時下的上元節，還沒有吃元宵的習俗。
江南百姓在一天，例行的活動是諸多節日里最為常見的迎神和祭神。
一是用白膏粥祭蠶神，二是迎接紫姑，也就是廁神。
以王凝之的身份，這些事自然無需他來操辦，不過他還是交代王獻之帶著北方來的客人四處看看熱鬧、漲漲見識。
秦淮河畔的達官貴人和世家豪門在各家院外張燈結彩，競相奢華，河邊的樹上也掛滿了各式燈籠，點綴在枝葉之間。
王凝之這晚沒有外出，在家和王操之一起陪著母親閑話，他們兄弟即將啟程，一個前往巴蜀，一個前往河北。
“阿娘要不要去洛陽或者臨漳看看，我可以安排子敬同行。”
郗 笑著搖搖頭，“我就這挺好的，你們都忙，就不要為我操心了。”
王凝之堅持道︰“重建洛陽城的事，雖然眼下擱置了，但我還是會交給子猷，等建好那日，阿娘一定要去看看。”
“好，”郗 嘆息道︰“叔平你將幾個阿弟都照顧得很好，你阿耶肯定很欣慰。”
王凝之想到父親，感慨道︰“阿耶與故建成公常有書信往來，多次提及想去領略益州的山水風物，可惜一直未能成行，念茲在茲，終成憾事。”
王羲之與益州刺史周撫相交多年，書信往來不斷，書聖對蜀地的風情頗為向往。
所以在書信往來之余，周撫還給王羲之送過登山的邛竹杖，配藥的胡桃和戎鹽，青李、來禽、櫻桃和日給藤的種子等蜀地的特有之物。
王羲之給周撫的最後一封信，還在說等幼子獻之成婚，他就去益州游歷，可惜他沒能等到那一天。
郗 對這些事知之甚深，說道︰“叔平你這次過去，遇上建成公的後人，能幫就幫一下，也算是全了當年你阿耶與他的情誼。”
“是，”王凝之答應下來，“阿娘放心，我理會得。”
周 因為母親妻兒被秦人所擄，被迫降敵，在當下看來，其情可憫，罪不至死。
母子三人一直聊到深夜，直到外間的喧囂漸漸平復下來，郗 有些乏了，兄弟倆這才退了出來。
王凝之看著璀璨的夜景，對王操之說道︰“明日我就不來和阿娘告別了，一早我就要去石頭城，領軍出發。”
王操之點頭道︰“阿兄放心，我會和阿娘解釋的，然後盡快趕赴臨漳。”
“我們幾兄弟，又只剩子敬留在阿娘身邊了。”王凝之嘆息一聲。
王羲之的七個兒子，長子玄之早亡，次子是王凝之，三子渙之在會稽隱居加打理莊園，四子肅之去徐州，五子徽之去洛陽，六子操之去臨漳，七子獻之在建康。
“阿兄多保重，”王操之說道︰“我在臨漳等你凱旋歸來。”
王凝之笑著點點頭，大踏步去了。
翌日一早，他便帶著皇甫真、崔逞等人和一眾親衛直奔江邊的石頭城。
朝廷在他的原有職位之上，加持節、都督梁、益、寧三州諸軍事，晉立國之初，朝廷以益州過大為由，分出建寧郡、興古郡、雲南郡和永昌郡，設立了寧州。
毛穆之早已在城外等候，身後的三千人整整齊齊，朝廷任命他為西蠻校尉、益州刺史。
見王凝之過來，毛穆之帶著兒子上前行禮。
王凝之簡單為他介紹了隨行的幾人，然後笑道︰“當年桓公滅蜀，毛使君便在軍中效力，這次故地重游，仍需仰仗毛使君。”
毛穆之客氣道︰“不敢當，昔日我不過恰逢其會，而王公南征北戰，戰功卓著，天下皆知，收復失地，非王公不可。”
“我們就不要互相恭維了，”王凝之哈哈大笑，指著毛穆之身邊一人問道︰“這位是？”
毛穆之讓兒子再次行禮，答道︰“這是我兒毛球，承蒙朝廷看重，擢為梓潼太守。”
這名字，王凝之差點笑出聲，忙定了定神，“虎父無犬子，毛府君看著英勇非凡，此行正是大展身手之時。”
寒暄過後，王凝之開始下達命令。
他讓毛穆之帶著三千人走水路，帶著輜重溯流而上，他則帶著毛球和親衛騎兵先行，與自己的大部隊會合。
毛穆之有些擔憂，問道︰“此去巴西，需經過江州和荊州地界，王公就帶這麼些人，會不會不安全？”
他雖是桓溫的舊部，但桓溫都不在了，桓家的其他人和他可沒什麼交情。
王凝之笑道︰“我已去信桓幼子和桓朗子，解釋了此事，朝廷也有詔令下達，還能有什麼不安全的？”
毛穆之不好明說，但他對王凝之的第一印象是大膽。
不過在王凝之這里，以他對桓豁和桓沖兩人的了解，這兩兄弟就不是敢下黑手的人。
對比一下，當年桓溫在時，王凝之回建康，可不敢隨便從荊州路過，他寧願繞道走徐州。
一路風平浪靜，因為時間緊迫，王凝之沒有上門去拜會桓家兄弟，只是途經的時候，差人各送上書信一封。
二月初，風塵僕僕的眾人趕到魏興郡的西城今陝西安康），與剛到不久的鄧遐會合。
鄧遐此行，帶著五千騎兵和一萬五千步卒，長途跋涉而來。
與眾人簡單打過招呼後，他便介紹起蜀地的情況來。
“秦人拿下成都和漢中後，步步為營，四處出擊，周邊的郡縣大多望風而降，如今梁州已全部歸了秦人，益州還剩南邊數郡，但這只是秦軍在新年期間選擇了休息，還沒發兵過去。”
王凝之點點頭，對這些早有預料，問道︰“巴西情況如何？”
鄧遐立馬答道︰“巴西歸降之後，秦軍因時間倉促、兵力有限，並未更換各縣的縣令和守軍，只是在閬中等地留有秦軍駐守。”
西城往西北是去往漢中，往西則是通向巴西，都是山路。
王凝之之所以從開始就計劃從巴西入川，是因為漢中肯定有秦人的重兵把守，他長途來攻，一定要先聲奪人，打出氣勢。
若是一入川就陷入僵局，令蜀人失望，那後面就更難了。
所以王凝之只是稍加思量，便下令道︰“大軍即刻拔營，鄧使君率騎兵開道，我領步軍在後，大家一鼓作氣，攻其不備，先拿下巴西。”
眾人轟然領命。
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