石川站在碼頭邊，目光在薩爾魯和維本克之間游移。他低頭看了看腳下的木板，又抬頭望向停泊在遠處海面上的胡人商船，心中暗自思索著該如何開口。這艘船顯得格外安靜，沒有往日貨物搬運時的喧囂與忙碌，這讓石川感到一絲不安。
“薩爾魯兄弟，這次給我們松木家的貨怎麼沒看到啊？”石川盡量讓自己的語氣听起來輕松自然，仿佛只是隨口一問。然而，他的眼神卻透露出幾分試探與警惕。
薩爾魯似乎早已預料到這個問題，他不慌不忙地笑了笑，裝作漫不經心地說道“哦……貨物啊，在船上呢。這次貨物有點多，得麻煩今井老板幫我們搞艘大一點的船。”
石川皺了皺眉“既然貨物多，為什麼不靠港呢？”
薩爾魯听罷，嘴角勾起一抹若有若無的笑容，心中暗忖“你們心里沒點數嗎？我們怎麼可能輕易靠港，讓你們有機會動手？”但表面上，他依然保持著友善的態度，答道“我們的船太大了，你們港口太淺，我們靠港的話，就會擱淺。”
石川搖了搖頭，顯然對這個理由並不買賬。“你們的船不可能停不下，我們這里的港口可是能容納千石大船的！”
薩爾魯懶得再解釋，直接將話題轉移到其他地方。“今井老板，你快帶人去運貨吧，我們的人已經在船上等著了。對了，這次我又帶了一些稀罕貨“白疊布”哦。”他說完，故意忽略了石川的存在，徑直朝今井鋪的掌櫃打了個招呼。
今井听到白疊布的話題，頓時兩眼放光。自從開始代理銷售這種來自胡人的布料後，他的生意便蒸蒸日上。白疊布不僅質地柔軟，而且價格適中，深受貴族和武士們的喜愛。相比之下，本地生產的黃麻布雖然便宜，但穿著極為不適，總讓人覺得癢得難受。至于絲綢，則更是奢侈品，只有少數貴族才能消費得起。因此，當白疊布進入市場後，立刻掀起了一陣搶購熱潮，甚至連鄰近藩國的大名都派人前來采購。
“嗯，白疊布這次帶的不多，你也知道……”維本克故作嚴肅地搖了搖頭，為接下來的話鋪墊氣氛，“制作白疊布的原料十分稀缺。”
“哎呀，那可真是太可惜了！”今井惋惜地嘆了口氣，但他內心已經開始盤算如何提高售價，以彌補貨源不足帶來的損失。
就在此時，石川再次插話，語氣略顯急切“薩爾魯兄弟，你們先別談事啊，我們大名有事要找你們說。”
“還能有什麼事？”維本克搶先一步接過話茬，“貨一會兒今井老板會幫你們帶下來的，到時候記得把利息和貨款付清。”
石川強忍住內心的煩躁，耐著性子說道“不是……我們大名有重要事情，想讓我代為轉達。”
維本克聞言哈哈一笑，語氣中帶著明顯的嘲諷意味“哦？你們大名還有什麼吩咐嗎？”
石川深吸一口氣，努力讓自己保持冷靜，隨後鄭重其事地宣布“我們大名要求你們停止向黑田家輸送戰略物資！”
薩爾魯和維本克相視一笑，前者敷衍地應了一聲“好啊，好啊。”
石川的臉色瞬間陰沉下來，他咬牙切齒地補充道“我這不是在跟你們商量，而是在命令你們！”
維本克夸張地縮了縮脖子，裝出一副膽怯的模樣“我好怕哦。”
石川被氣得差點說不出話來。他明白自己不能輕易動武——畢竟對方的戰艦上裝備著威力巨大的火炮，一旦開火，後果不堪設想。于是，他只能換一種方式施壓“好，好，好！你們的利息和貨款不要了嗎？”
“行啊，不付可以啊。”維本克毫不在意地擺了擺手，轉身對薩爾魯說道，“薩爾魯，咱們回船吧。”
今井見狀連忙上前拉住薩爾魯，焦急地喊道“兄弟，我的貨呢？”
“松木大名不打算給我們利息和貨款了，那我只好把貨運到黑田大名家去了。”維本克冷笑著掃了一眼石川，“我相信黑田大名會很樂意幫我收回欠款的。至于今井兄弟……抱歉了。”
今井嚇得臉色發白，他知道自己不過是一個小商人，在大名眼中根本無足輕重。如果因為這件事得罪了石川，恐怕連性命都難保。他用求助的目光看向石川，卻發現對方同樣滿臉愁雲。
石川此刻也陷入進退兩難的境地。如果真的把胡人逼走，讓他們投靠黑田家，那麼松木大名必然會追究責任，甚至可能要求他切腹謝罪。想到這里，他不得不妥協“維本克兄弟，等等！我剛才都是氣話，錢我們會一分不少地給你們！”
維本克冷哼一聲，沒有回應，而是默默站在一旁，臉上掛著一抹勝利者的微笑。
薩爾魯見氣氛緩和了一些，便主動提議道“今井兄弟，我這里有一筆賺大錢的生意，想跟你談談。”
今井精神一振，急忙問道“什麼生意？”
薩爾魯意味深長地看了石川一眼，然後說道“是這樣的，今井老板，你也發現白疊布好賣了吧？”
“嗯。”今井和石川下意識地點點頭，盡管他們還不清楚薩爾魯到底想說什麼。
“因為你們的需求量太大，現在滄浯那邊的原料供應已經跟不上了。”維本克接過話頭，語調平靜卻暗藏玄機。
“那你們去找原料啊，這跟我們有什麼關系？”石川有些不滿地反問。
維本克翻了個白眼，冷冷地說道“這原料不需要找，只需要種。”
“種？怎麼種？有種子嗎？”今井的眼楮一下子亮了起來，顯然對這個提議充滿了興趣。
維本克從懷中掏出一個小袋子，神秘兮兮地晃了晃，然後打開袋口，露出里面的白色顆粒。“你們看，這是什麼？”
“這是什麼？”石川和今井好奇地湊近觀察。
“這是白疊籽。”維本克得意地揚了揚眉毛，“只要種下它，你們就能擁有源源不斷的白疊布原料！”
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