平陽城內，慕容垂正在翻閱前線的軍報。
幽州刺史換成劉牢之後，晉軍一改先前的保守，不停地往外推進，騎兵數次侵入代郡，代郡的百姓現在根本無法出城。
除此之外，晉人還以大寧城為中心，向西北兩個方向修築塢堡，全面將手伸入漠南草原。
南面的河東郡，謝玄從年前便開始籌備進攻，新年之後，晉軍迅速搶佔了翼城，眼下正沿澮水布陣，有水淹絳邑的苗頭。
東側的上黨，晉軍正在各處關隘集結，隨時可能進入平陽。
慕容垂對各處的情況了然于胸，但如何應對，卻十分犯愁。
受制于疆域狹小，他的兵力遠不如秦晉兩國，眼下他在臨汾和絳邑部署有六萬人，北邊的平城和盛樂還有三萬，都城平陽是隨他南征北戰的五萬精銳，其余像晉陽和雁門等地，都只有幾千人了。
僅憑大半個並州和漠南，他養著十幾萬軍隊，早已是捉襟見肘，可不如此，他根本無法在夾縫中生存下來。
慕容令說道︰“據前線回報，晉軍在澮水沿線部署了十幾萬大軍，絳邑和臨汾只怕堅持不了多久，我們還是得興兵去救。”
慕容垂沒有回應，平陽雙向受敵，若是引大軍南下，東側的上黨肯定會直接從上黨關兵臨平陽城下。
可晉軍的總兵力擺在那，援軍派少了，根本起不到效果。
見父親遲疑未決，慕容令又道︰“就算不出動大軍，也該派騎兵南下，打亂晉軍的圍城，或是偷襲晉軍後方的糧道。”
慕容垂微微點頭，覺得可以試試，“我給你兩萬騎兵，你先去絳邑看看，如果晉軍真準備蓄水淹城，你就配合守軍出城破壞，但如果晉軍勢大，事不可為，你就繞道後方，伺機焚燒他們的糧草。”
慕容令領命，帶著兩萬鮮卑鐵騎南下。
謝玄這邊，五萬人已經開始圍城修壩，朱序和庾希在他的左右兩翼保護，防止他處的燕軍前來騷擾。
晉軍壓根沒做攻城的嘗試，直接就在護城河的外沿築堤，一車車黃土和石料在大盾的掩護下，被推到了護城河邊，一層層地往上夯築。
慕容鳳站在城頭，身邊是準備充足的防御物資，所以看著在下面夯土的晉軍，他的雙眼直冒火。
他都計劃好來一場守城之戰了，結果晉人居然來了個水淹，讓他的準備全落了空。
按捺不住的慕容鳳選擇了出擊，他命副將守城，自己領著一萬人，在晚上偷偷打開城門，想要破壞晉人白日里的成果。
可大軍出動，需要先將高懸的吊橋放下，不然他們自己都過不了護城河，但如此大的動靜，怎麼瞞得過晉軍，更別說謝玄早就防著他這一手了。
幾乎在吊橋放下的一瞬間，黑暗中就沖出不少晉軍，躲在土堤後，對著打開的城門進行攢射。
慕容鳳一貫喜歡沖在最前面，要不是反應快，險些被射成刺蝟，饒是如此，他高舉長槊的胳膊還是中了一箭，武器落地，狼狽地逃回城內，關上了城門。
謝玄听聞此事，不以為然地搖搖頭，“匹夫之勇，不足為慮。”
護城河的利弊都很分明，防守時攔得住對手，進攻時就攔得住自己。
慕容鳳吃癟後，老老實實在城頭看著晉人壘土，等著援軍過來。
臨汾的慕容農起兵來救，被朱序擋住，又怕陷入包圍，無奈只得退回。
于是兩人都消停了，知道兵力不夠，瞎折騰只會死得更快。
數日之後，慕容令帶著兩萬騎兵南下，被庾希的游騎發現，通報了其他幾路人馬。
謝玄當即下令終止築堤，大軍駐防四門，並讓朱序和庾希率軍向他靠近，上黨軍也來到翼城，隨時準備展開合圍。
慕容令一看這架勢，有些不敢上，和慕容農商量了下，拋下眼巴巴的慕容鳳，率軍往南去了。
謝玄將一切盡收眼底，並不理會，重新下令加高河堤。
慕容令來到峨眉台地，看著修築在高地邊緣的一個個塢堡，有些傻眼，這該怎麼打？
圍著黃土高地轉了一整日，他都沒有找到可以進攻的角度，只得悻悻地回轉，進入臨汾與慕容農會合。
朱序一直派人盯著慕容令的大軍，見他入城，並不理會，依舊帶著三萬人卡在臨汾和絳邑兩城之間。
慕容兩兄弟見面一合計，都不知道從何下手。
“晉人早有準備，將糧草囤積在那高地之上，我們輕易上不去，”慕容令煩躁道︰“絳邑這邊，守軍被困在城內，我們這五萬人進攻，很容易陷入敵人的包圍。”
慕容農嘆道︰“可不去救絳邑，城池早晚被大水沖垮，守軍無處可逃，到時局面只會更差。”
兩人商量了半天，覺得只能再增兵，他們的騎兵行動迅速，肯定能打圍城的晉軍一個措手不及，逼退他們。
于是慕容令帶著兩萬人，原路返回了平陽城，向慕容垂匯報情況。
慕容垂沉默了好一陣，問道︰“若是傾城出動，你覺得我們能打贏這一仗嗎？”
“解絳邑之圍，應該是沒問題的，”慕容令想了想，誠實答道︰“但兩城周邊水路縱橫，騎兵突擊會受到影響，兩軍大戰，勝負當在五五之數。”
晉軍正在築堤蓄水，隨時可以將這一帶變成澤國，到時鮮卑騎兵的威力大打折扣，很難留住人，晉軍大可緩緩退向峨眉台地。
就算不退，雙方兵力相當，燕軍也沒有把握吃下這支晉軍。
慕容垂嘆息道︰“勝負各半，你讓我如何能丟下平陽，孤注一擲。”
慕容令神色黯然，低聲道︰“可我們已經沒有退路了。”
臨汾和絳邑失守，晉軍便可揮師北上，直抵都城平陽，到時他們又該怎麼辦，再退往晉陽嗎？
父子倆好一會都沒有說話。
慕容垂的眼神由失望慢慢轉向堅定，他緩緩站起身，“你說得對，我們不能再退了，若此戰不勝，那就是上天拋棄了我慕容家。”
慕容令也站起來，兩眼放光地看向父親，這是燕國、或者說慕容家，最後的希望所在。