“你們終于回來了。”劉伯謙等人看到何洵禮一行人走來，立刻迎了上去。然而，當他注意到何銘琪那張陰郁的臉時，他的腳步稍稍頓了一下，目光帶著幾分好奇轉向申屠等人。
申屠嘆了口氣，掃了一眼滿臉愁容的何銘琪後，才緩緩開口“劉大人，今天我們在市集上遇到了呂良——他是無天教的人。”
“呂良？”劉伯謙皺起眉頭，這個名字對他來說太過陌生，一時之間想不起是誰。“這人是誰？”
申屠解釋道“市泊司的呂良，是您當初親自批辦的入流官。”
劉伯謙听罷，頓時明白了過來。呂良是由何銘琪推薦並提拔上位的。無論未來的局勢如何發展，這個“識人不明”的罪名顯然已經牢牢地扣在了何銘琪身上。想到這里，他不由得長嘆一聲，試圖安慰對方“銘琪，事情到了這一步，再多的懊悔也無濟于事。現在最重要的，是盡快把城中的情況傳給正趕來的兩江總督。”
何銘琪卻低著頭，雙手攥緊衣袖，聲音里透著濃濃的不甘與困惑“大人，我知道……可是……可是我真的想不通啊！我對呂良一向不錯，為了讓他進入仕途，我費盡心力才幫他辦成。可誰能想到，他竟然是無天教的人？朝廷會怎麼看待我？”
劉伯謙搖了搖頭，語氣中帶著無奈“銘琪，事情既然已經發生，再糾結過去也沒有意義。眼下最緊迫的是，我們要想辦法把消息傳遞出去。否則，一旦平叛大軍到來，這些被裹挾的百姓只會被迫走上絕路。”
何銘琪抬起頭，眼中閃過一絲掙扎“可是，四座城門都被無天教嚴密封鎖，根本沒人能靠近。”
“沒錯。”劉伯謙沉聲說道，“不僅如此，我從申屠那里得知，四個城門都已經完全落入無天教的控制之下。即便我們想派人突圍，也幾乎是不可能完成的任務。”
沉默片刻後，何銘琪試探性地問了一句“難道只有天仙江這一條路可以嘗試嗎？”
劉伯謙苦笑著搖頭“不行。天仙江兩端都有鐵制柵欄，就算能夠打開柵欄，要在水下潛游而不被巡邏的無天教徒發現，那簡直比登天還難。”
“唉，看來除非有神仙相助，否則誰也做不到。”何銘琪自嘲般地說了一句，隨即又喃喃道，“要是城里有秘密通道就好了……”
“別異想天開了！”劉伯謙沒好氣地訓斥道，“舟航城作為兩江數一數二的大城，怎麼可能允許存在秘道？城門附近還有專門負責監听的設備，即使是在戰時，也不會輕易放松警惕。”
听到這句話，何銘琪怔住了。他垂下頭，望著地面發呆，今日所經歷的一切如同潮水般涌上心頭，讓他久久無法平靜。
就在這時，一個蒼老的聲音從遠處傳來“你們都在啊……快來……”福伯不知從哪里冒了出來，手里竟然抓著兩只還在拼命掙扎的老鼠。
“福伯，你捉這些東西回來做什麼？”申屠一臉嫌棄地看著那兩只吱吱亂叫的老鼠，忍不住皺眉問道。
“年輕人，你懂什麼？”福伯毫不在意地白了申屠一眼，臉上浮現出一種“你不懂其中妙處”的神情，“這可是今晚的肉食，味道可香了！”
“福伯，這東西太髒了，怎麼能吃？”何銘琪也皺著眉頭，一臉抗拒。
“少爺，這在鄉下可是很多老百姓難得吃到的美味啊！”福伯興致勃勃地回憶起往事，“當年在老家的時候，村里的一只田間老鼠至少要賣兩文錢呢！而且烤熟之後，那肥美的肉汁……”說到這里，他居然不自覺地咽了口口水，讓旁邊的何銘琪和劉伯謙感到一陣惡寒。
“福伯，這種東西打死我也不會踫！”何銘琪連忙躲到一邊，而劉伯謙和其他衙役們也紛紛退後幾步。
“哎呀，既然老爺們不吃，那就留給我們吧！”伍記帶著幾個家丁興奮地圍了上來。對他們而言，這樣的食物並不陌生，在未賣身之前，他們也曾經常以此充饑。
“就是啊，福叔，今天我們運氣不錯，搶到了一些糧食，要不要煮粥吃？”一名家丁接過話茬，開始討論起晚餐的內容。
福伯看了看自家少爺，見何銘琪態度堅決，只好失望地帶著兩只老鼠走到院外，準備動手處理。
看著這一幕，劉伯謙忽然神色嚴肅起來，低聲問向何銘琪“那些糧食真的是殺官員得來的嗎？如果是的話，我們必須盡快將消息傳出去。否則，江北大軍一旦平叛，就會直接與被逼上賊船的江北百姓正面交鋒。”
何銘琪點了點頭，聲音低沉“嗯，只要砍一刀劉伯謙和那些補捕的員外郎們，就能分到一升糧；如果不砍，就一點糧食都沒有。”
“可就劉洵禮和四五個員外，分下來也不過如此。他們這樣做究竟有什麼意義？”劉伯謙皺著眉頭，覺得事情並不簡單。
“集市上聚集的民眾不過幾萬人，但舟航城可是有幾百萬戶人家。我想，這些暴民應該是分區行動的。”何銘琪停頓了一下，繼續補充道，“而且，根據呂良的話，封參將和鄭千戶似乎已經被他們抓住了……但他還說，我們和宋提督也被困在他們手中。我不明白，他為什麼要這麼說。”
“也許，他們的目的是為了讓全城百姓相信，官府已經徹底失守。”劉伯謙嘆了口氣，表情愈發凝重，“如果真是這樣，那麼封參將和鄭千戶恐怕真的落在他們手里了。”
“那我們就真的什麼都不做嗎？任由他們殺死鄭千戶等人？”何銘琪從劉伯謙的語氣中听出了放棄的意思，不禁有些激動。
“你覺得我們有能力救出他們嗎？整座城都布滿了無天教的人。”劉伯謙反問了一句，讓何銘琪啞口無言。他清楚，就算是自己一個人，也不可能知道鄭千戶等人具體關押在哪里，更別說救出來之後還能找到藏身之地。
何銘琪深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來“如果任由這種情況發展下去，隨著百姓殺掉的官員越來越多，整個舟航城都會被綁上賊人的賊船。到時候，他們只能拼死抵抗平叛大軍……不行，我們必須想辦法把消息傳遞出去！”
“是啊，我也害怕出現那樣的局面。”劉伯謙長長地嘆了口氣，“如果能找到出路就好了……可惜，如今我們被困在這里，連一只鳥都飛不出去。”
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