陳雍領著扶甦，走向那座哭聲漸歇的茅屋。
低矮的土牆歪斜著，茅草屋頂看得出新修補的痕跡，卻仍顯破敗。
門扉虛掩著，里面傳來幾聲咳嗽聲和孩童的低泣。
陳雍輕輕叩了叩門板。
方才那名農人打開門，臉上淚痕未干，看到門外站著兩位氣質不凡的生面孔，愣了一下，眼中滿是警惕與困惑。
陳雍語氣平和，拱手一禮，姿態放得很低。
“在下路過此地，听聞家中有長者欠安，略通一些醫術，可否讓我一試。”
農人狐疑的打量著他們，又回頭看了看屋內。
倒是那位剛剛出面解圍的里正，聞聲走了過來。
他見識終究多些，見陳雍氣度沉穩，扶甦雖衣著普通卻難掩貴氣。
心下雖疑，但想著方才的麻煩剛過，也不好立刻拒人千里，便側身讓開“有勞先生了，只是家貧，實在……”
“老丈不必客氣，舉手之勞。”陳雍打斷他，邁步走了進去。
屋內光線昏暗，氣味渾濁。
一位老嫗蜷在土炕上，蓋著一床薄被，咳嗽得渾身顫抖，面色潮紅，呼吸急促。
炕邊，農戶的妻子正為她擦拭額頭，幾個面黃肌瘦的孩子怯生生的縮在角落。
扶甦何曾見過如此景象？宮中哪怕是最低等的侍人生病，也有醫官診治，有湯藥伺候，絕無這般淒楚。
他只覺得胸口發悶，那混合著草藥、汗水和貧窮的味道，刺得他鼻子發酸。
陳雍面色如常，上前仔細查看了老嫗的舌苔、眼瞼，又搭了脈，問了幾個問題。
那弄人和他的妻子，緊張的看著。
“是積勞成疾，又感了風寒，邪熱內蘊。並非大病，但需好生調養，若再勞累，恐成頑疾。”
他從隨身的布囊中取出幾包草藥，這是他出行前便備下的尋常藥材。
“即刻煎服一劑，能緩解咳喘，後續需靜養，補充些米糧。”
妻子接過藥，激動得又要下跪，被陳雍扶住。
“多謝先生！多謝先生！”
陳雍擺了擺手，示意不必多禮。
他轉而向那位里正詢問道“老丈，敢問村中如這位兄弟這般，家中有壯丁需服徭役，又遇艱難，無人耕種的人家，還有幾戶？”
里正嘆了口氣，臉上寫滿愁苦“不瞞先生，窪里村小，壯丁本就不多。
自幾年前大王發兵東出，滅了韓國之後，征發更是頻繁。
修渠、築路、運糧……家家戶戶的精壯勞力，幾乎都被抽空了。
眼下田里這些，多是婦孺老弱在勉強支撐。像二狗家這般情況的，少說也有五六戶。
眼看粟苗要除草追肥，誤了農時，今秋……唉！”
他重重嘆了口氣，後面的話不忍再說。
“滅了韓國之後？”扶甦忍不住輕聲重復。
“是啊，說是打了勝仗，開了疆土，可這勝利，咱們這些小民感受不到，只覺得徭役更重，稅賦也更緊了。
韓地那邊听說也不太平，時不時要征發民夫去修繕城池、轉運物資……這日子，是越來越難熬了。”
那農人也低聲道“若能安安穩穩種地，誰不願意？可如今能活著，不被餓死，已是不易。”
他看了一眼炕上的老母，眼中滿是絕望，“五日……五日之後，我若不去，便是大罪。
可我若去了，這地母親和孩子……”
屋內陷入一片沉默，只有老嫗壓抑的咳嗽聲和粗重的喘息。
扶甦怔怔地听著。
滅韓之功，在父王和朝臣口中，是彪炳史冊的偉業，是帝國東出的第一步。
可在這里，在這間昏暗的茅屋里，卻成了更沉重的徭役、更艱難的生計。
他第一次如此直觀地感受到，父王那盤宏大棋盤上，一顆微不足道的“子”，究竟承受著什麼。
陳雍沉默片刻，從懷中取出一些半兩錢，並不多，但足夠農戶買些糧食，撐過一段時日。
他塞到黑夫手中“這些錢，先應應急，給老人家買些吃的。”
農戶愣住了，看著手中的錢，像是捧著燙手的山芋，既渴望又惶恐“先生，這如何使得？無功不受祿……”
陳雍語氣淡然，“並非給你，是借予你。待今秋收成好了，再還我。
眼下，治好老人，穩住家小，才是要緊。五日之內，集中村中留守之力，互助搶種，或許還能種下一些。”
他又看向里正“老丈德高望重，可否出面協調，讓村中婦孺互助，優先幫襯像這位大哥家這般最困難的人戶？
非常之時，需行非常之法，聚沙方能成塔。”
里正渾濁的眼楮亮了一下，深深看了陳雍一眼，拱手道“先生大義，老朽代窪里村鄉親，謝過先生！此法或可一試！”
而那農戶握緊了手中的錢，眼眶通紅，重重一揖到底，說不出話來。
……
離開茅屋時，夕陽已將天空染成一片橘紅，炊煙更濃了些。
扶甦沉默地跟在陳雍身後，來時的新奇與興奮早已蕩然無存，心頭沉甸甸的。
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他忽然開口，聲音有些沙啞，“先生，父王東出滅國，一統天下的偉業，對這些人而言，並非榮耀，而是一種負擔嗎？”
陳雍沒有直接回答，他停下腳步，望著遠處在田里艱難勞作的婦孺身影，緩緩道。
“帝國的車輪滾滾向前，碾過之處，自有塵埃揚起。有人看到的是車蓋的華美與方向的堅定，有人感受到的，卻是輪下碎石的刺痛與揚塵的窒息。
你今日所見，並非全貌。大秦律法，耕戰立國，賞罰分明，自有其道理。
嚴苛的徭役與賦稅，支撐起了強大的軍隊和高效的官僚，方能吞並六國，這是代價。
但是，作為執棋者，或未來的執棋者，絕不能只看到華美的車蓋，而忽略輪下的碎石。
真正的強大，或許不在于能征收多少賦稅，驅使多少民力，而在于能否讓這車輪在前進時，少碾碎一些希望，多留下一些生機。
譬如這窪里村，若吏治更清明些，知曉民間疾苦，徭役征發或可更合理；
若農具更精良，耕種效率更高，或可緩解人力不足；
若倉廩更有盈余，遇災荒疾病方能及時賑濟……這些，都需要智慧與仁心，而非僅僅是律法與強權。”
扶甦深深吸了一口氣，傍晚微涼的空氣涌入肺腑，卻帶不走那份沉重。
他回頭望了一眼那間安靜的茅屋，輕聲道“先生，我好像有點明白了。”
明白治國不僅僅是權術，更是對人世間所有艱難的理解與體恤；
明白父王的棋局，宏大而殘酷，而他自己，未來若要參與其中，絕不能只做一顆被命運推動的棋子，或一個只看得到“大局”的棋手。
他要找到那條路，那條既能推動車輪向前，又能盡力撫平輪下傷痕的路。
盡管他知道，這很難，非常難。
陳雍看著他眼中逐漸沉澱下來的光芒，嘴角微揚，知道這趟鄉村之行，已在他的心中，埋下了一顆種子。
陳雍拍了拍他的肩膀，語氣緩和下來，“明白就好。走吧，天色已晚，我們還需找個地方借宿。
明日，我們在走遠一些……”
扶甦點頭。
“嗯。”
……
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