翌日知府衙門
“老爺，老爺！”一聲慌亂的呼喊打破了清晨的寧靜。何茗琪的家丁福伯，滿臉焦急地從院外沖了進來，腳步踉蹌，幾乎喘不過氣來。
何茗琪連忙起身，一把抓住福伯的手腕，輕聲問道“福伯，怎麼了？什麼事讓你如此慌張？”
福伯的臉色蒼白如紙，額頭上滿是汗水，他急得連一句完整的話都說不出來“老爺，不好了！不好了！坊間全是傳聞……”
听到這話，何茗琪的眉頭微微皺起，語氣緩和了一些“福伯，別急，你年紀也不小了。有事慢慢說，慢慢說。”
福伯深吸了一口氣，聲音有些顫抖“老爺，外面有小兒在歌唱……說什麼老爺不顧舟航百姓的生死，伙同城中大戶惡意抬高糧價，不讓城中百姓活……”
這一番話猶如一記重錘砸在何茗琪的心上。他的臉色瞬間變得陰沉，眼中閃過一絲憤怒與不解。他低聲喃喃道“堅子欺我！”
福伯見自家老爺如此反應，更加憤憤不平“老爺，這太不像話了！您為了舟航城的百姓，整日操勞，夜深人靜時，您的頭發都被愁白了多少根！好不容易胡人帶著糧食回來，這才讓老爺能安心入眠。可現在，坊間到處都在說老爺的壞話，這讓老奴如何能夠接受！”
何茗琪嘆了口氣，努力平復著心中的怒火。他知道，這些傳言背後一定有人在暗中使壞，試圖破壞他的官聲，斷絕他的後路。但無論如何，這些百姓終究是無辜的。他轉頭看向福伯，語重心長地說道“福伯，這事我無愧于心。而且，這是有人故意針對我，與那些百姓無關。”
福伯卻仍然氣憤難平“可是這些百姓也太不知好歹了！如果不是老爺您，舟航城因為饑餓死掉的百姓會更多！”
何茗琪擺了擺手，打斷了福伯的話“好了，福伯，我知道你為我生氣。但我們拿的是皇糧，忠的是皇事。百姓怎麼說我們，我們也沒辦法阻攔。我們只能盡人事罷了。”
停頓片刻，他忽然想起什麼，轉身問道“對了，這坊間還提到了劉巡撫嗎？”
福伯點了點頭，眼中透著一股恨意“是啊，老爺，要不要我帶著衙役把這些亂說話的人給拘了？”
何茗琪搖了搖頭，苦笑道“拘了有什麼用？你這不是讓百姓覺得我心虛嗎？再說，即便拘了這些人，背後之人肯定還會再找一批人繼續傳言。這樣一來，反而會讓不明所以的老百姓更加相信這些謠言是真的。”
福伯听後，急得直跺腳“那老爺怎麼辦啊？總不能讓這些人敗壞了您的官聲啊！”
何茗琪拍了拍福伯的肩膀，安慰道“好了，福伯，你就安心吧。我去找一下劉巡撫，這事我們會有辦法的。”
巡撫衙門
何茗琪匆匆趕到巡撫衙門，只見劉伯謙正悠然自得地坐在廳內喝茶。看到何茗琪神色匆匆地走進來，劉伯謙只是微微一笑，站起身打了個招呼“何大人，你來了。”
“劉大人啊，你還在這里悠閑喝茶？”何茗琪的聲音中帶著幾分急躁，“城里現在謠言滿天飛了！”
劉伯謙卻不以為然，慢悠悠地喝了口茶，反問道“哦？有些什麼謠言啊？”
何茗琪有些詫異地看著對方，心中暗想這滿城的謠言，這位巡撫大人居然還能如此鎮定？
“大人，難道你就一點也沒听到？”何茗琪忍不住追問。
劉伯謙放下茶杯，淡淡一笑“城中謠言于你我，又有何干？你能去管？你管得過來？”
何茗琪頓時愣住了，他萬萬沒想到劉伯謙會如此淡定。他急忙說道“可是，大人，這怎麼能不管呢？明年大人就要回京加官進爵了，如果讓朝廷的巡視使听到這些話，朝堂上的那些大人們會給大人怎樣的評價？皇帝殿下又會怎麼看您？”
劉伯謙斜視了一眼何茗琪，嘴角揚起一抹意味深長的笑容“怎麼，你就被這點小伎倆絆倒了？連點後招都想不到嗎？”
何茗琪被問得啞口無言，只能焦急地催促道“大人，你是不是有什麼主意了？快說啊！我可不想被這一城百姓用口水給淹死！”
劉伯謙笑了笑，看著一臉急切的何茗琪，緩緩說道“你啊，听我說。你和胡人串通在一起是事實，但你的目的是把糧價砸下來。他們說的都是假的，那你又有什麼好怕的？”
何茗琪搖了搖頭，嘆息道“大人，不是我不怕啊，而是人言可畏啊！這朝堂上不就有人被這不明真相的人言給逼死的嗎？”
劉伯謙聞言，目光微凝，似乎想起了什麼往事。他隨即問道“你在舟航賑災，可曾有所保留？”
何茗琪一愣，茫然地搖了搖頭。
“朝廷不送糧來，這舟航城的百姓能堅持多久？”劉伯謙接著追問。
何茗琪的眼神突然一亮，似乎明白了什麼“可能，上個月的時候糧就吃完了，舟航就亂了起來。”
“是啊，”劉伯謙點頭笑道，“如果不是你何茗琪在危難之時在粥中摻石，努力溝通胡商，這舟航城真就亂了起來。舟航城亂，江南必亂。那遠在塞外的三皇子能安心鎮守邊疆嗎？”
何茗琪被夸得有些不好意思，但隨即又憂心忡忡地說道“可是，大人，這些事情只有我們明白，朝廷和舟航的百姓不一定明白啊。”
劉伯謙指了指院外，意味深長地說道“胡天罡胡大人正在舟航城內，他可是朝廷指派的欽差。只要他知道這里發生的一切，並將這些情況稟報給陛下，效果比你我自夸要好得多。”
何茗琪仍有些擔憂“可是大人，這事情你怎麼知道胡大人會為我們說話呢？”
劉伯謙長長地嘆了口氣，語重心長地說道“只要一心為民的官，都不會無視。我們現在要想的是如何平復現在的民怨。至于朝廷的事，自有別人考慮。”
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