“好了，都別說了！現在說這些還有用嗎？不如好好想想，這價是降還是不降！”甘員外心中煩躁不已。昨天派去見劉洵禮的那個家丁竟敢代自己給對方甩臉子，氣得他恨不得立刻把那人打死。可一想到那家丁是他最寵愛的小妾的哥哥，而小妾又給他生了個兒子，他剛硬下來的心又軟了下來。這種矛盾讓他更加苦惱。
大廳內，眾人的目光齊刷刷地投向甘員外。周員外忍不住冷嘲熱諷道“甘老爺，當初可是你說要把價格降下來的，現在他們也跟著降了；也是你說要找劉大人想辦法的，結果你的家丁把劉大人給得罪了！好啊，那你倒是說說，接下來該怎麼辦吧？”
周員外的話音剛落，其他人紛紛附和，指責聲此起彼伏。作為商人，他們深知一條鐵律絕對不能得罪那些得罪不起的人。而現在，甘老爺的家丁竟然連官面上的人物都敢得罪，這讓在場的每個人都感到憤怒與不安。
甘員外一臉苦笑，抱著拳頭連連道歉“各位，各位……這事我也想不到啊……”他的聲音里帶著幾分無奈和委屈，卻絲毫無法平息眾人的怒火。
就在這時，甘員外被罵得實在氣不過，猛地站到椅子上大喝一聲“靜一下！靜一下！事情已經發生了，再爭下去也沒用了！”
大廳瞬間安靜下來，所有人都盯著他，等待他的下文。
曹員外嘆了口氣，說道“沒用是沒用，但你總得想辦法啊！現在的糧食根本賣不出去，再這樣下去，我們都要賠死了。”
“沒錯！依我說，甘員外，這件事是你惹出來的，你就得親自去找劉大人賠禮。舟航可是劉大人的地盤，只要他說句話，一定會有辦法的。”周員外急忙上前補充。
許員外與甘家有姻親關系，但他更擔心的是，如果甘家繼續得罪權貴，可能會牽連到自己家族。他小心翼翼地勸道“甘老爺，您听我說一句，就算您在京城勢力再大，得罪了官面上的人物，只要他們有一天得勢，你們甘家真的能承受得起他們的報復嗎？”
甘員外沉默片刻，最終無奈地點點頭“好吧，你們說得對……我這就去向劉大人賠禮。”
然而，盡管眾人說得句句在理，甘員外心里卻始終過不去那道坎。要他向一個在他眼中微不足道的小官低頭賠罪，實在是難以接受。這份心理上的掙扎讓他倍感煎熬。
與此同時，在市泊司內，劉洵禮正端坐在書案前，眉頭緊鎖。雖然昨天被甘家的家丁羞辱了一番，但他並未因此分心太久。糧價問題始終縈繞在他的心頭，畢竟這是大皇子交代下來的任務，同時也關系到自己的利益。
“齊四，現在外面的情況怎麼樣？”劉洵禮抬起頭，語氣平靜中透著一絲急切。
齊四低頭答道“老爺，今天李、上官、王三家又把糧價降了……”
“又降了？”劉洵禮喃喃自語，陷入了沉思。這三家究竟囤了多少糧食？饑荒時期，這周遭之地有糧的地方本就不多，而且如果有大規模調糧，他應該早就有所耳聞才對。
越想越煩躁的劉洵禮不禁將怒火轉移到了江北甘家身上。如果不是甘家在大皇子身邊有個重用的幕臣，他又怎會容忍甘家一個小家丁如此放肆？等這次事件結束，他一定要讓甘家明白什麼叫“花兒如此的紅”。
正在此時，門外傳來一陣輕響，一名家丁走進來稟報道“老爺，府外有人自稱江北的甘敬福求見。”
劉洵禮先是一愣，隨即勃然大怒“這老東西不是和我鬧翻了嗎？怎麼又跑來找我？難道他不怕別人知道我們之間的關系嗎？”
齊四小聲提醒道“老爺，要不要見？”
“見？怎麼見？你是怕別人不知道我卷入了這次糧荒中嗎？”劉洵禮狠狠瞪了齊四一眼，心中滿是不滿。
齊四連忙解釋“老爺，他們既然已經來了，不見也不合適。再說，您身為市泊司的司長，主要職責就是管理絲綢售賣。江北的大族想要做絲綢生意前來拜訪，也算正常，別人挑不出什麼毛病。”
劉洵禮思索片刻，覺得齊四言之有理，便點了點頭“嗯，那就見見吧。”
當甘敬福見到劉洵禮時，立即倒頭便拜，那恭敬的態度仿佛是在面對自己的父親一般。
“甘老爺，你好大的威風啊！竟然派個家丁對我吆五喝六的。”劉洵禮嘴角微微上揚，語氣中帶著濃濃的諷刺意味。
甘敬福低著頭，小心翼翼地回答“大人，都是小民管教無方，讓家僕沖撞了大人。家僕已經被我關在家中，若大人不滿意，可以任由您處罰。”
“處罰？甘老爺，你在說笑吧。我劉洵禮不過是個區區五品屬官，怎麼敢處罰您的愛僕？到時候您隨便告我一狀，我劉洵禮還不得掛冠而去嗎？”劉洵禮冷冷一笑，言語間充滿了譏諷。
甘敬福一听，急忙表態“大人，豈敢！豈敢！我這就叫人回去嚴懲那該死的左啟，一定讓您滿意。”
“哼，別裝了！你家的私事，我管不著。我只關心一件事——上面交代下來的任務，你完成得怎麼樣了？”劉洵禮冷哼一聲，直接轉移話題。
甘敬福臉上堆滿了苦笑，低聲說道“大人，上次這事本來就是讓左啟談的，可那不開眼的東西竟然得罪了您……”
“哼，商量？這就是你們的態度？我還以為你們很牛呢！這事情不是很輕松嗎？”劉洵禮不動聲色地冷嘲熱諷起來。
“劉大人，您快別說了，都是我的錯！我不該派那麼個不開眼的東西。”甘敬福一邊求饒，一邊迅速切入正題，“大人，是這樣的……現在上官、李、王三家又開始售糧了，而且降到五兩一斗了！如果這樣下去，我們根本賺不到錢啊！”
听到這里，劉洵禮的眉頭皺得更深了。他也正為眼前的問題頭疼不已。他相信對方手中的糧食不會太多，但問題是，自己的銀子也所剩無幾了。三十兩一斗的時候買下的糧食太多了，如今根本拿不出足夠的銀兩來收購對方的糧食。陰招他已經使了不少，大多也都失去了效果。
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