王凝之不打啞謎，坦白道︰“北伐勢在必行，但若司州和徐州能夠從中獲利，那麼大司馬的如意算盤就無法實現。”
謝安懂了，王凝之這是想趁機壯大自己，讓桓溫意識到他還沒有掌控一切，但這里面有個問題︰“你哪里來的自信，覺得你能這麼快成長到與桓元子抗衡的程度？”
“憑我年輕，”王凝之直言不諱，“大司馬老矣，而且後繼無人，我不需要與他抗衡，只要表現出有一戰之力，他就會重新考慮自己的做法。”
王凝之這是用先知視角，揭了桓溫的老底。
可站在謝安的視角，他對這個說法很難認同，“這些都是你以為的，萬一他一怒之下，出兵司州，你照樣是第二個司馬勛。”
王凝之笑道︰“不，我已經向大司馬證明了洛陽的固若金湯，他不會那麼做的。”
謝安仍有些猶豫，他不確定桓溫是否會因為這些原因，放棄唾手可得的皇位。
一個人真想要稱帝，兒子平庸，朝中有人反對，這都不是障礙。
“我只是想讓朝廷支援下司州，叔父何用如此為難。”王凝之不與他討論這未來之事，“我這半年立下的功勞，朝廷難道不該賞賜？”
謝安嘆息著搖了搖頭，說道︰“就算我信你，相王和朝中其他人也未必願意支持你。”
“他們還有選擇嗎？”王凝之覺得好笑，“不支持我，那干脆組隊去姑孰勸進好了，大家一起做從龍之臣。”
謝安並不在意王凝之的諷刺，轉而問道︰“你覺得桓元子會何時北伐？”
“我來建康之前去過姑孰，听大司馬的口氣，不會是今年，明年年初的可能性很大。”王凝之分析道︰“在此之前，他需要得到司州和徐州的臣服。”
桓溫不是個冒險的人，不拉上司州和徐州，他擔心大軍出征後後方不穩。
那就還有時間，謝安問道︰“你這次回來，要不要與我一起去見下相王？”
王凝之沒同意，“我會上朝奏事，私下見面就不必了。”
謝安點頭，並不強迫，“阿羯有書信送回，說在司州受益匪淺，叔平用心了。”
王凝之笑道︰“叔父莫要為他遮掩，他是來告狀，說我不讓他釣魚吧？”
謝安也笑了，出言幫佷兒美化下，“阿羯的性子，是需要磨練，釣魚其實很適合他，不過在前線，確實不合適。”
說到這個，王凝之將自家三兄弟的事順便說了。
謝安爽快答應下來，這種低級別的調動不算什麼，“大司馬府我管不了，你自己將子猷帶過去，桓元子不會拒絕的。”
兩人密談半日，總算是敲定了北伐前的部署。
臨走的時候，謝安不經意問道︰“你對桓元子失望，是因為他不專注于北伐嗎？”
王凝之的回答模稜兩可，“他是他，我是我，合則留，不合則去。”
在京城待了半個月，王凝之參加了幾次朝議，主要是解釋對外用兵和請求朝廷支援之類的，不等朝廷有所回復，他就帶著王徽之離開了。
途經姑孰，他將王徽之交給桓溫，雙方其樂融融。
平陽的戰事，還在僵持之中。
王猛挖地洞的做法並沒有成功，這一招在攻城戰中並不新鮮，慕容恪早有防備，命守軍在多處布置地听。
這是戰國時就傳下來的法子，《墨子》里便有記載，在城牆內側挖井，不用很深，放下一口大甕即可，大甕用牛皮封口，讓听力好的人伏在牛皮上听聲辨位。
守軍探知秦軍的行動後，並不聲張，直到幾百名秦軍精銳從地道中鑽出，這才縮小包圍圈，一舉殲滅這支偷襲小隊。
王猛一計不成，率大軍來到平陽城北面，阻止上黨和太原的物資進入平陽，企圖長期圍困。
慕容恪一直在平陽側翼保護，見此狀況，率軍南下河東，攪動燕軍後方。
鄧羌率部攔截，雙方數次交手，皆慕容恪小勝。
不過秦人的敗退騙不了慕容恪，他見好就收，率兵返回了平陽，不給秦軍包圍自己的機會。
王猛的計劃再次失敗。
平陽城內物資充足，暫時不需要補給，王猛大軍的補給線拉得太長，反而成為漏洞。
于是秦軍撤回，雙方又一輪攻守結束，恢復平靜。
王凝之返回金墉城時，秦燕兩國已經休戰多時了。
听說北伐還得往後延，鄧遐、沈勁等人都有些失望，大好機會，總是輕易錯過。
謝道韞覺得不是壞事，她最近參與政務較多，又查閱了刺史府的賬目明細，發現整個司州的財政情況一團糟，根本不支持對外作戰。
王凝之听完她的話，笑著回復︰“所以我不是回京化緣去了。”
司州的情況他很清楚，如果是守城，大家同仇敵愾，不需要激勵就可以爆發出強大的戰力。
但討伐河北，就是另外一回事了。
普通士兵，跟他們講大義是沒有用的，他們更在乎軍餉的多少，家里能因為他從軍多分幾畝田、免多少租、免多少役，受傷後的安置、陣亡後的撫恤等等。
總而言之，想要打出去，需要錢，還是很多錢。
王凝之的前幾次出兵，都是以偷襲和劫掠為主，所以沒出問題，甚至還能賺點。
北伐就沒這種好事了，就算打下城池，也不能再搬空。
謝道韞問道︰“朝廷給你錢了？”
“不是給我，是給司州，”王凝之糾正了她的說法，“反正你叔父答應了，朝廷想讓我拖住大司馬，總得拿出點誠意來。”
謝道韞耳濡目染，竟然沒覺得王凝之這話大逆不道，松了口氣，“那就好，總算解決了燃眉之急。”
王凝之笑道︰“現在知道我不容易了吧，不當家，真不知道錢花得這麼快。”
謝道韞這陣子焦頭爛額，深以為然。
刺史府收上來的文書，大多是要錢的，安置流民要錢，安置王凝之搶回來的百姓要錢，征兵要錢，加固城池關隘要錢，打造武器裝備要錢。
可司州的稅收少得可憐，往往只能緊著最急的地方花，導致下面各縣怨聲載道。
這得虧司州的百姓都是苦日子過來的，不然早就鬧翻天了。
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