“你們那些官員，難道真的敢任由平民餓死而不管嗎？你們的皇帝，難道不會治這些官員的罪？老百姓怎麼能容忍官員如此為非作歹？”呂良結結巴巴地問出這些問題，聲音里帶著震驚與憤怒。他從未想過，在這片陌生的土地上，竟會有這樣截然不同的治理方式。
薩爾魯听到這話後，三觀仿佛被撕裂了一般。他的眼楮瞪得圓圓的，急忙反問道︰“不會吧！你們的皇帝殿下，難道連平民的生死都管？這……這怎麼可能？”
“殿下，不管臣民，誰給他納稅？誰來種糧？”呂良遙遙的朝北方拜了一拜，吃驚的看著眼前的薩爾魯。
“稅，只要活在這片土地就得交啊。這可是神定下的規矩。。。”薩爾魯把自己看成理所應呂良深吸一口氣，試圖平復自己的情緒，但還是忍不住反駁道︰“好啊，那腳長在平民的身上是吧？你要是不給我種地，跑了總行了吧！”他本想繼續激憤地說，“不給我糧吃還想收我稅？我帶著人反了看誰還收這稅！”然而理智最終戰勝了沖動，他回頭看了看身後的知府衙門，暗自慶幸沒人听到自己說的這些話，不然剛穿上沒多久的皮就又要被扒掉了。
薩爾魯卻毫不在意，輕描淡寫地回應道︰“跑就跑吧，反正農奴和平民總要吃喝的，他們還能跑到哪里去呢？”話雖如此，但他的語氣中卻透著一絲悲哀。
呂良點了點頭，試圖安慰對方︰“薩爾魯兄弟，看你走南闖北也不容易。如果你們那邊真這麼黑暗的話，要不你就帶著人留下來怎麼樣？”
薩爾魯猶豫了一下，低聲說道︰“我也想啊，可是……我哥哥，還有那些水手的家人還在納地奧。我是船長，不能拋下他們不管。”他的目光黯淡下來，他在這里待的越久，越喜歡這里的風俗，只是他必須要回到納地奧，向巴托爾復仇。
呂良嘆了口氣，惋惜地說︰“那還真可惜了。兄弟，我還有公務，先走了。”說完，他抱拳告退。薩爾魯急忙學著做了個禮節動作，心里卻嘀咕︰這舟航什麼都好，就是這些禮節太麻煩了！
“怎麼樣？那知府大人找你有什麼事嗎？”昂克魯看到薩爾魯回來，立刻圍了上去追問。
薩爾魯搖了搖頭，隨口問道︰“你還記得送我們書的那位鳳皇爺嗎？”
昂克魯愣了一下，隨即點頭︰“嗯，記得。他送給我們的書有問題嗎？我記得李隨還派了不少人幫我們抄錄和翻譯。”
薩爾魯嘆了口氣，語調低沉地說道︰“那位殿下告老了……”
“告老？那位鳳皇爺年紀看起來也不大啊，不應該到告老的年紀才對。”利沃夫剛從樓里听完故事回來，正忙著記錄筆記。听到薩爾魯提到“告老”，他忍不住插嘴道。
“是啊，在納地奧這樣的年紀正是年富力強的時候。我想會不會……”薩爾魯頓了頓，沒有直接說出答案，但他的表情已經說明了一切。何知府的態度讓他更加確信，鳳皇爺是被迫告老的。
維本克皺起眉頭，擔憂地說道︰“這和我們有什麼關系？我們不過見過一次面，何知府應該不至于因為這事找我們麻煩吧。”
薩爾魯搖了搖頭，試圖打消大家的疑慮︰“我們不過是些胡人，跟那些上層沒什麼太多牽扯，應該扯不到我們身上吧？”
斯凱奇卻緊張地追問道︰“鳳皇爺告老的話，他答應我們的中型福船成本價會不會變卦？”
薩爾魯不確定地搖了搖頭︰“應該不會吧……但如果真這樣的話，那我們的損失可就大了。”
“不行！我得去問問清楚！”斯凱奇急切地站起身來，但很快又坐回椅子上，喃喃道，“唉，我們這些人沒錢，也沒辦法讓船廠提前幫我們造船。”
維本克見狀，提議道︰“薩爾魯，我覺得我們還是應該去南洋避一避。萬一這邊真出了什麼事，牽涉到我們怎麼辦？只要避開風頭，就不會怪到我們頭上。”
薩爾魯沉默片刻，緩緩說道︰“可是，何知府和呂大人不是已經答應了嗎？三皇子的那些配額錦緞和文織可以在三月分給我們……現在才二月，再等等也不過是一個月的時間。”
維本克听到這里，也陷入了糾結。一方面，他想裝滿貨物直接下南洋；另一方面，他又害怕來自滄浯上層的風暴會波及他們。
大廳瞬間陷入一片寂靜，每個人都在權衡利弊。這批錦緞和文織實在太誘人了，誰都不願意輕易放棄。
“薩爾魯，你的決定是什麼？”終于，昂克魯打破了沉默，認真地看向薩爾魯。
薩爾魯沉思片刻，堅定地說道︰“我想，我們和鳳皇爺只見過一面，何知府跟我們也一直關系不錯。我相信，就算有牽涉，也不會太深。這個國家不像我們那里，領主和國王動不動就胡來。我想等到三月。”
昂克魯點了點頭，轉過身問其他人︰“你們有反對意見嗎？”
維本克原本還想說些什麼，但環顧四周，發現大家都默默搖頭，于是把話咽了回去。
“那就等貨到了，我們再出發。”昂克魯總結道，“但是，我們不能完全不準備。從今天起，船上必須保持隨時可以出海的狀態。”
“嗯，沒錯。”薩爾魯立即下達命令，“約翰，你帶著李旭等幾個人回船上補充好酒水和食物。伊利奇，你和古德兩人每人帶五個人輪流值班。一旦貨到了，我們就立刻下南洋！”
接著，他又轉向維本克︰“維本克，你去找一下王林員外，讓他給我們備上一點高級陶瓷。我怕這次的錦緞和絲制品不夠換來足夠的貨物。”
最後，他對利沃夫補充道︰“利沃夫，你去找李員外，告訴他我們要的白疊布要提前裝船。”
眾人領命而去，薩爾魯拉住昂克魯，把自己和呂良聊天的內容復述了一遍。
“這可能嗎？皇帝竟然會在乎這些百姓的死活？官府還會主動幫平民修堤壩？”昂克魯張大了嘴巴，半天合不上。
薩爾魯點點頭，苦笑著說︰“是啊，我也不相信。但在呂良口中，這就是官府應該做的事情，好像天經地義一樣。”