林府的朱漆大門被晨光染成金紅色，門環上的銅獅餃著紅綢，八名壯漢正踮腳將 “稲V 字匾額往門楣上掛。
管家林福攥著賬簿的手微微發抖，汗水浸透了袖口︰“左邊再高半寸！當心踫壞了陛下御賜的鎏金邊框！”
後院的演武場已被臨時改成裁縫坊，二十名繡娘圍坐在繃架前飛針走線。
金線繡的並蒂蓮在綢緞上蜿蜒，卻驚飛了廊下的畫眉鳥。
林淵的副將陸川抱著一摞禮單闖進來，玄色勁裝沾著露水︰“將軍！禮部送來的聘禮單子，光是珊瑚擺件就有三十六件，這庫房...”
“先堆到西跨院。” 林淵從沙盤前直起腰，指尖還沾著朱砂。
他望著牆上的《漠北布防圖》，三天前這里還標滿箭雨與烽煙，如今卻被紅綢割斷了邊界，“讓賬房仔細清點，莫要失了禮數。”
角落里，親衛張彪擦拭著長劍，忽然壓低聲音︰“將軍真要娶那金枝玉葉？听說公主府的規矩能把人捆得喘不過氣，連走路邁幾步都有講究。”
“住口！” 陸川瞪他一眼，余光卻掃向林淵緊繃的下頜線，“陛下賜婚是天大的恩典，將軍自有分寸。”
林淵摩挲著案頭的虎符，冰涼的觸感讓他想起朝堂上武則天翡翠護甲的寒光。
太子李顯那日的邀約還在耳畔回響，而武三思在退朝時意味深長的笑，更像根刺扎在後頸。
“傳令下去，明日起閉府謝客。”
他忽然開口，“所有人不得隨意出入，違令者軍法處置。”
與此同時，大明宮的椒房殿里，太平公主正將鎏金步搖狠狠摔在妝奩上。
珍珠迸濺在銅鏡上，映出她氣得發紅的臉︰“什麼‘鸞鳳和鳴’紋樣？當我是圈在籠子里的金絲雀？”
貼身宮女阿綾跪在地上撿拾珠翠，指尖被碎玉劃破也不敢作聲。窗外傳來太監唱喏︰“尚宮局掌事來送嫁妝樣式！”
十二名宮娥魚貫而入，展開的綢緞流光溢彩。最前頭的掌事姑姑諂笑道︰“公主請看，這是波斯進貢的夜光錦，裁成婚服...”
“夠了。” 太平公主捏起塊月白絹子，上面繡著並蒂蓮的花樣讓她心煩，“把這些俗物都抬走，我要自己挑。”
她忽地想起林淵在朝堂上鎧甲染血的模樣，那雙眼楮像淬了冰的劍，冷得能看穿人心，“去把繡房的繡娘都叫來，我要親自畫樣子。”
掌事姑姑臉色微變︰“公主，這不合規矩...”
“規矩？” 太平公主挑眉，鳳釵上的明珠晃出冷光，“在本宮這里，我說的就是規矩。”
她抓起案上的狼毫，在宣紙上胡亂勾勒幾筆，“照著這個樣子，用金線繡烽火台，再繡個騎黑馬的將軍。”
殿外忽有腳步聲傳來，是武三思的聲音︰“妹妹好雅興，在準備嫁妝？”
他晃著折扇踱進來，目光掃過案上的畫稿，“這是什麼古怪紋樣？莫不是想給駙馬爺個下馬威？”
太平公主將畫紙揉成團砸過去︰“與你何干？倒是皇兄，听說你在暗中拉攏林將軍的舊部？”
武三思笑容一僵︰“妹妹這是听了什麼小人讒言？我不過是想與將軍交好，日後也好為朝廷效力。” 他湊近壓低聲音，“你可知太子那邊...”
“夠了！” 太平公主猛地起身，裙裾掃翻了妝奩，“我的婚事不用你操心。還有，離林淵遠些。”
待武三思離開，阿綾怯生生地問︰“公主為何護著那將軍？您不是...”
“我只是不想被人當槍使。” 太平公主望著窗外的宮牆，夕陽將琉璃瓦染成血色，“這場婚事，我總要爭些主動權。”
她忽然想起林淵拒絕太子時的果決，心中莫名一動，“去把我的《孫子兵法》找來，明日我要考校考校那位鎮國大將軍。”
林府內，夜色漸濃。林淵獨自坐在書房，燭火將他的影子投在牆上，忽明忽暗。
桌上擺著太平公主派人送來的婚書，字跡凌厲如飛白，末尾還畫了個騎馬彎弓的小人。
他不自覺地勾了勾唇角，又迅速斂起神色。
“將軍，老夫人來信了。” 林福捧著信箋進來，聲音發顫，“說老家祠堂已備好香案，要給您和公主祈福...”
林淵接過信，母親熟悉的字跡里滿是擔憂︰“淵兒，皇家的姻緣不比尋常，切莫失了本心。”
他將信紙湊近燭火，看火苗一點點吞噬墨跡，仿佛這樣就能燒掉心中的不安。
更鼓聲傳來，已是三更。林淵起身推開窗，長安城的燈火如繁星墜落人間。
遠處的大明宮燈火通明，不知太平公主是否也在望著同一片夜空。
他握緊腰間的螭紋玉佩 —— 那是太平公主強塞給他的，說是 “婚前信物”。
玉溫潤的觸感讓他想起她在朝堂上維護自己的模樣，心中泛起一絲異樣的情緒。
“將軍，該歇息了。” 陸川的聲音從門外傳來。
林淵應了一聲，卻沒有動。他望著牆上的布防圖，突然抽出佩劍，在沙盤上劃出一道新的防線。
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這場婚姻，又何嘗不是另一場戰爭？他要守住的，不僅是武周的江山，還有自己的底線。
而在宮中，太平公主將繡好的香囊舉到燈下。囊上的烽火台栩栩如生，騎馬的小人眉眼依稀是林淵的模樣。
她輕笑一聲，將香囊拋進妝奩︰“且看你能接下我幾招。” 窗外的月光灑進來，為她披上一層銀紗，這個被命運推上棋局的公主，眼中閃爍著不甘與期待的光芒。
第二日清晨，林府的門房被一陣喧鬧聲驚醒。
八輛雕花馬車停在府外，車簾掀開，露出太平公主帶著笑意的臉︰“駙馬爺不是閉門謝客嗎？本宮倒要看看，這門是不是連未婚妻也攔？”
林淵聞訊趕來時，正看見太平公主手持馬鞭，指著門上的 “稲V 字挑眉︰“這字歪了，重掛。”
她轉頭望見林淵，眼中閃過狡黠︰“將軍可願與我打個賭？若你能在三個回合內奪下我的馬鞭，婚書便由你說了算。”
林淵解下披風，露出內襯的軟甲︰“公主請賜教。”
他望著太平公主飛揚的裙擺，忽然覺得，這場婚姻或許不像想象中那麼冰冷。至少，這個敢愛敢恨的公主，值得他認真對待。
隨著兩人身影在庭院中交錯，林府上下都屏住了呼吸。
誰也不知道，這場賭局會如何收場，更不知道，這對被賜婚的新人，將在未來的日子里，演繹出怎樣的故事。
本章完
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