咳咳！”林北干咳兩聲，連忙擺手，聲音帶著明顯的窘迫，“別听他瞎咧咧，水哥，真就……會一點點皮毛，當不得真。”
“我哪里瞎說了！”王樂梗著脖子，一臉的不服氣，“整個村子，咱們這一輩兒里，誰能在你手底下走過十招？我爹親口說的！”
王樂轉向王水，語氣斬釘截鐵，“我爹他說了，林北哥現在就是年紀還小，再過兩年，筋骨力氣長開了，咱村兒里怕是沒人能擋得住他那一桿槍！”
王水眼中的驚訝更深了。
王樂這小子，他是知道的，從小就是個天不怕地不怕的主兒，舞刀弄槍，皮實得很，同輩中鮮少有讓他真心服氣的。
此刻看他如此推崇林北，甚至搬出了他爹王虎的話……王水不由得重新打量起眼前這個略顯清瘦的少年。
王虎可不是尋常村漢，那是正經甲士退下來的，一身真功夫，尤其那桿長矛，使得凌厲狠辣，等閑軍卒都近不了身。
若王虎真如此評價林北，那這小子未來的成就，恐怕真不可限量！
“哈哈！”王水爽朗一笑，拍了拍林北的肩膀，力道不小，“小北啊，你就甭謙虛了！你小子要真沒兩下子，能讓王樂這小子心甘情願喊你‘哥’？他那性子，可是頭倔驢！”
“嘿嘿！”王樂撓著後腦勺，咧著嘴，露出一口白牙，笑得有點傻氣，又帶著點不好意思。
只有他自己心里清楚，這聲“哥”是挨了多少頓胖揍換來的——外面被林北揍完，回家還得挨老爹的揍，說他技不如人還嘴硬。
“哈哈哈哈！”爽朗的笑聲在營地間回蕩，沖淡了些許山野的寂寥。
笑聲漸歇，周猛站起身，魁梧的身形在火光下拉出長長的影子，他環視一周，聲音洪亮︰“好了，樂也樂過了，時辰不早，都麻利點兒，收拾收拾準備歇息！明兒還要趕路！”
王水猛地一拍自己的額頭，發出“啪”的一聲脆響，臉上滿是懊惱︰“瞧我這張破嘴，光顧著說話，差點把正事兒給忘了！”
王水一邊說著，一邊利落地站起身，大步流星走向堆放行李的地方，“差點忘了撒驅蟲粉！這深山老林里，毒蛇蟲蟻多如牛毛，咬上一口，搞不好就得交代在這兒，可比那些看得見的大家伙還陰險要命！”
王水手腳麻利地翻出一個鼓鼓囊囊的油紙包，解開系繩，一股混合著硫磺和奇異草藥的辛辣氣味立刻彌漫開來。
王水捏起粉末，沿著營地的外圍，小心而均勻地撒下一條灰白色的“防線”，粉末簌簌落下，在火光映照下閃著微光。
一邊走一邊叮囑︰“夜里還得輪值守夜，不過你們幾個毛頭小子就甭操心了，好好睡你們的！不然明天腿軟腳軟，拖慢了行程可不行！”
林北、王樂和其他幾個少年都怔怔地看著王水繞著營地仔細撒粉的身影，火光在他專注的臉上跳躍，驅蟲粉的氣味混合著草木泥土的清香，鑽入鼻腔，帶來一種奇異的、屬于荒野的安全感。
“哦！知道了，水叔！”少年們齊聲應道，紛紛從各自的包裹里取出帶來的獸皮。
林北也打開了自己那個略顯陳舊的竹箱，摸索著，取出一卷疊得整整齊齊的獸皮。當他抖開那塊獸皮鋪在篝火旁時，周圍的空氣似乎都凝滯了一瞬。
“ ——！”王水剛撒完粉回來，一眼瞥見，不由得倒吸一口涼氣，眼楮瞪得溜圓，“小北，你這……這花豹皮？！我的老天爺，這皮子怎麼這麼大？！尋常花豹兩只拼一塊兒怕也沒這個頭吧？”
“啊？”林北被王水夸張的反應弄得一愣，低頭看看自己鋪開的豹皮，又抬頭看看眾人驚愕的表情，一臉茫然，“花豹……不都這麼大嗎？這是我二師父前年帶回來的，我沒細問過。”
他這一說，剛鋪好獸皮的少年們“呼啦”一下全圍了上來，小小的營地中央頓時被這塊巨大的豹皮吸引住了。
“我的娘誒！這……這得是什麼怪物身上扒下來的？”一個少年忍不住伸手想摸，又敬畏地縮了回去。
“看這體型，說它成精了我都信！這都快趕上老虎了吧？！”另一個咂舌不已。
“嘖嘖，這皮毛……這油光水滑的，這斑紋……真漂亮啊！”王樂也湊近了看，眼中滿是驚嘆。
昏黃跳動的篝火下，那張巨大的花豹皮呈現出一種深沉而華麗的金棕色，黑色環紋清晰而富有力量感，油亮的皮毛仿佛還蘊藏著逝去猛獸的凶悍氣息，在火光下流轉著一種野性的、令人屏息的美。
“好了好了，眼珠子都快掉出來了！”周猛笑著走過來打圓場，拍了拍幾個少年的肩膀，“再漂亮也是塊皮子，還能看出花來？趕緊的，鋪好皮子躺下，養足精神是正經！前半夜由我和李青盯著，後半夜周凱和李松來換我們！”
“行！晚上辛苦兩位兄弟了，多留神！”王水鄭重地點頭。
“放心，有我們在，保準連只耗子都溜不進來！”周猛給了王水一個“安心”的眼神，順手緊了緊腰間的短刀。
營地里漸漸安靜下來，只有篝火燃燒的 啪聲和山風拂過樹梢的沙沙聲。
不多時，此起彼伏、或輕或重的呼嚕聲便響了起來，在寂靜的山林里格外清晰。
奔波了一整天的少年們，裹著各自的獸皮，在篝火的暖意和驅蟲粉的庇護下，很快沉入了夢鄉。
翌日清晨。
山林間彌漫著濃重的、帶著草木清香的濕氣，篝火早已熄滅，只剩下一堆灰白的余燼，兀自飄散著幾縷若有若無的白煙。
林北眼皮動了動，緩緩睜開。他這一夜睡得並不安穩。
深山的夜晚仿佛擁有自己的生命，遠處不知名野獸的嚎叫時而淒厲時而悠長，近處蟲豸的鳴唱徹夜不息，交織成一張無形而喧囂的網，將他本就敏感的神經撩撥得難以徹底松弛。
林北坐起身，揉著有些發澀的眼楮，下意識地裹緊了身上那件格外寬大的花豹皮。目光下意識地掃向營地邊緣。
不遠處，倚靠在一棵粗壯樹干旁的周凱聞聲轉過頭來。顯然守了後半夜，眼瞼下帶著淡淡的青影，但眼神依舊銳利如鷹。
看到林北坐起，他嘴角微揚，露出一絲帶著疲憊卻溫和的笑意，聲音低沉而清晰，打破了清晨山林的寧靜︰
“呦，醒得這麼早？山里濕氣重，寒氣也還沒散盡，不再眯會兒？”