鳳皇爺站在書案後，嘴角掛著一抹意味深長的笑容。他緩緩地從椅子上站起，邁著從容的步伐走到薩爾魯身前，目光如鷹隼般銳利，卻帶著幾分玩味。
“你是不是在想，我會追究你的責任？”他的聲音低沉而富有磁性，仿佛每句話都經過精心斟酌，“不過，我倒是挺驚訝的，你在硫翌的消息竟然這麼靈通？不簡單啊。”
听到這話，薩爾魯微微一怔，額頭滲出了一層冷汗。他低垂著頭，小心翼翼地試探道︰“殿下……您的意思是，您不會追究我們的責任？”
鳳皇爺眯起眼楮，眼中閃過一絲狡黠的笑意。他輕輕搖了搖頭，語氣淡然卻透著不容置疑的威嚴︰“嗯，不追究。我去硫翌，只是順路追查武士刀的流向，主要目的不過是震懾一下硫翌王朝罷了。你不過是個由頭而已。再說，那些送往北方的那點武士刀又能對我們的士兵造成什麼實質性的傷害呢？”
薩爾魯听得目瞪口呆，心中滿是不解與疑惑。他猶豫片刻，終于鼓起勇氣問道︰“殿下，您真的……相信我們沒有惡意？”
鳳皇爺挑了挑眉，似乎對薩爾魯的反應感到有趣。他轉身走向書案，隨手拿起一把火銃，動作嫻熟而自信。“你不信？”他的聲音里帶著些許調侃，“那好，我給你看樣東西。”
薩爾魯盯著那把火銃，神情緊張得幾乎僵硬。他不敢上前觸踫，只能遠遠地看著，心里暗自猜測︰這武器看起來像是納地奧的火繩槍，但又少了最關鍵的火繩。這是怎麼回事？
“這是什麼？”薩爾魯忍不住開口問道，聲音略顯顫抖。
鳳皇爺輕笑一聲，將火銃舉到眼前，語調輕松地說道︰“就當它是槍吧。這是我們最新的研究成果，叫火銃。”他頓了頓，補充道，“這還得感謝你，給我們運來了不少硫磺，讓我們有足夠的材料進行研究。”
薩爾魯聞言，眼中閃過一絲震驚。他沒想到，自己的行為竟無意間促成了這樣一件利器的誕生。然而，更多的疑問涌上心頭︰“這武器怎麼用？它看起來不像需要點火的樣子。”
鳳皇爺沒有直接回答，而是喚來侍者，在院中擺了一個靶子。“走，我給你開開眼。”他說這句話時，臉上洋溢著孩童般的興奮，仿佛得到了一個新奇的玩具，迫不及待地想要分享。
兩人來到院外，五十米開外立著一個箭靶。鳳皇爺熟練地操作起來︰他先撕開一包火藥，倒入槍口，再用鐵棍小心地捅了捅，接著放入鐵珠，最後抬起手瞄準箭靶，扣下扳機。
“砰！”一聲輕響，鐵珠應聲而出，精準地擊中箭靶。侍者急忙將靶子抬到鳳皇爺面前。他看了一眼靶子上的孔洞，搖了搖頭︰“這準心不太好掌握，還需要改進。”
隨後，他轉向薩爾魯，眼中閃爍著挑釁的光芒︰“要不，你也試試？”
薩爾魯愣了一下，正準備接過火銃仔細觀察，旁邊的侍者突然臉色大變，急切地喊道︰“皇爺……”
“沒事。”鳳皇爺揮了揮手，態度堅決，“這些胡人和我無怨無仇，不會對我起什麼壞意的。”
盡管如此，薩爾魯還是顯得猶豫不決。他低聲推辭道︰“殿下……這恐怕不太合適吧。”
“少婆婆媽媽的！拿著。”鳳皇爺不悅地將火銃塞進薩爾魯手中，語氣中帶著不容拒絕的霸道。
侍者連忙遞上新的火藥包。薩爾魯剛要撕開，鳳皇爺的聲音再次響起︰“記住，剛開過的火銃一定要用白疊布擦拭干淨管壁，不然可能會炸膛。”
薩爾魯點頭稱是，按照指示一步步操作。當他看到那比沙子還細的火藥時，不禁瞪大了眼楮——這樣的火藥究竟是如何制成的？這完全超出了他的認知範圍。
裝填完畢後，薩爾魯模仿鳳皇爺的動作朝箭靶射了一槍。隨著一聲清脆的槍響，鐵珠穩穩地穿透箭靶，留下一個整齊的洞。
“不錯，你的槍法不錯。”鳳皇爺滿意地點了點頭，臉上的笑容愈發燦爛。
回到大廳後，鳳皇爺讓李隨去通知火器坊的封司職，說他對火銃很滿意，但希望進一步提升精度。安排妥當後，他邀請薩爾魯坐下喝茶。
“別站著，站著說話多累啊。”鳳皇爺指了指對面的座位，語氣溫和中透著一絲命令的意味。
薩爾魯遲疑片刻，最終還是坐了下來。他注意到，能夠坐在鳳皇爺面前的人寥寥無幾，這讓他倍感榮幸，同時也更加忐忑不安。
茶香裊裊升起，鳳皇爺端起一杯鐵觀音，悠悠地說道︰“嘗嘗，這是今年新制的鐵觀音，采用了秋天最厚實的大葉子制成，香氣濃郁得很。”
薩爾魯聞著茶香，忍不住咽了口唾沫，好奇地問道︰“殿下，這種茶葉為何在市場上買不到？”
“貢茶，自然不是普通人能享用的。”李隨插嘴笑道。
“多嘴。”鳳皇爺雖責備了一句，但表情並未流露出任何不滿。
氣氛逐漸緩和下來，鳳皇爺開始詢問薩爾魯的故鄉。“我听說你是從納地奧的克洛蒂亞斯經海路來到滄浯的？”
提起家鄉，薩爾魯頓時來了精神，滔滔不絕地介紹起來︰“殿下，我們的克洛蒂亞斯雖然無法與貴國相比，但也是一片美麗的土地。那里有美味的波蘭迪和甦格納酒，還有精美的琉璃器皿……”
鳳皇爺听著，眼中浮現出向往之色︰“真想去看看你們的家鄉。”
“太好了！我相信我們的國王一定會歡迎遠道而來的滄浯貴客。”薩爾魯不失時機地拍了個馬屁，心里卻暗自思忖︰若滄浯艦隊真的駛入納地奧海域，哪個國家敢輕舉妄動？即便是強大的魯尼帝國海軍，也未必能與之抗衡。
然而，鳳皇爺的笑容很快消失了，取而代之的是一抹深深的落寞。“我也想去……可惜，硫翌可能是我最後一次出海了。”
薩爾魯敏銳地察覺到對方情緒的變化，關切地問道︰“殿下，您莫非厭倦了大海上的生活？”
“放肆！”李隨勃然大怒，厲聲喝道，“皇爺殿下豈是你等賤民能夠妄加猜測的？”
薩爾魯被這突如其來的斥責嚇了一跳，慌忙站起身，滿臉茫然，不知自己究竟哪里冒犯了規矩。
鳳皇爺擺了擺手，示意李隨退下。他望著薩爾魯，眼神復雜，既像遺憾，又似釋然。“算了，沒什麼。每個人都有自己的宿命，我只是……有些舍不得罷了。”
薩爾魯看著眼前的這位皇子，心中百感交集。他隱約覺得，這位看似權勢滔天的皇爺，其實背負著常人難以想象的壓力和孤獨。