實驗大樓里彌漫著一股決戰前的肅殺。所有的準備工作都已經完成，“量子大喇叭”已經校準完畢，只等陳明一聲令下，就能向整個宇宙廣播它的“噪音搖滾”。
阿錦走到陳明身邊，她的臉上帶著深深的疲憊，但眼神卻異常明亮︰“所有系統自檢完畢，隨時可以啟動。”
陳明點了點頭，看了一眼時間。上午九點整。
伊芙琳隨時可能出現。
然而，時間走到十點，十一點，直到正午，那輛黑色的紅旗轎車都沒有出現。閑暇景園門口，連一片落葉都顯得無比平靜。
“怎麼回事？遲到了？還是說，這是他們心理戰的一部分？”李強在對講機里低聲問道。
“不對勁。”胖虎的聲音突然在所有人耳邊響起，帶著一種難以置信的顫抖，“陳……陳總……你們快來看！”
眾人立刻沖進機房。
只見那台被物理隔離的服務器屏幕上，原本那個金色的“p”字徽章，正在……溶解。
就像滴入水中的墨跡，它開始變得模糊，扭曲，邊緣不斷逸散，顏色也從金色褪變成了灰色，最後化作一片虛無，徹底消失不見。
仿佛它從未存在過。
“通道……通道關閉了！”物理學家失聲喊道，“不，不是關閉，是被……被從根源上抹除了！”
就在這時，影的加密電話瘋狂地響了起來。他接起電話，只听了幾秒鐘，整個人就僵在了原地，臉上是一種混雜著極度震驚、狂喜和徹底茫然的表情。
他掛斷電話，夢游般地走到陳明面前，張了張嘴，半天才發出聲音︰“京城……京城剛剛收到一份通過最高級別外交密道傳遞的……信息。”
他將手機屏幕轉向陳明。
上面沒有復雜的代碼，也沒有高深的理論，只有一行簡短的英文，和一個陌生的落款。
“the gardeners have been pruned. the garden is rs to tend. atch for eeds. a friend.”
園丁已被修剪。花園從今起由你照料。當心雜草。——一位朋友。）
整個機房死一般的寂靜。
園丁……修剪……
所有人都想到了伊芙琳那番“歷史的園丁”的言論。
帕納索斯俱樂部，這個自詡為人類文明守護者，像上帝一樣俯瞰眾生的神秘組織，被人……當成雜草給修剪了？
“我草！”胖虎的一聲驚天動地的怪叫打破了寂靜，他激動地從椅子上跳了起來，差點把價值千萬的服務器給撞翻，“所以說！咱們準備了半天，磨好了刀，穿上了盔甲，結果還沒出門，發現對面那個大boss……被不知道哪路神仙一巴掌給拍死了？！”
這個比喻雖然粗俗，卻異常精準。
精心準備的“諸神黃昏電音節”，還沒來得及按下播放鍵，觀眾和舞台就都沒了。
事情，就這麼莫名其妙地……解決了？
所有人都感到一陣巨大的、不真實的眩暈。那股壓在心頭，足以讓整個國家窒息的恐怖壓力，就這麼……煙消雲散了？
大家松了口氣，但隨之而來的，是比面對帕納索斯時更加深沉的困惑和寒意。
這個“朋友”，究竟是誰？
壓抑了整整三天的實驗大樓，在確認威脅解除的那一刻，爆發出了一陣劫後余生的歡呼。
幾個年輕的研究員互相擁抱，激動得熱淚盈眶。物理學家癱坐在椅子上，一邊擦著額頭的汗，一邊喃喃自語︰“修剪園丁……我的天……這世界到底是怎麼了……”
胖虎是最高興的一個，他直接在原地表演了一段自創的機械舞，嘴里還配著音︰“我們贏了！莫名其妙地就贏了！陳總，咱們這算是……不戰而屈人之兵的最高境界了吧？兵法上叫啥來著？對，叫‘天降正義’！”
“我看是‘瞎貓踫上死耗子’。”李強靠在門框上，緊繃的肌肉終于放松下來，忍不住吐槽了一句。他手下的安保兄弟們也是一臉的哭笑不得，搞了半天，最大的敵人是寂寞。
這陣輕松的氣氛，沖淡了籠罩在眾人心頭的詭異和不安。不管怎麼說，危機過去了。他們不用掀桌子了，紅華也不用被拖入那個可怕的深淵了。
陳明看著歡呼的眾人，臉上也露出了久違的笑容。他走到胖虎身邊，拍了拍他的肩膀︰“行了，別跳了，再跳服務器要散架了。‘諸神黃昏電音節’的預算，給你當獎金。”
“謝謝陳總！陳總您就是我的再生父母！”胖虎差點又要撲上來抱大腿，被陳明嫌棄地躲開。
笑鬧過後，茶室里，只剩下了陳明、影、阿錦和那位歷史學家。
氣氛重新變得凝重。
“這個‘朋友’，我們必須搞清楚他的身份。”影的表情前所未有的嚴肅，“從他能悄無聲息地抹掉帕納索斯來看，他的實力，只會在帕納索斯之上，而不在其下。今天他能幫我們，明天就可能成為我們新的威脅。”
“我不同意。”歷史學家搖了搖頭，他的眼神里閃爍著一種洞悉歷史的智慧，“‘朋友’這個詞，用得很微妙。而且，‘花園由你照料’，這句話更像是一種……權力的交接，或者說，資格的認可。他們似乎認可了我們紅華，或者說，認可了陳總您，來執掌‘雲夢元素’這個‘奇點’。”
“為什麼？”阿錦問出了所有人心中的疑問，“我們和他們素不相識，他們為什麼要幫我們？”
“也許……是因為我們的選擇。”陳明端起茶杯，這一次，茶是溫的。
他看著杯中沉浮的茶葉︰“帕納索斯想的是‘管束’和‘封存’，他們高高在上，視我們為需要修剪的植物。而我們的選擇，是‘掀桌子’，是寧為玉碎不為瓦全的抗爭。或許，這位‘朋友’，他欣賞的，正是這種不甘被支配的態度。”
“一個不喜歡‘園丁’的‘園主’？”歷史學家眼楮一亮，這個比喻讓他豁然開朗。
“有可能。”陳明點了點頭，“帕納索斯自詡為園丁，但他們的行為，更像是想把整個花園都變成他們家後院的盆栽。而這位‘朋友’，他可能希望看到的，是一個物種多樣、充滿活力，甚至允許野蠻生長的花園。我們的反抗，恰好符合了他的期望。”
這個猜測，讓影的後背感到一陣陣寒意。
如果這是真的，那意味著，在人類文明的頂層，一直存在著這種級別的博弈。國家、戰爭、歷史進程，在他們眼中，或許真的只是一場關于“花園管理理念”的爭論。