在王凝之和慧遠為佛教的發展制定條條框框的時候，天下風雲再起。
秦國的行唐公苻洛聯合兄長北海公苻重反叛朝廷，佔據涼國舊地自立，稱大將軍、大都督、秦王。
苻堅不同意他開府，他便直接開國。
不過宗室內亂對苻堅來說已是家常便飯，他隨即命呂光領軍五萬，前往西涼平叛。
收到消息的王凝之有些猶豫，想著要不要改變策略，先對關中下手。
可平陽之戰已經開始準備，人馬錢糧都在調動之中，貿然改變進攻方向，牽連甚廣，讓王凝之遲遲未做決斷。
但沒過多久，下一條消息便打消了他的念頭。
桓沖離開江州，回桓氏的大本營荊州就職後，投靠他的孫泰和盧竦等人沒有跟隨。
江州臨近揚州，孫泰還有些信徒教眾，可去了人生地不熟的荊州，意味著他們這些年的經營全白費了，得從頭開始。
于是孫泰沒有與桓沖同行，辭去官職，返回了會稽，想再次做回他的教主。
可時過境遷，會稽郡經過上次的戰亂，不少信徒對他產生了懷疑，再加上劉桃棒任山陰縣令，揚州刺史郗超則是個虔誠的佛教徒，這些都讓孫泰在會稽無法施展。
他去找劉桃棒，想以教主的身份壓住這個小小縣令，可劉桃棒根本不理他，他信教，又不是信孫泰，反而警告孫泰，不可以大規模聚集信徒教眾。
正在孫泰一籌莫展之際，佷子孫恩派人聯系到他，表示可以里應外合，拿下會稽。
孫恩之前被劉牢之攆得抱頭鼠竄，一直逃到了海上，在海中洲今舟山群島）藏了起來，身邊還有數百名死忠。
孫泰四處踫壁，正是憤怒之時，得知這一消息後，立刻答應下來。
于是在這年十月，叔佷倆各自率領數百名鐵桿支持者，里外夾攻，拿下了余姚縣城，繼而馬不停蹄，再破上虞。
他們釋放獄中的囚徒，用搜刮到的金銀財物招攬亡命之徒，很快就發展到了數千人，兵鋒直指山陰。
看完情報，王凝之有些無奈，對謝道韞苦笑道︰“當初為了奪取揚州，逼朝廷就範，道堅沒有往死里追打孫恩，這下養虎為患了。”
謝道韞也有些緊張，畢竟謝安和王煥之都在會稽，“山陰應該撐得住吧，我看這次的聲勢遠不如上次。”
王凝之表情古怪，“只要劉桃棒不搞出請陰兵的事，山陰城還是穩固的。”
謝道韞听他突然這麼說，又想到劉桃棒是個虔誠的教徒，更緊張了，忙問︰“他會嗎？”
“應該不會吧，”王凝之忍不住笑了，“正常人哪能干出那事。”
謝道韞松了口氣，“那就好，只要守住山陰，等到揚州軍或者建康的禁軍出動，會稽就安全了。”
王凝之想了想，“正好趁這個機會，給道教也立立規矩，免得佛門說我就會欺負外來的。”
謝道韞知道他最近在猶豫即將開始的戰事，問道︰“不打關中了？”
“不打了，”王凝之笑道︰“阿羯那邊都準備好了，我這個時候讓他調轉方向，他也不好辦。”
謝道韞點點頭，她一般不對戰事發表意見。
不過王凝之又道︰“就算不打，也不能讓關中閑著，等到黃河結冰，我派一隊人馬過去嚇唬嚇唬秦人。”
這年冬天，戰火再次席卷天下，西北和東南的內亂尚未平息，中間的並州，謝玄自河東出兵，鄭遇從上黨出兵，攜手進攻平陽，劉牢之從上谷出兵，進攻代郡，南北夾擊燕國。
北方的冬季，野外寒意逼人，所以戰事的進展較為緩慢，雙方調兵遣將，針鋒相對，但大規模的交鋒，估計得等到年後了。
而之所以提前出兵，王凝之就是為了消耗燕國，並州雖然佔據地利，但人口土地就那麼多，是無法和王凝之的幾路大軍長時間相持的。
山陰城頭，劉桃棒看著城外蜂擁而至的亂軍。
這回起事，孫泰能招到的信徒已經不多了，所以叛軍的主力變成了刀口舔血的不法之徒。
劉桃棒跟隨王凝之多年，別的不會，守城可見得多了，他將山陰城經營得水泄不通，完全沒有給孫泰機會。
孫泰在城外喊了好久的口號，城中也沒有一點反應。
畢竟日子過得去，誰願意把腦袋別在褲腰帶上造反。
亂軍並無攻堅能力，在城外聚集了幾日，用些簡陋的攻城器械嘗試了下，簡直是白白送死。
孫泰和孫恩在陣前看著，從連奪兩城的狂喜中清醒過來。
只要守軍不亂搞，老老實實地閉城自守，他們根本沒有機會。
孫恩說道︰“我看不能繼續了，需盡早南下，集結更多人，再來攻打不遲。”
孫泰咬著牙點頭，劉桃棒的固執讓他憤恨不已，他沒想到自己這個教主連一個虔誠的教徒都說服不了。
兩人不敢久待，帶著亂軍撤離，沿途燒殺搶掠，毫無軍紀可言，會稽再次變得滿目瘡痍。
謝安在亂軍登陸後，便收到消息，第一時間帶人進入山陰城內，但沒有干涉劉桃棒的守城。
不過劉桃棒在孫泰等人退走後，還是過來拜見了謝安。
謝安贊許道︰“你在叔平身邊多年，果然沒讓人失望。”
劉桃棒撓撓頭，並不為表揚而欣喜，“亂軍往南去了，不知又有多少無辜百姓遭難。”
“首惡不除，終是大患，”謝安嘆息一聲，“這回揚州出兵，就算追到海上，也得把這幫人給抓到。”
劉桃棒嗯了一聲，遲疑著問道︰“謝公可否上書朝廷，讓建康出動水軍，清剿海中洲，讓亂軍無處可藏。”
謝安好奇道︰“你為何不自己去說？這事你找嘉賓就行。”
劉桃棒低聲道︰“當初為了教眾，我離開了郎君，總覺得沒臉再去找他們。”
謝安笑著搖搖頭，“這只是你的想法，人各有志，坦蕩些就好，你是叔平的人，不管你找誰，大家都會這麼看。”
劉桃棒默默點頭，行禮告辭。
他識字不多，縣里的日常文書都得小吏幫忙，所以從沒主動跟州郡反映過問題。
但孫泰等人的死灰復燃，讓劉桃棒想徹底肅清這幫教中敗類。
听了謝安的話後，他沒有聯系誰，而是將縣里的公務安排妥當後，直接快馬奔赴建康。