何銘琪正思索著未來的路該如何走時，眼尖的衙役借著昏暗的月光小聲提醒道“大人，那人好像是巡撫衙門的劉差役。”
順著差役所指的方向，何銘琪在昏暗的光線中看到，衙役們在巨大的人數劣勢下拼死抵抗著暴徒的攻擊。他們的武器雖然簡陋，卻依然努力阻擋著暴徒砍向自己的利刃。圍在衙役中間的是一名中年男子，他顯得手足無措，只能焦急地站在原地，目睹不斷有人倒下。
“劉大人！”何銘琪驚呼一聲，這一聲引起了兩方人的注意。當即，暴徒們分出一半人馬朝何銘琪這邊殺了過來。
“快救劉大人！”何銘琪來不及多想，立刻抽出繡春刀迎戰。一刀揮下，一名暴徒的手臂被斬斷，痛得他大叫不止。然而，還沒等何銘琪松口氣，身後的暴徒一棍擊中他的背部，劇痛讓他微微前傾，勉強用繡春刀撐住地面才穩住身形。就在暴民準備繼續進攻時，劉員外的家丁們手持棍棒沖殺而來，這才讓何銘琪得以脫身，重新加入戰斗。
有了何銘琪等人的突襲，暴徒們見勢不妙，留下幾具尸體後迅速逃離了現場。
“劉大人！”何銘琪不敢再追，急忙上前扶起癱軟在地的劉伯謙，關切地問道“您沒事吧？”
“銘琪啊，要不是你……”劉伯謙勉強站起身來，看著何銘琪，語氣中滿是感慨。
“大人，這里不是說話的地方，我們快走。”何銘琪扶著劉伯謙，擔心暴徒會卷土重來，帶著人朝城西跑去。
城西是工坊區，這里的暴民相對較少，兩人終于松了一口氣。找了個隱蔽之處坐下後，劉伯謙嘆道“銘琪，沒想到這次暴亂來得如此之快。如果處理不好，我們的腦袋恐怕都要保不住了。”
“是啊，大人。胡大人才剛和我說過此事，誰想到消息這麼快就傳開了。”何銘琪長嘆一聲，“這事知道的人不多，除了我和劉巡撫，還有胡天罡大人。總不可能是我們三人泄密吧？”
“唉，現在只能全力平叛了。就算我們的官帽保不住，但只要能保住家族的性命，也就值得了。”劉伯謙望著朦朧的月色，搖了搖頭，“本以為可以安穩致仕，卻不想臨老還要經歷這樣的事情。”
“可是大人，如今滿城都是暴徒，通往千戶所的路，僅憑封參將和劉千戶的力量……”何銘琪又是一聲嘆息，他對千戶所那些喝兵血的兵痞毫無信心。據他所知，千戶所名義上雖有七百多人，但實際上劉千戶麾下可用之人不過二百，而舟航城造反的暴民顯然遠超萬人。單靠劉千戶，根本無法平定這場叛亂。
“我說的不是他，我說的是宋提督。”劉伯謙搖了搖頭，“那些只會喝兵血的兵痞，我也不指望他們能成什麼事。”
“可是宋提督的船不是全出海了嗎？怎麼可能來得及？”何銘琪再次嘆息，昨天胡大人見過他們之後，宋提督便帶著水師出海捕魚去了。當時他還以為，只要舟航城的糧食供應不斷，就不會發生暴亂。沒想到宋提督前腳剛走，暴亂就緊跟著爆發了。
“不錯，宋大人確實出海了，但我和胡大人擔心事態有變，並未讓他帶全部水師出海。”劉伯謙狼狽的臉上露出一絲笑容，“這是我們最後的依仗了。”
“什麼？宋大人的水師是佯裝出海？”何銘琪聞言大喜，一時忘記了官場禮節。
“不，宋大人確實出海了，但他留下了十三艘戰船，每艘戰艦上都有四十多人。”劉伯謙為自己的安排感到慶幸。
“大人，就算這樣，五百多人對平叛來說也遠遠不夠啊。”何銘琪听完後又泄了氣。
“銘琪，你別忘了胡天罡大人的平亂軍已經開始從江北調往江南。我們只需支撐數日，胡大人必定能鎮壓這些暴徒。”劉伯謙滿懷希望地說道。
“大人，這點我不反對，但我們眼前這點人，就算加上水師留下的五百人，也難以對這些暴民構成任何威脅啊。”何銘琪並沒有劉伯謙那樣的樂觀。他身邊加上家丁，總計不過百余人，而且連食物都匱乏，如何與暴徒抗衡？
“再說，我們現在也無法聯系上水師吧？胡人的船已經在海上了。”何銘琪無奈地補充道。
“什麼？胡人出海了？怎麼回事？”劉伯謙心中原本還想著趁著夜色前往碼頭，登上胡船，在海上找到水師艦隊，然後帶領水師在海上漂泊數日，等待胡天罡總督率軍平亂後再回來主持大局。稍加美化一番，雖然官聲受損，但至少還能致仕並獲得朝廷賞賜。
“我來的時候就遇到了李府的家丁。”何銘琪將遇到劉府家丁的事情簡單說明後，劉伯謙的臉色頓時黯淡下來。
“現在即不能出海，這城里也不是久待之地。即便想要突圍，此時那些暴民肯定已在城門口嚴防死守了。”劉伯謙語氣中透著悲觀。
“是啊，偌大的舟航城，竟沒有我們容身之所了。”何銘琪也嘆了口氣，城中暴亂四起，暴民必然會搶劫富戶，平民百姓也不敢隨意出門。他們這些人一旦暴露在暴徒面前，必然會被群起而攻之。
“大人……大人……”這時，一名家丁小心翼翼地喊了幾句，生怕自己的聲音嚇到平時高高在上的老爺。
“嗯，你有什麼事？”何銘琪看了劉伯謙一眼，轉頭問道。
“大人，如果說躲藏的地方，我倒知道一處。”家丁猶豫了一下，小心地說道。
“真的？”何銘琪和劉伯謙同時露出驚喜之色。
“嗯，這個地方就在城西，只是有些破舊，不知兩位大人是否願意屈尊。”家丁有些擔憂地看著眼前的官老爺。那地方其實是劉員外用來存放貨物的倉庫，里面除了白疊籽（一種紡織原料），別無他物。因為偏僻且破舊，平日里幾乎無人問津，此刻用來藏身倒是不錯的選擇。
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