“如果要想得到皇帝的問答，首先必須獲得貢生資格。”胡為深吸了一口氣，雖然有些事情他自己也不完全明白，但他確實了解過，並且希望能夠讓自己的孩子將來在滄浯為官。
薩爾魯好奇地追問︰“那這貢生資格又要怎麼得到呢？”
胡為思索片刻後，耐心地解釋道︰“滄浯的人，人人皆可入學。只要讀過書並通過老師的考核，就能獲得蒙生資格。取得蒙生資格兩年後，就可以參加縣試，由縣太爺出題，成績最優異的二十人將被授予童生資格。接著，各縣的童生參加府試，由知府大人命題，再選出前二十名授予秀才稱號。之後，各府選出的秀才參加省試，省試由巡撫主持，最終選出前二十名授予貢生資格，允許進京就讀國子監，成為監生。此外，貢生還可以等待每五年一次的科考。”
“哇……這麼復雜！這樣一來，參加科考的人應該不多吧？”昂克魯心中默默計算。
“不多？每次科考至少都有五六千人參加。你覺得少嗎？”胡為听後，覺得昂克魯似乎低估了滄浯的實力。
“這麼多人？滄浯到底有多大啊？”維本克听到這些數字時感到難以置信。他心想，就算每個省選二十個貢生，按常理推算，滄浯也不過五六個省罷了，頂多一百到二百人。然而胡為卻提到五六千人，讓他實在無法相信。
“我祖父帶我穿越草原來到這里，單是陸路就走了三個月，還沒到達滄浯的最南邊。你說滄浯有多大？”胡為冷笑一聲，質問道。
維本克一時語塞。相比之下，克洛蒂亞斯全境只需一周步行即可走完，而滄浯直線距離竟需三個月！
胡為繼續說道︰“滄浯天下共有四十二省、兩軍府。每個省選出二十名貢生，再加上往屆未通過科考的貢生，因此每五年一次的科考，堪稱這個國家最盛大的掄才大典。”
“滄浯真的很大啊……”利沃夫听得目瞪口呆，不禁感嘆。
“這里的人，人人都有書讀？”斯凱奇疑惑地問，他認為這種說法不可思議，在納地奧，只有貴族才有機會讀書，平民若想學習，要麼進入軍校，要麼家族有錢請老師，或者父母識字才行。
“我不確定是否所有平民都能讀書，但我知道的是，只要你有錢，就可以去私塾學習。比如利克多就在舟航讀私塾。”胡為提到利克多時，臉上露出了欣慰的笑容。
“利克多是你的孩子？”薩爾魯回憶起昨天胡為曾說利克多是朋友的孩子，但今天看他的表情，顯然關系不一般。
“不是……不是……”胡為急忙擺手，但隨即意識到沒必要向這些人解釋太多，于是恢復了鎮定。
“看來，你打算以後在這里長住了吧？”利沃夫沉思片刻，覺得胡為的話並無不妥之處。
“嗯……”胡為略顯猶豫的表情被薩爾魯捕捉到，但他並未多說什麼。
“既然不能去找小姐姐，我們還是去船廠吧。”薩爾魯見眾人不再爭論，便轉移話題。
“我不去。”昂克魯興致缺缺地坐下，沒有賭博的日子讓他覺得生活少了點樂趣。
“昂克魯不去，我也不去。”托里覺得船廠那些木頭無聊透頂，寧願陪昂克魯玩。
“托里，我記得昨天你還想去船廠的，怎麼今天又變卦了？”維本克陰陽怪氣地說道。
“關你什麼事？我不想讓你去青樓，怎麼樣？”托里懶得理會維本克。
薩爾魯知道這些人都對船廠沒興趣，甚至連自己也提不起勁，但他作為船長，必須去了解情況。他轉頭看向古德，卻發現這家伙剛要下船，一看到自己目光掃來，立刻躲到約翰身後去了。
見沒人願意陪同，薩爾魯只好帶著胡為和斯凱奇朝船廠走去。
船廠外
“胡先生，這里的船是不是太大了點？”斯凱奇一進船廠就被吸引住了，四處走動摸摸看看，最後停在一艘正在鋪設龍骨的船只前，好奇地比劃起來。
“這不算大，如果你見過滄浯帝國的寶船，那才叫壯觀。”胡為看著眼前興奮的斯凱奇，忍不住笑了。
“這還不算大？我看這龍骨快七十多米了吧。”斯凱奇驚訝地說。據他所知，納地奧最大的船也只有三十多米長，而自己乘坐的薩滿奇號不過十二米長。眼前的船保守估計有八十五米左右了，這樣的船居然還不算大？那麼寶船得有多大？
“這真不算大。徐國公有一次下南洋，他的旗艦靠港舟航，我遠遠看過一眼，那船吃水後高達四層，有十根桅桿，遠望過去就像一座海上城堡，令人望而生畏。”胡為陷入回憶，語氣中滿是敬畏。
“怎麼可能？十根桅桿？每根桅桿至少一米五寬，加起來豈不是一百六十到一百七十米的距離？而且，要造這樣的巨艦，做龍骨的木材從哪里來？我見過的最大龍骨也就是眼前這根了。”斯凱奇迅速計算後，覺得胡為的說法太過夸張。
“如果你不信，可以隨便在街上問，看我胡為有沒有說謊。”胡為見斯凱奇懷疑，當即表示不滿。
“我不是不信，只是覺得太不可思議了。”斯凱奇急忙解釋。
“我能理解。如果別人跟我說這些，我也不信。”胡為笑著回應。
“還有這樣大的船嗎？哎。就眼前的這樣一艘得值多少金幣啊？”薩爾魯感嘆著摸了摸船體。
“金幣？算了，得用金葉子。至少四萬金。”胡為听到薩爾魯提金幣，忍不住嗤笑了一聲。
“啊……”薩爾魯想起十六枚金幣才能換一枚金葉子，即便把自己賣了，也買不起這樣的船。
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