“上官兄，上官兄！恭喜你啊！”王林笑著拍了拍上官員外的肩膀，“從今以後，你再也不用擔心薩爾魯兄弟給你畫大餅了吧？”
上官員外臉上帶著一絲羞愧，結結巴巴地說道“薩爾魯兄弟……你們是信人……我……我……”他心里五味雜陳。雖然賺賣糧錢確實來得快，但那終究只是暫時的利益，而手中的這張公文卻讓他的釀酒的額度翻了一倍！要知道，以前他偷偷私釀美酒時，總是提心吊膽——一旦被官差抓住，輕則罰款，重則流放。這種恐懼讓他始終不敢擴大生產規模。如今有了這張公文，他不僅能夠光明正大地釀造更多美酒，還能將產品輕松銷往江南道和江北道。
然而，此刻的喜悅中也夾雜著些許不安。他清楚地知道，這張公文並非完全屬于他，而是建立在某種條件之上。“只要把糧價壓下來，這公文就有效；如果做不到，它隨時可能失效。”薩爾魯的話猶在耳邊回蕩，仿佛一把懸在他頭頂的利劍。
“放心吧，薩爾魯兄弟，我一定會盡全力配合。”上官員外激動地點了點頭，隨後又補充道，“為了這張公文，我把家里所有的存糧都拿出來平抑糧價。”
“上官兄，你還有糧？”李員外驚訝地睜大了眼楮，語氣中透著難以置信。
“怎麼，一個釀酒的就不能有點存糧嗎？”上官員外得意地昂起頭，嘴角露出一抹傲然的笑容。
李員外與王林對視一眼，默默搖了搖頭，沒有再繼續追問。他們心中隱隱覺得事情有些不對勁，卻又說不出哪里出了問題。
“好了，大家別爭了。”維本克打斷了眾人的議論，神情自信且篤定，“三天之內，我要讓糧價降到比平時還低！這段時間我們已經布局良久，現在是時候收割成果了。相信我，那些糧商們已經被嚇得夠嗆，他們不會坐以待斃。”
市泊司
“什麼？上官、王、李……他們又降價了？”劉洵禮猛地站起身，臉上滿是震驚。十兩銀子一斗的價格已經讓他幾乎無利可圖，而江北的那些糧商更是因為害怕新糧上市前無法脫手，干脆停止購買對方的糧食。
“是的，大人。”齊四吞了口唾沫，聲音有些發顫，“上官、李、王三家剛降價沒多久，原本還在搶購糧食的百姓听到消息後，全都停下了腳步。”
“甘家和許家打算怎麼辦？”劉洵禮皺眉問道。他原本以為放火、散播謠言甚至強搶這些手段足以打擊對手，可沒想到，上官、李、王三人就像烏龜殼一樣堅不可摧，無論什麼招數都沒用。
“他們能有什麼辦法？希望老爺您能出個主意。”齊四縮著脖子，小心翼翼地回答。
“這時候想起我來了？昨天派個家丁送信就敢給我甩臉色！”劉洵禮冷笑一聲，語氣中帶著幾分嘲諷。
“是……是……”齊四不敢反駁，只能連連點頭附和。
盡管如此，劉洵禮還是冷靜下來思索片刻，隨後開口問道“齊四，你說胡人的船最多能裝多少糧食？三百石頂天了吧？再加上他們自己和從城中百姓那里收購的糧食，能有超過一千多石就頂天了吧。為什麼這兩家還有余糧？”
“這……小的不知道。”齊四苦笑著低下頭，心中暗自埋怨周三活著的時候還能說上幾句，但自從周三被老爺殺了，老爺常問這些自己完全不懂的事情。
“你真是個廢物！還不趕緊去查！”劉洵禮怒罵一聲，待齊四匆匆離開後，他在大廳里來回踱步，眉頭緊鎖。
朝廷缺糧的消息早已傳到劉洵禮耳中，大皇子也提前告知過他，即便欽差突然抵達舟航府，也不可能帶來足夠的糧食。可是趙、錢、孫三家的賑災糧究竟藏在哪里？官府一直沒有對他們采取行動，這讓劉洵禮越發懷疑，這些糧食是不是出自趙、錢、孫之手。如果是江南各府縣賣功名所得的糧食，也不至于如此充足——畢竟他早已派人攔截了大部分。那麼唯一的可能性就是……三皇子調來了軍糧！
想到這里，劉洵禮心頭一震，急忙鋪開紙張，提筆開始書寫一封密信給大皇子。
客棧
“大人，上官、李、王已經開始降價賣糧了。”小六急匆匆地走進房間，向胡天罡稟報道。
“開始了啊……”胡天罡嘆了口氣，緩緩站起身，“希望糧食足夠吧。”
這場博弈的關鍵在于兩點一是糧商們是否會因擔心糧食滯銷而恐慌降價；二是降價一方是否擁有充足的糧食支撐到最後。如果上官、李、王三家的糧食不足以堅持到其他糧商跟跌，那麼糧價很可能會迅速反彈。
“大人，那我們現在該怎麼做？”小六低聲問道。
胡天罡沉思片刻，鄭重地看著小六說道“最怕的就是無糧。現在的當務之急是找到賑災糧的下落，只有這樣才能完成這個局。”
“大人，他們的糧庫找到了嗎？”胡天罡接著問道。
小六搖了搖頭，神色黯然“他們太狡猾了，這幾天糧食根本沒動過，也沒去過糧庫。不過，我打探清楚了，江北有四家糧商參與其中。”
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“哦？哪四家？”胡天罡微微一愣，公然搶劫賑災糧雖不至于誅九族，但也絕對是誅三族的大罪。沒想到竟有這麼多人鋌而走險。
“甘、許、周、曹……四家。”小六快速答道。
“原來是江北四大糧商啊……”胡天罡喃喃自語，眼中閃過一絲失望，“真是財帛動人心魄啊！這些人明明有著幾世都用不完的家業，竟然還敢冒天下之大不韙。”
“小六，你拿著我的書信，立即趕回江北提督行轅府，找鄭參將設法湊一些糧食過來，至少一千石。”胡天罡擔憂地說道，“我怕上官、李、王三家的糧食不足以震懾糧商。”
小六听後點了點頭，不再多言，抱拳轉身離去。
城外莊園
甘員外等人聚集在城外的一處莊園內，氣氛緊張而壓抑。
“許兄、周兄、曹兄，現在城中的糧價已經降到了五兩銀子……我們該怎麼辦？”甘員外焦慮地問道。
“還能怎麼辦？降唄！”曹員外氣急敗壞地拍了拍桌子，“早知道就不听劉洵禮那廝的鬼話了，白白浪費那麼多白花花的銀子去買他們的糧！”
“可是這樣下去，我們的銀子全都要打水漂了！”周員外痛苦地捂住額頭，聲音顫抖，“我不僅把自己的糧食賣光了，還從錢莊借了兩萬兩銀子，甚至還私下買了上官、李、王三家的三百石糧食……”
“你這話說得容易，可我現在連借的錢都覺得虧得慌！”曹員外咬牙切齒，“劉洵禮那家伙騙我們說胡人只帶回了三百石糧食，結果呢？人家根本沒完沒了的樣子！”
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