猶豫再三，王凝之還是決定出兵，先為荊州解圍。
他下令調弘農太守慕容紹南下，經盧氏，走洛南，進攻上洛；命盧氏守將李盛領軍西進，襲擾武關道，干擾秦軍後方。
除此之外，王凝之還上書朝廷，要求豫州刺史謝石出兵南陽，支援荊州，益州刺史毛穆之與梁州刺史王獻之，出兵漢中。
至于雍州刺史謝玄和幽州刺史劉牢之，則繼續保持對秦國的進攻。
但遠水難救近火，在各路援軍、包括桓沖自己率領的荊州軍北上之前，苻丕和楊安便會合韋鐘的漢中軍，攻破了順陽，活捉太守丁穆。
至此，秦軍已經打通關中和漢中到荊州腹地的通道，相距荊州重鎮襄陽，不過百余里。
桓沖听聞北方各郡皆已落入敵手，便率軍止步于襄陽，一面集結軍隊準備反擊，一面向朝廷上書請罪。
王凝之的目的總算達到，但付出的代價有些太大了。
不過事情已經發展到這一步，王凝之只能補救，不能放棄。
他傳信建康，讓郗超按原定計劃，宮中下旨召桓沖回京解釋，以桓石民接任荊州刺史，命桓石虔為冠軍將軍，都督沔北諸軍事。
在各方的運作之下，秦軍終于在襄陽面前停下了腳步。
戰事陷入僵持之後，王凝之率軍南下，來到南陽郡郡城宛城，與桓石虔相見。
桓石虔守孝三年，天下形勢已然大變，王凝之拿下並州，晉封周王，掌控大半個晉國，代晉的勢頭，遠超當年的桓溫。
見桓石虔在城外躬身相迎，王凝之跳下馬，上前扶起他，笑道︰“幾年未見，鎮惡怎麼變生分了。”
桓石虔說道︰“禮不可廢，周王殿下到此，怎可不率眾相迎。”
王凝之拉著他的胳膊進城，“戎馬之間，哪里顧得上這些，眼下情況如何？”
“秦人大軍約有十萬之眾，分兵駐扎在順陽今河南南陽市淅川縣）和武當今湖北丹江口市西北）兩地，”桓石虔邊走邊說︰“荊州軍分布在襄陽、宛縣和新野等地，與秦軍暫時未有大規模交戰。”
兩人走到府內，王凝之坐了主位，問道︰“听聞順陽和魏興兩郡太守都被秦人所擄，不知後續如何？”
桓石虔搖搖頭，“還不清楚，未有確切消息傳回。”
王凝之沉吟片刻，還是決定解釋一下，“此次秦軍入境，我從河東和盛樂出兵，進攻關中和朔方，本意是圍魏救趙，為武關解圍，為何荊州局面這麼快就崩壞至此？”
桓石虔嘆了口氣，“防守松懈，應對又不及時，長安增兵都比江陵來得快，如何能守得住？魏興和順陽兩地，本無多少守軍，太守又不通軍事，城池接連失陷，實屬正常。”
簡單來說，就是荊州軍對秦國從漢中進攻魏興郡並無防備，武關道倒是有防備，但是救援不及時，反被秦軍率先增兵，一舉攻破。
王凝之見他沒有怪自己的意思，暗自松了口氣，說道︰“荊州這幾年有些動蕩，上洛等地又是從司州新劃給荊州的，說起來我也有責任。”
桓石虔擺擺手，“不說這些，城沒守住，仗沒打贏，怎麼也怪不到周王身上。”
“那就聊聊後續安排，”王凝之順勢說道︰“如今我已命人從弘農和盧氏出兵，騷擾武關道，秦軍要麼戰，要麼撤，應該不會在此拖延。”
桓石虔厲色道︰“不能就這麼放走他們，荊州此番損失慘重，一定要讓秦人付出代價，血債血償。”
王凝之點頭道︰“那就一起出兵，襄陽守軍向西移動，進攻武當，阻止他們從魏興返回漢中，你從宛城出兵，進攻順陽，我調司州軍進攻上洛，將這支秦軍合圍起來。”
桓石虔振奮精神，說道︰“如此甚好，秦人孤軍深入，小覷荊州軍，我一定要讓他們將吃下的全部吐出來。”
“有鎮惡在，荊州軍必能重振雄風，”王凝之贊許道︰“此番交戰，正面戰場就交給你了。”
桓石虔起身，拱手道︰“周王放心，定不辱命。”
王凝之笑道︰“那我就在這等你的好消息了。”
他到南陽，只是為了督戰，荊州軍主力尚在，不用他另外出兵支援。
這年歲末，荊州軍在桓石虔的帶領下，率先向順陽的秦軍展開了反擊。
苻丕領軍出戰，雙方在順陽境內幾次交手，互有勝負。
桓石民則率軍向西，進攻武當的韋鐘，阻止秦軍往漢中撤離。
韋鐘據城而守，不落下風。
荊州軍主力盡出，與十萬秦軍在順陽郡境內大打出手，但誰也奈何不了誰。
王凝之的司州軍從後偷襲武關道的上洛，但因為秦軍防守嚴密，又已到冬季，天寒地凍，進展緩慢。
秦軍在奪取數城之後，糧草輜重就地得到了補充，短時間並無斷糧的風險，所以對後方的騷擾並不怎麼在意。
數支大軍在冬日里僵持下來，尤其是落雪之後，戰事幾乎進入停滯。
不僅如此，在苻登率騎兵來到河西後，謝玄的擄人行動也變得不那麼順利，幾次被騎兵埋伏偷襲，不僅掠奪的人口全部丟失，還損失不少隊伍。
至于更北的朔方，連黃河都凍上了，劉牢之早就率軍在城中休整。
王凝之無奈地接受現實，天時不在自己這邊，只能等來年開春再戰。
不管後面如何發展，至少在這個冬天，秦人揚眉吐氣了一回，終于可以過個好年了。
王凝之傳信桓石虔，讓他不要心急，先穩守城池，待來年再與秦軍決戰。
然後在南陽開始飄雪的時候，王凝之帶人返回了洛陽。
雖說戰事不順，而且戰場相距很近，但洛陽城絲毫未受影響，繁華與日俱增。
看著雪地里一片熱鬧的場景，王凝之心中的郁悶稍微得到緩解，在王殊的迎接下，回到宮中。
侍女在廊下為他解下落滿雪花的大氅，王凝之沒有急著進殿，轉身看向灰蒙蒙的天空，宮外的喧囂聲若隱若現，他伸手接住幾片雪花，嘆息一聲。
謝道韞掀開厚重的門簾，問道︰“怎麼不進來？小心著涼了。”
殿中涌出一股熱浪，王凝之鼻子一癢，忍不住打了個噴嚏，笑道︰“失利而歸，無顏見人。”
謝道韞伸手將他拉了進去，埋怨道︰“多大人了，也不知道愛惜身體。”
王殊跟在後面偷笑。
王凝之打了個哈欠，伸了個懶腰，笑道︰“還是家里好啊。”