台上兩人沉默了片刻，氣氛略顯尷尬。曹姓男子輕輕抬起頭，看了一眼天邊漸暗的雲霞，嘴角微微揚起一絲無奈的笑容，轉頭看向季姓男子︰“季兄，不是我不願意等你，現在已經酉時了，再過一刻鐘龍燈就要出游了。難道你想讓整個城里的龍燈都停下來等你嗎？這可不僅是失禮，更是大不敬啊！”
季姓男子聞言，臉上閃過一絲窘迫，隨即抹了一把額頭上的冷汗，強壓下心中的不甘，咬牙說道︰“好吧，你說！我倒要看看你怎麼破解這個千古字迷。”
曹姓男子聞言，胸有成竹地轉身望向台下，自信滿滿地開口道︰“上元節前後共團圓——這是封員外出的燈謎。想必台下的諸位大才子們早已猜到了答案吧？既然如此，小生也不再賣關子了，直接公布答案︰謎底就是‘期’字！”他話音剛落，台下頓時響起一片贊嘆聲。
季姓男子愣了一下，眉頭緊鎖，似乎還沒反應過來。但很快，他的神色漸漸舒展開來，連連點頭，口中喃喃自語︰“妙！妙！真是妙不可言！”
曹姓男子見狀，只是淡然一笑，謙遜地說道︰“季兄承讓了。”
然而，季姓男子卻並未因此認輸，反而冷眼盯著曹姓男子，語氣中帶著幾分挑釁︰“論猜謎，我確實不如你。但論學識，曹兄，你可遠遠比不上我！”
曹姓男子听後，微微挑眉，毫不客氣地回懟道︰“學識這東西，並不是你說我不如你，就真的不如你。今年科考在即，若你覺得我真不如你，那咱們考場見分曉如何？”
“哼！好得很！考場見！我一定會考得比你好，名列三甲！”季姓男子冷哼一聲，語氣間滿是不服氣。
“京城見。”曹姓男子點了點頭，目光堅定。
就在此時，一陣喧鬧聲從遠處傳來︰“龍燈來了！龍燈來了！”眾人聞聲一愣，紛紛向兩側退開。只見一條栩栩如生的龍形燈籠，在舞者的操控下緩緩靠近，燈光映照下顯得格外靈動。
維本克忍不住吐槽道︰“舟航這個地方的人，怎麼這麼喜歡龍啊？這幾天幾乎天天都能看到龍的身影，真是讓人有點受不了。”
薩爾魯默默點了點頭，沒有接話。片刻之後，龍燈便消失在遠方。
“今年李員外制作的龍燈，真是精巧絕倫啊！”人群中有人感嘆道。
另一人附和道︰“那當然！听說城里大部分白疊布都是由他售賣的，他不賺錢，誰賺錢？”
“對了，你們家夫人有沒有想法去李員外家做織女？”第三個人插嘴問道。
“唉，消息已經過時了。別提李員外，金員外、張員外、王員外也都準備擴張織坊呢！”
“真的假的？今年白疊籽剛上市就被搶購一空了吧？听說價格已經漲到十七文一斤了！”
“十七文？這也太夸張了吧！”人群頓時炸開了鍋，議論紛紛。
“是真的！而且據說白疊籽還會繼續漲價，可能漲到二十五文一斤呢！”
“二十五文？瘋了吧！”
“確實有這種可能。前幾天有人帶了一批白疊籽到李員外面前拍賣，最高價拍到了二十多文，二十五文又算什麼？”
“那我們干脆種白疊籽好了，這樣豈不是能發財？”
“沒錯！雨水節後我就打算改種白疊籽！”
“等等，你們不會忘了農稅吧？農稅只收糧食，白疊籽可不能抵稅啊！”
“我無所謂，我家四畝地，大不了留一畝種糧食，其余全種白疊籽！水稻才三文一斤，賣掉一斤白疊籽就能買多少糧食？”
“說得對！我也決定雨水節後改種白疊籽！”
閣台前一時議論紛紛，熱鬧非凡。薩爾魯等人對視一眼，心中暗暗驚訝︰他們之前在李員外那里的一次臨時決定，竟引發了如此大的連鎖反應！
這時，有人高喊︰“好了，看曹公子又要抽燈謎了！”
隨著曹公子摘下燈謎，下面的書生們頓時竊竊私語起來。“不好猜啊，這次的燈謎難度太大了！”有人低聲抱怨。
“是啊，這燈謎居然是關于草藥的。不懂《藥經》的話，根本無從下手。”
“十人九死打一中藥），這得請金大夫來才行吧？這也太難為人了！”
曹公子皺著眉頭思索片刻，忽然脫口而出︰“獨活！”
封員外一听，急忙點頭肯定︰“回答正確！”
“唉，他們這些燈謎，我們是猜不來的，全是字謎、藥謎，太深奧了！”維本克一臉郁悶，原本還想借此機會展示自己的能力，沒想到連嘗試的機會都沒有。
“走吧，回去再說。”薩爾魯心里始終惦記著剛才平民們的討論，擔心大規模種植白疊籽會影響他們從硫翌運來的白疊籽價格。
“不看了嗎？”托里有些不舍，但看到其他同伴已經離開，只好匆忙跟上。
回到住所後，利沃夫還未回來。薩爾魯迫不及待地問維本克︰“如果城中大面積開始種植白疊籽，我們從硫翌運來的貨還有利潤可賺嗎？”
維本克長舒一口氣，笑道︰“我就說嘛，你一路上表情不對勁，原來是在擔心這事啊！放心吧，我已經提前考慮過了。”
“你快說吧，這火燒眉毛了，你還在這里故弄玄虛！”薩爾魯急切地催促道。
“哈哈，薩爾魯，我們在硫翌是以十文一斤的價格收購白疊籽，本來就有虧本的打算。但現在白疊籽的收購價漲到了多少？我們虧了嗎？再說了，如果他們減少糧食種植面積，轉而大量種植白疊籽，那我們只要有足夠的糧食銷售豈不是更有市場？同樣能賺大錢！”
托里听到這里，忍不住補充道︰“再退一步講，白疊籽種得越多，白疊布的產量自然也會增加。這樣一來，我們能得到更多的白疊布份額，利潤只會更高。無論如何，我們都穩賺不賠，不是嗎？”
維本克得意洋洋地總結道︰“所以，薩爾魯，你完全不必擔憂。不管怎樣，我們都不會吃虧！”
昂克魯沉吟片刻，提出了新的問題︰“但如果南洋的莫干比不肯多種糧食怎麼辦？”
維本克笑著答道︰“這不是還有魯西米嗎？況且，王冠的工藝多麼精美，完全可以用來鼓勵南洋諸王多種植糧食！”
薩爾魯恍然大悟︰“你的意思是，用金銀飾品作為獎勵，刺激南洋各國的土儲王增加糧食種植？”
維本克點頭笑道︰“沒錯！南洋地域廣闊，土儲王眾多，他們的特產雖然在硫翌賣不出高價，但香料和水果運到硫翌後，價格依然能在滄浯賺上不少。這樣一來，雙方都能獲利，何樂而不為呢？”