“別賣關子了,快說吧!要怎麼做?我可餓得慌,就想吃那白花花的大米!”托兒適時地配合,讓呂良心中暗自得意。他故作神秘地笑了笑,慢悠悠地說道“哎呀,這位兄弟莫急嘛,好飯不怕晚啊。”
話音剛落,他的手下便端著一盆水和一把寒光閃閃的刀走到他身後。呂良拿起刀,在陽光下輕輕晃動,嘴角浮現出一絲殘忍的笑容。“只要你們像我一樣……”他說著,猛然揮動手中的刀,在劉洵禮的手上劃出一道血痕。鮮血瞬間涌出,劉洵禮疼得慘叫連連,聲音撕裂了整個寂靜的廣場。
呂良收起笑容,冷冷地看著台下被眼前這一幕驚嚇住的百姓。“你們看,這很簡單吧?只要這麼一下,你們就能分到一升糧。我相信有了這一升糧,大家應該能頂個兩三天吧。”他的語氣看似輕描淡寫,卻帶著一種令人不寒而栗的壓迫感。
場面上頓時陷入死一般的寂靜。台下的民眾面面相覷,每個人的心中都翻騰著復雜的情緒。他們清楚地知道,一旦動手,就意味著造反;如果朝廷派來的平叛大軍趕到,自己會不會被當成亂民?為了這一升米,真的值得冒險嗎?
呂良看到眼前的僵局,心中焦急不已。他暗中向台下的托兒使了個眼色。托兒會意地點點頭,高聲問道“老爺,這一升米勉強能撐兩三天,可吃完之後呢?我們還不是照樣要餓肚子嗎?”
“就是啊,就是!老爺,我們實在餓得不行了,你就可憐可憐我們吧,多給點糧食吧!”其他托兒見狀,急忙配合著大喊起來,仿佛他們的肚子已經餓得咕咕直叫。
呂良假模假樣地擺了擺手,臉上掛著虛偽的笑容“好,好,好!大家都安靜一下。我們無天教怎麼可能像那無德的鳳家皇朝一樣,完全不顧百姓死活?放心吧,只要大家相信我們無天教,我們保證讓舟航的百姓都有糧吃的!我相信,這一個月來,有不少人已經吃過我們無天教發放的糧食了吧?”
“自然!我家就是因為無天教主顯恩,本來快要餓死的妻兒從教主那得到了糧食和藥草,這才得以活下來。無天教我是信得過的!”托兒連忙附和道。
“對……”一些不明真相的百姓也開始跟著附和,場面逐漸熱鬧起來。
听到這些喊聲,呂良身後的信徒們更是齊聲高呼“無天教救苦救難,有求必應!無天天恩普施蒼生!”
何銘琪臉色鐵青,雙手緊握成拳,指甲幾乎嵌入掌心。他悔恨萬分,不明白自己當初怎麼會如此糊涂,將重任交給呂良。現在回想起來,呂良在自己與劉洵禮之間游走,顯然另有不可告人的目的。
“嗯,剛才那位兄弟提到,這糧食不夠,問我們能不能再多給一些。”呂良的話再次吸引了所有人的注意。他停頓片刻,故意吊足胃口,然後才緩緩開口“一刀換一升糧,可能確實沒多少好處……”
听到這話,百姓們的臉上滿是失望,有人甚至低聲抱怨“就這麼點兒糧食,還不夠填飽肚子,真是讓人寒心!”
呂良卻毫不在意,繼續說道“但是,今天處決劉洵禮不過是個前菜罷了!以後,我們還可以處決千戶所的參將、千戶,甚至水師提督!更不能讓我們陷入痛苦深淵的首惡——何銘琪何知府、劉伯謙劉巡撫就這樣平安活下去!他們必須付出應有的代價!”
何銘琪听到這里,心中的怒火幾乎要沖破胸膛,但他強忍住沒有發作。他知道,台下的百姓已經被呂良徹底蠱惑,任何反抗只會激化矛盾,甚至讓自己成為眾矢之的。
“可是老爺,這些人死了,我們還是活不下去啊!這點糧食怎麼夠?”台下有人快速算了一筆賬,疑惑地問道。
呂良听聞此言,內心大喜。這個提問的人明顯不是自己的托兒,說明台下的百姓已經開始認同自己的理論了。他趁熱打鐵地解釋道“這簡單得很!只要加入我們無天教,只要成為我們的信徒,糧食管夠!說不定還能天天吃上肉食!”
“有肉?真的嗎?”百姓們的眼楮一下子亮了起來。對于他們來說,一年難得吃上一次肉,如今加入無天教竟然能天天吃肉,簡直像是在做夢一般。
“當然!不信的話,你可以問問我們無天教的信徒,誰沒吃過肉?”呂良心中暗暗發笑,他非常清楚那些所謂的“肉粥”是什麼來歷,但絕對不會告訴這些愚昧的百姓。
“無天教主,天恩示人,普渡眾生!人人有糧吃,人人有肉食!”呂良的話音剛落,身後的信徒再次高聲吶喊起來。
“這可真是太好了!”台下的百姓交頭接耳,議論紛紛。潛伏在人群中的托兒也極力引導話題的走向。何銘琪看著這一幕,心中焦急萬分,急忙拉住伍記和申屠,希望他們帶著人退出去。然而,人群後方站著的無天教信徒警惕地注視著每一個動向,使得何銘琪只能無奈地退回原位。
“好了,兄弟們!殺貪官,領糧食!”呂良見時機成熟,得意地站到一旁。
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台下的百姓听到這句話,討論聲戛然而止。盡管沒有人願意第一個上台動刀,但空氣中的氣氛卻越發緊張。呂良十分著急,他費盡心思就是要綁架舟航的百姓,只有讓他們害怕動手殺官的事被官府知曉,才能將他們牢牢掌控在無天教的手中。見眾人遲遲不動,他只好再次向台下的托兒使了個眼色。
“既然大家都不敢先動手,那就由我來吧!”一個膀大腰圓的漢子拍著胸脯走上台,在眾人的注視下,他毫不猶豫地拿起刀,狠狠地割在劉洵禮的手臂上。鮮血四濺,劉洵禮痛得慘叫不止,聲音震得全場人心驚膽戰。呂良興奮地說道“這位壯士好樣的!這是你的一升米,你是第一個上台的,這是給你的額外獎賞!”說完,他命信徒又拿了兩升米遞給那漢子。
漢子接過米袋,開心地笑道“平時這些高高在上的老爺,血也是紅的啊!我還以為他們是黑的呢!”
“是啊,以前總以為官老爺和我們有什麼區別,憑什麼就比我們高貴?現在看來,除了心腸黑一點,也沒什麼特別嘛!”托兒也在台下起哄,煽風點火。
“沒錯!鄉親們,看到了嗎?他們這些平日里趾高氣揚的東西,其實不過跟我們一樣普通!這樣的黑心東西留著做什麼?大家有怨報怨,有仇報仇吧!我相信台下有不少人受過這鬼東西欺負吧!”呂良的話語再次點燃了台下百姓的仇恨火焰。
果然,一名絲農站了出來,憤怒地質問道“這廝上次派人到我家收絲,平時員外收我們一擔生絲一貫錢,他倒好,帶著衙役到我家只給三百文!我家那口子不同意,他就指使衙役把我老婆活生生打死!我可憐的老太婆啊……”說著,他悲憤地哭了起來,隨後徑直走上台,拿起刀子,毫不猶豫地砍下了劉洵禮的一只手。劉洵禮痛得大聲慘叫,聲音淒厲得讓人毛骨悚然。
呂良瞥了一眼,眼中閃過一絲不忍,但很快又被興奮取代。他發現,台下越來越多的絲農開始數落起劉洵禮的罪狀,更多的人選擇拿起刀,接過糧食……
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