二日後
“老爺，老爺……他們降價了！降價了！”家丁齊四滿臉興奮地跑回來，氣喘吁吁地喊道。劉洵禮早有準備，他讓齊四盯著李、上官、王三家的糧鋪和糧庫，原本以為只要自己這邊一降，對方肯定會迅速跟進。然而，對方硬是等了兩天，見沒有客人上門後才開始降價。而且，降的價格並不多，僅僅是一兩銀子一斗。
劉洵禮快步上前，眼中閃過一絲興奮“哦？他們什麼價格？”
“三十四兩銀子，他們降了一兩。”齊四急忙回答，語氣中帶著些許急切。
“只降了一兩啊……”劉洵禮嘴角的笑容掩飾不住，心中暗自得意看來對方是真的缺糧了！他一邊笑，一邊卻察覺到某種不對勁的地方。表面上的喜悅與內心的疑惑形成了強烈的對比。
齊四見劉洵禮滿臉笑容，但語氣似乎有些微妙的變化，忍不住小聲問道“大人，這里有什麼不對嗎？”
劉洵禮回過神來，輕輕擺手道“嗯，沒什麼。沒什麼。”他頓了頓，又說道，“你去告訴江北那些大戶們，再給我降四兩！我要看看他們還降不降！”
“好……我這就去！”齊四急忙轉身離開。
第二日
“老爺……這次他們沒再降價了，跟我們的價格一樣。”齊四小心翼翼地回到書房，低聲稟報道。由于舟航糧商之間出現了輪流降價的情形，街上的平民開始觀望起來。只要有家里還剩下一粒米，寧願去粥鋪喝粥，也不願意拿出一分錢來買米。
劉洵禮皺著眉頭沉思了一會兒，喃喃自語道“看來，他們是想用胡人運來的這些米賺一筆啊……”他心里權衡了幾種可能性，最終認為這種猜測最為合理——畢竟，誰會跟錢過不去呢？
“那老爺，我們現在怎麼做？”齊四試探性地問了一句。
劉洵禮盤算了一下對方船只的大小，估摸著滿載應該就是三百石上下的糧食。但他知道，胡人走貨時不會全是糧食，里面夾雜了不少石頭。如果咬咬牙聯合江北的大戶們，或許能把這批糧全吞下。到時候，只要這些人不玩限購，把糧全都買進來再高價賣出，自己一方還是能賺不少錢的。
想到這里，他的眉頭卻漸漸皺緊了。他轉頭看向齊四，緩緩問道“我們還有多少銀子？”
齊四皺著眉頭算了算，苦著臉說道“近日賣糧，那些賤民好像都沒錢了。各家賣糧的收入加起來不足三千兩銀子。史、甘、鄧幾家手中可能稍微富裕一些，但加起來也超不過二十七八萬兩白銀。大頭畢竟都在趙、錢、孫三家手里……”說到這里，齊四聲音越來越小，不敢抬頭看劉洵禮，因為這三家的死因正是出自自家老爺的命令。
劉洵禮听完，眉頭鎖得更緊了。他低聲計算著“按三十兩一斗買的話……這點錢遠遠不夠把對方的糧全買完啊。”想到這里，他不禁感到一陣難受。難道真的要從自己的庫房里再掏出一些銀子來嗎？
齊四看著劉洵禮的表情，忍不住脫口而出“老爺，你不會是要買他們的糧吧？我們的錢……”
話音未落，劉洵禮猛地一拍桌子，厲聲喝道“多嘴！老爺所決定的事，豈是你能插嘴的？”
齊四嚇得縮了縮脖子，趕緊低頭賠罪“是，是……小的知錯了。”
劉洵禮嘆了口氣，語氣緩和了一些“算了，也不怪你。你這沒見識的樣子，說了也不明白。”他看了一眼一直討好的齊四，語氣中帶著幾分無奈，“我也不想送錢給這些胡人，但是你家老爺我壓力有點大啊。大殿下為什麼派我來這舟航？這可是百富之地，全國所有的絲綢都從這兒發往各地。注定這里的錢是撿不完的。可老爺我想往上走，就得得到殿下的重用。現在殿下需要銀子，我不想辦法，你覺得殿下還會讓我呆在這人間天堂嗎？”
齊四依舊不解“老爺，可是這跟你送銀子給胡人有什麼關系啊？”
劉洵禮冷笑一聲“說你沒見識就真沒見識！”齊四被罵得低下了頭，心中卻不服氣地嘀咕了一句“要是我有見識，怎麼會輪到我是家丁，你是老爺？”
劉洵禮拿起桌上的茶杯，慢悠悠地喝了口茶，接著說道“胡人的船看大小，最多滿載三百石。你覺得這些糧扔進舟航城，敞開了吃能堅持幾天？”
齊四愣了一下，支吾著說“老爺，您這不是為難我嗎？我大字不識幾個，哪懂這些？”
劉洵禮臉色一沉，怒道“哼！你們這些家丁啊，要你們讀點書讀點書，一個個的都不听！好了，周三一走，連個懂事的人都沒有了！”
齊四不敢頂嘴，心中卻暗暗不服“周三怎麼走的，你自己不清楚嗎？”
劉洵禮不再理會齊四的不滿，繼續說道“齊四，你從今天開始去後院找個先生好好學習一下。以後出去幫老爺辦事，別丟了老爺的臉！”
齊四連連點頭，劉洵禮這才繼續說道“舟航城如果按照災前一日兩餐或者更富一點的家庭三餐來計算，這三百石糧食連十天都撐不到。但在災情面前，大家能有口吃的就行，這些糧也不過夠全城百姓一個多月而已。所以，只要把這些糧全買了，那這糧食是不是我想賣什麼價就是什麼價？”
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齊四听明白了，連忙諂媚道“老爺英明！老爺英明！”
劉洵禮笑了笑，又補充道“不過，你怎麼肯定對方就只有這些糧呢？”
齊四猶豫了一下，小聲問道“老爺，這……”
劉洵禮沒有生氣，反而笑著解釋道“蠢材！舟航這些天有一粒糧流進來嗎？而那李、上官、王三家本就不是糧商，他們手中又能有多少糧食？我還覺得他們有五百石糧食是我高估了他們。他們下糧時還夾雜了不少石頭土塊！”
齊四恍然大悟，立刻奉承道“老爺英明！果然不是一般人能比的！”
劉洵禮擺擺手，正色說道“為了防止這李、上官、王三家限制糧食買賣，你得幫我找些人……散布謠言，說他們心腸惡毒，想要囤積糧食高價出售。”
齊四遲疑了一下，問道“老爺，我們的糧價不是已經很高了嗎？怎麼還要漲？”
劉洵禮瞪了他一眼，語氣中帶著幾分不耐“白痴！誰讓你現在就說的？我是讓你等李、上官、王三家開始限制買賣數量時，再讓你找的人到處說。最好找些書生編成童謠，這樣傳播得更快！”
齊四听得一頭霧水，心想“這麼復雜的安排，換做是周三，怕是早就明白了。”但他不敢再多問，只能唯唯諾諾地應了下來。
劉洵禮看著齊四離去的背影，搖了搖頭，心中暗嘆“唉，還是周三好用啊……”
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