王凝之趕到的時候，刑場周圍已經安靜下來。
學子們看著領一隊騎兵策馬而來的王凝之，在噠噠的馬蹄聲中，心情復雜。
一方面，王凝之收失地，撫流民，辦教育，興儒學，一項項功績都擺在那，無可指責；另一方面，王凝之行事跋扈，改朝換代之心已是昭然若揭。
在眾人的注視下，王凝之來到監刑台坐定，面對大家。
環視一圈後，他朗聲道︰“紛擾多時，今日我便給你們一個機會，有沒有膽大的，敢上來和我說明下，你們到底在鬧什麼。”
學子們面面相覷，半天都沒人敢說話，眼前軍士們明晃晃的刀槍和劊子手手里的大刀，都讓他們覺得脖子有些發癢。
王凝之見沒人動，冷笑道︰“孔曰成仁，孟曰取義，你們這麼怕死，聖賢書都讀到哪里去了？”
這下人群中終于有了點動靜，學子們互相看了看，總算有兩個人走了出來。
王凝之擺擺手，示意軍士讓開道，放他們上來。
兩人強自鎮定地走上台，到王凝之面前行禮。
王凝之笑著點點頭，“不錯，還算有點膽識，說說吧，鬧了這麼久，你們到底想干什麼？”
兩人先做了自我介紹，一人名為袁文清，是南渡後代，另一人喚作江文昭，是江東本地人。
袁文清率先說道︰“我們並非鬧事，只是覺得朝廷處事不公，孔氏作為聖人之後，豈可隨意屠戮？”
王凝之皺了皺眉，“官府張貼的布告，你們沒看嗎？證據確鑿，有什麼不公的。”
江文昭說道︰“我們看了，但凡事都有因果，是因為朝廷強制更換新幣，孔氏覺得不妥，才沒有配合，就算有罪，也罪不至死。”
王凝之搖搖頭，“照你們這麼說，朝廷律令豈不是形同虛設，誰不滿意，就可以不遵守，那天下不是亂了套。”
江文昭趕緊解釋，“我不是這個意思，我是說強制換幣一事有些突然，大家一時無法理解，未能接受，也是有的，朝廷應該多些耐心，而不是靠殺人解決問題。”
這話一出口，他自己都覺得不對。
王凝之則一臉失望之色，“苦學多年，就這麼點見地，今日換了個普通百姓，你們會為他鳴冤嗎？說來說去，你們只是覺得孔氏族人不能殺而已，簡直荒謬。”
江文昭還想掙扎，說道︰“並非如此，相反，我覺得正因為他們是孔氏一族，才會引來這次的殺身之禍。”
王凝之反問道︰“斷案要講證據，而不是靠臆測，朝廷張榜公布的諸多罪名里，可有冤枉他們的？按那些罪名，他們難道不該殺嗎？”
兩名太學生一時語塞。
在場的學生都是揚州人，對王凝之推行新幣一事本就不滿，認為這是對江南百姓的欺壓，再加上孔氏身份特殊，大家心有戚戚，這才聚眾抗議，又一起來行刑場求情。
王凝之繼續說道︰“你們入太學和國子學學習，要麼是為了研習經典，傳播聖人之道，要麼是為了入仕為官，造福一方百姓，但不管哪種，起碼的是非觀還是要有的，而你們這些天的表現，很難讓我相信你們準備好了。”
這話出來，一下斷了大批學生的前途，所以車胤趕緊上前道︰“周王不可，他們只是一時糊涂。”
王凝之搖頭道︰“人犯了錯，就得認罰，我給過他們機會了，他們卻一而再、再而三地讓我失望，朝廷不需要這樣的人，天下百姓也不需要。”
範寧見王凝之如此生氣，過來勸道︰“學生之過，太學和國子學都有責任，請周王重罰我們，但寬宥他們這一回。”
袁文清和江文昭仍沒意識到事情的嚴重，見車胤和範寧都過來求情，反而有些不知所措。
王凝之點了點這二人，又對著台下的那群學生們一擺手，“他們連自己錯在哪都不知道，如此不諳世事，聖賢書真是白讀了。”
江文昭大著膽子說道︰“我們為民請命，仗義執言，錯在哪里？”
車胤和範寧攤上這個愣頭青，頭都大了，趕緊出言呵斥。
“說得自己還挺高尚，”王凝之抬手制止了車胤和範寧，問道︰“你們為的哪個民，仗的又是什麼義？”
說都說了，江文昭完全豁出去了，大聲道︰“我們為的是江南百姓，仗的是天地義氣。”
下面的學生們紛紛叫好。
王凝之都樂了，真是一群不知天高地厚的家伙，一張嘴什麼都敢說，一動手什麼都不會。
“那你先說說如何是為了江南百姓？”
江文昭回答道︰“朝廷發行新幣，為何要廢除舊幣，這難道不是為了搜刮百姓？”
王凝之哦了一聲，笑道︰“如何個搜刮法，你不妨詳細說說。”
江文昭高聲道︰“江南各式錢幣通用，向來如此，至于大錢小錢幣值，大家各有約定，並不影響貿易，朝廷強制更換錢幣，以少換多，這便是搜刮百姓！”
下面又響起喝彩聲。
王凝之看了眼台下，幾不可聞的輕笑一聲，這才說道︰“什麼叫約定，你說大錢值八文，我說值六文，听誰的？”
“我的大錢重十錢，你的大錢才八錢，這又該如何算？”
“大小錢混雜，官私皆有，輕重不一，價值不一，如何進行貿易？”
“你們有用錢買過東西嗎？你們知道老百姓真正想要什麼嗎？”
……
王凝之一個問題接一個問題，言辭越發犀利。
江文昭張張嘴，一個也答不上來。
在場的太學和國子學的學生，差一些的也是寒門出身，對買賣根本不了解，他們听到的，都是朝廷小錢換大錢，從中牟利這些說辭，根本沒想過換新幣的好處。
王凝之繼續說道︰“至于你說的天地義氣，那就更可笑了，朝廷行事，如果都像你們這般虛無縹緲，尋常百姓還能指望什麼？”
“張嘴閉嘴談義，卻無視天下百姓的基本需求，被人蠱惑而不自知，聖人之學，講究的是入世，你們什麼都不懂，就敢四處大放厥詞，誰給你們的勇氣？”
整個刑場周圍，都回蕩著王凝之的質問。
不僅袁文清和江文昭扛不住，癱倒在地，連車胤和範寧的額頭都滲出汗來，擔心盛怒之下的王凝之會對太學生們下手。