攆走拓跋什翼犍之後，呂光一路率軍南下，抵達雁門。
從範陽返回的慕容楷親自坐鎮雁門關，守衛並州的北大門。
呂光嘗試了下攻關，在扔下幾百具尸體後選擇放棄，率軍向東北方向進發，來到平城今山西大同）。
平城是代國的南都，但代軍主力都已撤走，秦軍輕松佔領此城。
呂光志不在此，繼續沿著太行山東進，抵達代郡郡城代縣今張家口市蔚縣代王城鎮）。
慕容楷則率軍抵達代縣數十里外的平舒今大同市廣靈縣平城村），保持對秦軍的監視。
雙方的隊伍在太行山的北部山脈中耗時多日，一直從代縣追逐到了上谷郡的居庸今北京延慶）。
秦軍無法進入並州，也打不開進入幽州的通道。
呂光不甘心地劫掠城外的村落，想要繼續耗下去，但此時沈勁已經北上，率軍抵達軍都山，隨時準備出關和並州軍一起夾擊秦軍。
收到斥候的回報後，呂光無奈退回平城，一邊向長安奏報最新進展，一邊差人去尋找拓跋什翼犍的主力位置。
呂光率軍大老遠跑一趟，既然南下的路被堵了，決定拿代國出出氣。
臨漳城內，王凝之正在查看冀州和幽州的戶籍檔案。
在得到河北之後，如果再算上兗州和青州，他治下的人口數量已超過千萬，這還不算世家大族的隱匿人口和未登記的依附民或流民。
所以對王凝之而言，眼下的首要任務不是進攻，而是快速完成河北土地和人口的再分配，重新招募軍隊，提升戰力。
正當他和皇甫真等人為這些事忙得不可開交之時，桓溫病重、桓家內部出現動蕩的消息傳到臨漳城。
王凝之放下手中的案卷，嘆息道︰“英雄遲暮，險被二三宵小所趁。”
皇甫真是研究過桓溫這個晉國實際掌權人的，“桓元子這個人，自持身份，行事瞻前顧後，又差了點狠勁，所以總是先勝後敗。”
“但他真是一時之選，”王凝之笑道︰“他麾下的荊州軍，可不比你們鮮卑軍弱，桓家這些年也是人才輩出，可惜了。”
慕容紹有感于這句話，說道︰“再多的人才，還得一個合格的家主來領導，桓元子不在，桓家恐怕就此沒落了。”
王凝之點點頭，“你們慕容家何嘗不是，鼎盛之時，有席卷天下之勢，太宰去世後，便人心渙散，不可復振。”
慕容紹苦笑，又有些好奇，問道︰“不知王公怎麼看待並州的吳王叔？”
燕國雖然滅亡，但他還是習慣用舊稱來稱呼慕容垂。
王凝之也不在意，回答道︰“若是當年真的由吳王接任大司馬，統領燕國兵馬，我應該是很難渡河的。”
慕容紹卻搖搖頭，“舊事就不提了，我問的是現在，王公以為吳王叔在並州能做到哪一步？”
“很難再有進展，”王凝之實話實說，“他憑借並州的地勢和麾下的鮮卑鐵騎，割據一方是夠了，但想打出並州，已經沒有機會。”
光一個秦國就夠慕容垂受的，更別提邊上虎視眈眈的王凝之，雖然眼下雙方在一同抗秦，但王凝之的靈活天下皆知。
不死心的慕容紹提出另一個問題，“王公以為平州的範陽王如何？”
“他也不錯，但想從龍城再次殺回中原，同樣沒有機會，”王凝之笑道︰“當年要不是中原大亂，你們慕容家是不可能佔據河北的。”
皇甫真嘆息道︰“要是之前朝中是吳王和範陽王掌權，豈會墮落得如此之快。”
王凝之挑挑眉，“這話是在提醒我，不要重用慕容評嗎？”
“王公哪里需要我提醒，”皇甫真說道︰“慕容評這高陽太守，應該做不了多久吧？”
王凝之大笑，“這可不能怪我，我讓他去建康，是他不願意，非得留在北地。”
“鼠目寸光，只看到眼前利益，”皇甫真鄙夷道︰“他想著去建康，肯定就只是一份閑職，而留在這，還能為自己撈點好處。”
王凝之連慕容臧都只打算臨時用下，更別說慕容評這樣的人了，等緩過這一陣，隨便找個理由就將他給換了。
“他其實很具有代表性，”王凝之不客氣道︰“你們從遼東進入中原，滿眼看到的都是奢靡和享受，又沒有足夠的自制力，所以很快便沉淪其中。”
皇甫真習慣了王凝之的交流方式，反駁道︰“王公這話，也可以送給南渡的高門士族，看到了秀麗的江南山水後，從此不願北歸了。”
王凝之反手指了指自己，“我就不是這樣。”
皇甫真笑道︰“另類而已，鮮卑人中，不也有慕容垂和慕容德這樣的。”
王凝之大笑著點點頭，“說得好。”
幾人相談正歡，劉桃棒面色古怪地從外面進來，說道︰“郗超來了，已經進城。”
王凝之歪頭疑惑了一下，隨即大喜，對著皇甫真和慕容紹說道︰“你們先忙著，我去見一個老朋友。”
說完他便慌慌張張地起身，飛快地沖了出去，劉桃棒緊緊跟在身後。
皇甫真看著他們遠去，對慕容紹說道︰“輸給這樣的人，其實不冤，對吧？”
慕容紹點點頭，笑道︰“世人都說他狡詐善變，但相處久了，我反而覺得他有一份真性情，應該是名士圈帶給他的。”
“他才不屑于做名士，”皇甫真說道︰“我看他將來要顛覆的，不止是一個苟且偷生的朝廷，而是整個天下。”
慕容紹不信，“無非是重新推崇儒學那一套，還算不上顛覆。”
“你還是小瞧他了，他的胸襟遠不僅如此，”皇甫真嘆道︰“不過我是看不到那一天了，你應該還有機會。”
王凝之跑出府門，騎上馬，來到御道上，順著寬闊的石板路往南。
路上的行人車馬紛紛避向兩側，為他和身後的護衛讓出一條道來。
王凝之一邊策馬，一邊四處尋找，前方的人群逐漸散開，空出的御道中央只剩下一個人在緩步向前。
郗超看著拉緊韁繩，在他面前停下的王凝之。
駿馬的嘶鳴聲中，伴隨著王凝之的大笑和喊聲。
“嘉賓，歡迎來到河北。”
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