第二日，知府衙門
清晨的陽光透過窗欞灑在桌案上，何銘琪正準備處理今日的公務。忽然，一陣急促的腳步聲打破了寧靜。
“大人！門外聚集了一群漁民，正在擊鼓鳴冤！”差役神色慌張地跑進後堂，聲音中帶著幾分不安。
何銘琪一愣，眉頭微皺“今天不是該出海捕魚的日子嗎？他們為何跑到這里來？”他的心中滿是疑惑，這些平日里沉默寡言、安分守己的漁民，怎麼會突然鬧到衙門前？
“大人，听那些漁民說，有人放火燒了他們停靠在城南碼頭的漁船！他們希望您能給他們一個公道。”差役快速將情況匯報完畢，語氣中透著對漁民遭遇的同情。
“什麼？竟敢如此膽大包天！”何銘琪猛地從椅子上站起來，怒火中燒。漁船對于漁民來說，不僅是謀生的工具，更是全家賴以生存的根本。如今被人一把火燒毀，這簡直就是斷人活路！
“是啊，大人……”差役嘆了一口氣，低聲說道，“現在漁民全都聚集在衙門外，等著您去主持公道呢。”
何銘琪沉思片刻，意識到此事非同小可，必須給百姓一個交代。他轉身走進內院，換上正式的官服，大步朝公堂走去。
公堂之上
剛踏入公堂，殺威棒的聲音便此起彼伏，“威——武——”的喊聲響徹整個大廳。然而，當何銘琪坐定之後，眼前的場景讓他心頭一震——公堂上跪滿了漁民，他們一個個衣衫襤褸，滿臉悲憤，不斷朝著他叩頭哀求。
“青天大老爺！您一定要為我們做主啊！”呼聲震耳欲聾，仿佛要將整個屋頂掀翻。
何銘琪試圖安撫眾人“諸位，先別這樣！選出一位代表，有什麼冤屈直說便是，我一定為你們主持公道！”
然而，漁民們的情緒太過激動，七嘴八舌地喊叫著，根本無法听清具體訴求。無奈之下，何銘琪狠狠拍下驚堂木，同時，衙役們再次高舉殺威棒，齊聲喝道“威武！”這一陣喧囂總算壓住了場子。
“大人……小人名叫張三，是城中的漁民。昨晚，我們的漁船不知被誰放火燒毀，就算沒被燒掉的，也被砍斷韁繩漂向了大海……”張三站出來訴說著不幸，但話未說完，就被旁邊漁民的哭喊聲打斷。
“青天大老爺啊！您一定要幫我們做主啊！沒了漁船，我們就沒法活下去了！”漁民們的哭喊聲此起彼伏，整個公堂陷入一片混亂。
何銘琪深吸一口氣，再次拍響驚堂木，強壓住心中的煩躁，緩緩說道“好，我知道了！這件事我一定會徹查到底，不管是誰干的，我定會給你們一個交代！”
然而，他內心卻十分清楚，城南那片灘涂遠離居民區，平時只有漁船停泊，幾乎無人居住。要在這種地方找到目擊者幾乎是不可能的事。而且，由于地點偏僻，漁民們直到第二天才發現船只被毀，這也使得案件變得更加撲朔迷離。
巡撫衙門
安排差役走訪調查後，何銘琪獨自來到巡撫衙門，向劉伯謙匯報此事。
“劉大人！這些人實在太猖狂了！”何銘琪氣呼呼地走進衙門，一臉憤慨。
“又出了什麼事？”劉伯謙原本因為糧食供應穩定而心情不錯，卻被何銘琪的怒氣沖散了笑容。
“大人，一群漁民剛剛到公堂告狀，他們的漁船被人放火燒毀了！”何銘琪的話讓劉伯謙吃了一驚，他沒想到有人會如此殘忍。
“查到是誰干的了嗎？”劉伯謙的臉色變得陰沉起來。
“城南那片灘涂您也清楚，根本沒有人居住。要找到目擊者太難了……恐怕這事很難查清楚。”何銘琪搖了搖頭，聲音中透著無奈。
“找不到犯事之人，這些百姓怎麼辦？漁船可是他們賴以為生的工具啊！”劉伯謙也意識到問題的嚴重性，漁民失去漁船，就等于失去了生活的來源。
“所以我想請問大人，能不能從上次捕魚所得中拿出一部分錢，作為補償發給這些漁民？畢竟這次捕魚用的是戰艦，賣魚的錢大部分都歸宋提督和三家員外所有，漁民只拿了些工錢。”何銘琪試探性地提出了自己的建議。
“這事我也沒法做主，得去找宋提督商量才行。”劉伯謙猶豫了一下，最終點頭答應幫忙。
“大人，如果咱們不管這些百姓，他們該怎麼辦啊？我們可是他們的父母官啊！”何銘琪語重心長地說道。
劉伯謙沉默片刻，終于點了點頭“好，我這就去找宋提督。”
客棧之內
與此同時，在城中的另一處客棧，胡天罡也接到了士兵的緊急報告。
“大人！城南漁民的漁船被人放火燒毀了，沒燒掉的漁船也被解開韁繩漂向了大海！”士兵咬牙切齒地說道，眼中充滿了憤怒。
“什麼？這些人簡直無法無天！難道他們不怕傷天害理嗎？”胡天罡勃然大怒，隨手將手中的茶杯砸在地上，碎裂的聲音回蕩在房間里。
“大人，這些人太不把百姓當回事了！這是要斷人生計啊！”士兵曾經也是農民出身，深知毀掉漁船意味著毀掉一家人生活的希望。
“這事絕不能就這麼算了！有沒有查清楚是誰干的？”胡天罡厲聲問道。
“何知府已經派人去查了，但那里沒有目擊者……可能很難找到證據。”士兵無奈地搖了搖頭。
“這群混蛋！”胡天罡站在窗前，看著街道上來往的行人，心中百感交集。這個世界對普通百姓來說，真的太艱難了。
“大人，這事肯定是那些糧商干的。要不要……”士兵忍不住開口提議。
“不行！沒有確鑿證據之前，絕對不能輕舉妄動！那些糧商背後都有強大的家族勢力，如果貿然行動，只會打草驚蛇。”胡天罡冷靜下來，搖頭否定了士兵的想法。
“那我們就這麼眼睜睜地看著他們逍遙法外嗎？”士兵顯然有些不甘心。
“如果你真想抓住他們，就應該努力尋找證據，證明他們與剩下的賑災糧有關聯。”胡天罡思索片刻，給出了明確指示。
“大人，只要給我時間，我一定找到他們之間的聯系！”士兵堅定地點了點頭，眼中閃爍著決心的光芒。
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