何銘琪與劉伯謙兩人哪里還有心思去管劉洵禮？當申屠提到有人宣揚他們和商人勾結時，兩人頓時呆立當場，仿佛被雷擊中一般，久久說不出話來。
“胡……胡說！”何銘琪氣得渾身發抖，好半天才從喉嚨里擠出兩個字。一旁的劉伯謙更是氣得直跺腳，聲音帶著幾分顫抖“這些人簡直是在敗壞我的名聲！我到江南任職以來，既不貪污，也不欺壓百姓，雖然算不上愛民如子的好官，但自問還算清廉。可他們……他們竟如此無恥，毀我官聲！”
申屠站在一旁，不敢附和，也不敢反駁。他心里清楚，關于兩位大人是否真的與商人勾結，他一無所知，這些事情也不可能讓下面的人知曉。于是，他只能小心翼翼地說道“大人，我們……知道啊……可是外面的人……”
“這簡直是胡言亂語！我家老爺的糧食都是從胡人手中收購的，怎麼就扯上大人您了？”伍記急得直跳腳。如果這件事鬧大，引起朝廷震動，自家老爺肯定會被定罪。運氣好的話，或許只是流放，但作為賣身的家奴，他難逃發配的命運；而若運氣不好，那就是抄家滅族時，必定牽連自己，只怕到時項上的腦袋怕也保不住了。
“不行！聖人雲‘名節重于泰山’，我豈能容忍這種污蔑！”劉伯謙深吸一口氣，站起身來，眼中燃燒著憤怒的火焰，“就算赴死，我也不能坐視自己的名譽被踐踏！”
“大人！這怎麼行？如果出去的話，會沒命的！”申屠驚慌失措，急忙上前攔住想要沖出去的劉伯謙。
“別攔我！有人污蔑我的名節，我能咽下這口氣嗎？”劉伯謙見自己掙脫不了申屠和伍記的阻攔，越發焦急，聲音陡然提高，“你們放手！難道要讓我一輩子背負這個冤屈？”
“大人，你別站在那里看熱鬧啊！快來勸勸劉大人吧！”申屠轉頭看向一旁沉默不語的何銘琪，語氣中透著幾分哀求。
“銘琪，你也讀過聖人的書，應該明白名節對我們讀書人來說意味著什麼！”劉伯謙神情激動，目光灼灼地盯著何銘琪，“快讓你的手下放開我！難道你就忍心看著就這樣讓我們受辱？”
然而，何銘琪卻搖了搖頭，沉聲道“大人，現在不是意氣用事的時候。如果我們貿然出去，只會更加激怒那些暴民。”
“混賬！你竟敢忘記聖人的教誨？既然知道了有人在敗壞我的名節，怎能不去澄清？”劉伯謙怒目圓睜，那眼神如同一把利劍，讓何銘琪不禁低下了頭。
“大人，您不能出去！您要是出去了，我們怎麼辦？”伍記苦口婆心地勸道。
“你們會怎麼樣？我出去就出去了，跟你們又有什麼關系？”劉伯謙愣了一下，似乎有些不解。
“怎麼可能沒關系？我們躲在這里，您一出去，那些暴民不就知道我們藏身之地了嗎？”申屠松了口氣，暗自慶幸劉伯謙的掙扎終于緩和了一些。
“劉大人，您冷靜點。他們雖然污蔑了您的名節，但這終究是謠言。我們為了平抑舟航的糧價所做的一切，難道百姓真的不清楚嗎？”何銘琪嘆了口氣，再次試圖勸慰。
“可是……可是……難道就讓我眼睜睜地看著他們毀掉我的名節？你不知道一人成謠，三人成狼，五人成虎的道理嗎？”劉伯謙的聲音逐漸低了下來，像一個泄氣的皮球般癱坐在地上。對于他這樣一個視名節為生命的人來說，這樣的打擊無疑是致命的。
就在眾人爭論不休之時，福伯端著一些野菜從門外走了進來。
“大家都餓了吧？來，吃點野菜墊墊肚子。”福伯笑呵呵地將手中的東西分給大家。
“這是什麼東西？能吃嗎？”眾人面露疑惑，看著眼前綠油油的草葉，實在難以想象這也能充饑。
“這是馬齒莧，雖然隨處可見，但它能提神醒腦。還有蕨菜，雖然樣子不好看，味道也不佳，但現在沒有別的吃的，大家將就一下吧。”福伯解釋道。
“大叔，這東西還真能吃，還不錯！”一名家丁早已餓得前胸貼後背，听到能吃的東西，立刻抓起一把塞進嘴里。其他人見狀，也不再猶豫，紛紛拿起野菜啃了起來。
“老爺，雖然這東西不如糧食好吃，但現在沒辦法，還是吃一點吧。”福伯走到何銘琪身邊，輕聲勸道。
何銘琪看了看手中的野菜，又看了看福伯那殷切的目光，最終點了點頭，勉強咽了下去。劉伯謙本不願吃，但見何銘琪和其他人都吃了，也只能皺著眉頭硬著頭皮嘗了一口。
“大叔，這些野菜是從哪兒找來的？還有沒有？”伍記一邊嚼著野菜，一邊好奇地問道。
“就在倉庫後面的空地上，那邊還長著苫菜，不過需要煮熟才能入口。”福伯指了指外面，笑著回答。
一听有更多食物可以補充，劉家的家丁們立刻跑出去尋找。
“哎，這些野菜最多只能讓我們撐一天，明天如果沒有糧食，我們就只能挨餓了。”福伯搖了搖頭，嘆息著說道。這句話猶如一盆冷水潑在眾人心頭，讓大家瞬間清醒過來——眼下最重要的，是如何解決糧食問題。
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“不行！明天我們必須想辦法弄些食物回來！”申屠咬牙說道。
“可舟航百姓一直遭受饑荒，到哪里去找糧食？”何銘琪感到絕望，如果不是因為這場饑荒，他們還可以用身上的銀兩敲開民居買些糧食，但現在，百姓家里根本就沒有余糧。
“那……那該怎麼辦？”眾人紛紛低下頭，陷入沉默。
“申屠，剛才你說，那些暴徒要處決劉洵禮？”劉伯謙忽然想起剛才的話題，開口問道。
“是的，大人。那些暴徒聲稱劉洵禮與何大人勾結，故意不采買石料，導致河堤決堤，因此將他和兩位大夫都視為舟航城的罪人，準備公開處決。”申屠點了點頭，語氣沉重。
“我沒有和他勾結！我幾次……”劉伯謙正要辯解，卻被何銘琪打斷，“他們竟敢如此囂張！劉洵禮好歹也是個五品官員，他們竟然敢殺？”
“是啊，他們已經造反了，誰還會在意這些規矩？”劉伯謙停頓片刻，無奈地嘆了口氣。
“申爺，剛才您是不是說過，只要砍劉洵禮一刀，就能得到一升糧食？”伍記突然開口問道。
“嗯……”申屠疑惑地看向伍記，“你不會是想……”
“這樣做確實代表造反，可我們都是賤民，沒有什麼可以失去的。如果我們去做，至少能讓老爺們活下去。”伍記苦笑一聲，指著自己和身旁十幾個家丁說道，“這是我們最後的機會了。”
“可是這樣，你們會被打上造反的標簽……”何銘琪心中不忍，聲音也變得哽咽起來。
“大人……我們都是賤民，如果不是您們，我們可能昨晚就已經死了。就讓我們去吧……”伍記低聲道，眼神中充滿了堅定。
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