薩爾魯略一沉吟，並沒有立刻答應，只是敷衍地應了一句“這樣啊……”他的眼神中閃過一絲猶豫，似乎在權衡利弊。
維本克見狀，悄悄用胳膊肘輕輕捅了一下薩爾魯，低聲催促道“快點答應！這可是天大的好事！”他心中暗自盤算他們這一行人正急需資金周轉，而眼前的呂良卻主動提議給自己的貨物提高賣價。如此美事若不抓住，豈不是愚蠢至極？至少，在維本克看來，這是一次不可錯過的機會。
感受到維本克傳遞過來的信息後，薩爾魯終于開口說道“嗯，這事嘛……倒也不是完全不可能，但我不敢保證一定能買到更多的硫磺。”他的語氣中帶著幾分謹慎，仿佛在試探對方的態度。
呂良一听，頓時大喜過望。“只要你們能多帶些硫磺回來，我就太感謝你們了，薩爾魯兄弟！”他熱情地拍了拍薩爾魯的肩膀，臉上堆滿了笑容，“如果將來有什麼需要我的地方，盡管開口，我絕不會推辭！”為了自己的仕途，呂良已經別無選擇，只能緊緊跟隨何知府的步伐。畢竟，他已經被人貼上了“三皇子派系”的標簽，再無退路可言。說完這些話，呂良便匆匆告退，離開了房間。
目送呂良離去後，薩爾魯轉身看向維本克，皺眉問道“你為什麼非要讓我答應？鹿泉町那邊的村民根本不願意挖礦，我們怎麼才能提高產量呢？”
維本克聞言，微微一笑，眼中閃爍著狡黠的光芒。“這你就不用擔心了。還記得上次我們在南洋看到的火山噴發嗎？既然硫翌火山有硫磺礦，我相信南洋那邊肯定也會有硫磺礦的。”
“即便如此，也不能隨便答應啊！”薩爾魯的眉頭皺得更緊了，“萬一那邊根本沒有硫磺礦，或者當地人也像鹿泉町一樣拒絕挖礦，那怎麼辦？到時候我們豈不是失信于人？”
“哎呀，放心吧！”維本克擺擺手，顯得毫不在意，“既然已經答應了，那就只能硬著頭皮走下去了。再說，就算下次真找不到硫磺礦，呂良也不敢輕易得罪我們。到時我就說當地礦山開采不過來，總不能怪我們吧？”他表面上說得輕巧，心里卻另有打算下次干脆就不帶硫磺礦回去，借此逼迫對方拿出更多絲綢份額交換。這樣一來，他就能更好地控制南洋那些土著國王，讓他們按照自己的意願拼命種植水稻。
薩爾魯听罷，也只能無奈地嘆了口氣，隨維本克一起前往李員外的作坊。
剛到門口，李員外就迎了出來，滿臉堆笑“這不是薩爾魯兄弟嗎？今天真是貴客臨門啊！我家門口的喜鵲叫了一整天，我還以為是什麼好事要發生呢，沒想到真的是您來了！”
薩爾魯笑著回應“李員外，您這話可真是客氣了。這一年下來，靠著白疊布，您賺了不少錢吧？”
李員外連連點頭，謙遜地說道“哪里哪里，全靠薩爾魯兄弟幫我把白疊布運往海外，我才有了今天的成就啊！”
維本克接過話茬，笑著補充道“李員外，您這話就太客氣了。我們買您的布，也是為了賺錢，大家互惠互利嘛！”
寒暄幾句後，李員外忍不住好奇地問“薩爾魯兄弟，你們今天來是有何貴干？”
薩爾魯故作神秘地笑了笑“李員外，這是個好消息，不知道您有沒有興趣听听？”
“哦？什麼好消息？”李員外有些驚訝，自己只是一個織布商人，對方是跑運輸的，能有什麼消息與自己相關？
“是這樣的，”薩爾魯停頓片刻，與維本克相視一笑，“我們打算說服硫翌那邊大規模種植白疊籽，不知道您是否感興趣？”
“這是好事啊！”李員外眼楮一亮，連忙追問，“能給我帶來多少白疊果？”
“貨的話，今年可能數量有限，”維本克坦誠地回答，“不過上次您給我們的白疊籽，我們已經全部交給硫翌人了。至于具體能收獲多少果實，還得看他們的種植情況。”
李員外點了點頭，心中暗自歡喜只要有足夠的原料供應，他就可以進一步擴大生產規模。然而，他也明白，舟航本地的農戶並不願意改種白疊籽，因為當地的田畝稅是以糧食為基準征收的。如果農民將土地用來種植白疊籽，就會面臨繳不起稅的問題。雖然可以購買糧食交稅，但糧店的價格實在太貴，大多數農戶都舍不得這麼做。
正在這時，內宅突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，李員外的夫人從里面沖了出來，一邊喊著“老爺，老爺，快來看看這是什麼！”
李員外听到聲音，急忙起身攔住她，略顯尷尬地對客人解釋道“不好意思，各位，內人有些急性子，請勿見怪。”
“老爺，你看這個！”李夫人興沖沖地掏出一雙由白疊布制成的鞋子遞給李員外。
李員外定楮一看，頓時愣住了——這種鞋子他還是第一次見到。傳統的鞋子要麼是用皮革包裹木頭做成的靴子，要麼是粗糙的草鞋，而用亞麻制作的鞋子則過于硌腳，既不適合有錢人穿著，又讓窮人覺得價格昂貴。然而，眼前的這雙白疊布鞋卻完全不同，它不僅柔軟舒適，還有一種獨特的質感。
“這是誰想到的好主意？”李員外驚喜交加，意識到這雙鞋可能會成為新的商機。如果白疊布不僅能做衣服，還能用來制鞋，那麼他的生意一定會更加紅火。
“是楊家娘子！”李夫人興奮地回答。
“太好了！你趕緊去告訴楊家娘子，讓她帶領織女再多做一些這樣的鞋子，我要把它們放在鋪子里展示給客商看！”李員外當機立斷，迅速布置任務。
“好！好！我這就去！”李夫人顯然也意識到了事情的重要性，向薩爾魯等人稍稍欠身致意後，便轉身返回了內院。
看著這一幕，薩爾魯不禁心生羨慕。他低頭看了看自己腳上那雙早已破爛不堪的皮鞋，心中涌起一股強烈的渴望自從離開納地奧以來，這雙鞋已經陪伴了他太久太久，如今早已千瘡百孔。春夏季節尚且勉強能湊合，但一到冬天，雙腳就凍得難以忍受。而他們這一行人習慣了穿皮鞋，對于草鞋始終無法適應。
于是，他鼓起勇氣對李員外說道“李員外，能否麻煩您幫我們制作幾雙這樣的鞋子？我們願意支付報酬。”
李員外听了，豪爽地擺擺手“都是兄弟，談什麼錢？要多少雙？我這就讓人給您做！”
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