隴右的風沙卷著旱土拍在烽燧牆上時。
武三思正光著膀子蹲在水渠工地上。
鎏金巨斧被他用來當撬棍。
刃口撬著青石板發出“ 嗒”聲︰“張老漢，你說這坎兒井的洞該挖多深？
老子當年在西域見過回紇人挖渠，他們用的是‘豎井法’——”
“武將軍且慢！”陳清遠攥著《屯田圖》踉蹌跑來。
袖角還沾著渠底的濕泥，“圖上寫了，豎井間距需按‘十里一井，井深隨地勢’。
咱隴右土質松，太深怕塌方——”
“怕啥！”武三思抹了把汗，斧頭往地上一戳，濺起的泥點落在陳清遠的書頁上。
“老子帶千牛衛挖過戰壕，比這難十倍的地兒都見過！
你瞧這土色，潮乎乎的，底下準有水！”
他話音未落，石板下忽然滲出細流，在旱土上洇出深色的印子。
旁邊圍觀的老農猛地跪下︰“菩薩顯靈！武將軍真是咱的護民菩薩！”
“快起來快起來！”武三思慌忙拽起老人。
粗糲的手掌上還沾著渠泥，“啥菩薩不菩薩的。
老子就是來挖渠的——當年玄甲會在西域挖渠。
老百姓還幫著遞水呢，咱現在不過是照著老祖宗的法子來。”
狄仁杰扶著墨鏡跨過渠溝。
見武三思甲冑上的“護民使”腰牌沾了泥，忽然輕笑︰
“將軍這腰牌，怕是比鋤頭還管用。”
“那是！”武三思拍了拍腰牌，泥點飛濺。
“老百姓見了這牌，知道咱是來辦事的。
昨兒李寡婦還送了我幾個菜餅子——比御膳房的精致點心實在多了。”
正說著，遠處傳來馬蹄聲，長樂公主帶著醫官騎馬而來。
藥箱在馬背上晃得叮當作響︰“狄閣老，武將軍，母後派我送新制的防暑藥來——隴右旱熱，百姓已有中暑的了。”
“來得正好！”武三思接過藥包，隨手揣進甲冑，忽然指著水渠盡頭的土坡。
“瞧見沒？那兒有幾個娃在挖野菜，你帶醫官去瞧瞧，別讓日頭曬暈了。”
長樂公主望著他曬得黝黑的臉，忽然想起朝堂上那個啃葡萄乾的莽夫。
此刻卻蹲在渠邊，用斧頭刃口給農家娃削木勺︰
“武將軍，你如今倒像個地道的‘隴右漢子’了。”
“那是！”武三思咧嘴笑，露出被風沙曬得脫皮的嘴角。
“老子跟你說，挖渠就得跟老百姓一塊兒干——你看那王大爺。
年輕時給玄甲軍牽過馬，他說當年太宗皇帝路過這兒，也下馬幫百姓修過水井。”
陳清遠聞言忙翻開《玄甲護民錄》︰“正是！貞觀七年，玄甲軍舊部隨李靖西征。
曾在隴右開‘龍首渠’，惠及三縣百姓——如今咱們續修的這條‘護民渠’，算起來正是當年的舊脈。”
“舊脈也好，新渠也罷，能出水就行！”
武三思抄起斧頭又要下渠，忽然瞥見渠邊有個小女孩抱著水罐發呆。
“咋了丫頭？沒水喝？”
“水、水罐漏了……”女孩舉著罐底有裂縫的陶罐，眼眶發紅。
“小事一樁！”武三思蹲下身，從甲冑里摸出塊牛皮
——那是他特意讓人縫的“護民小包”，里頭裝著針線、火石、甚至半塊蜜餞。
“看老子給你補！”他用斧頭尖挑起牛皮，撕成小塊，蘸著渠泥糊在罐底。
“晾干了就不漏了，回頭讓你阿爹給罐子上箍圈鐵絲——跟老子當年補馬鞍一個法子。”
女孩破涕為笑，忽然從兜里掏出顆野棗塞給他︰“給你！甜！”
武三思接過野棗塞進嘴里，酸澀里帶著回甘。
望著渠水漸漸漫過腳面，忽然想起洛陽護民坊的小娃
——原來不管在哪兒，百姓遞來的東西，都是帶著熱乎氣的“民心”。
“報——！”遠處烽燧傳來斥候的喊聲，“河西方向有商隊遇襲，疑似雙月教殘部！”
陳清遠聞言臉色一變，攥緊了手中的《屯田圖》︰“武將軍，要不要調千牛衛去增援？”
“慌啥！”武三思擦了擦斧頭刃口的泥，“老子帶十個弟兄去瞧瞧
——你們接著挖渠，別耽誤了老百姓播種。”
他剛要上馬，忽然想起什麼，轉身對狄仁杰道。
“老狄，幫我盯著點渠閘，要是水漫了田埂。
讓百姓把閘口往左掰半尺——老子試過了，好使！”
狄仁杰望著他揚塵而去的背影，鏡片映著渠水中的天光
——曾經那個在朝堂上摔斧頭、啃葡萄乾的武三思。
如今竟能記住每處渠閘的位置，能叫出每個百姓的名字。
他蹲下身，指尖劃過渠壁上百姓新刻的“武”字
——那是用鋤頭尖鑿的，歪歪扭扭，卻帶著股子熱辣辣的勁兒。
“狄閣老，”老農捧著陶罐遞來涼水，罐口飄著片槐樹葉。
“您說這武將軍，咋跟變了個人似的？
當年咱見了穿甲的軍士，躲都來不及，如今他卻能幫咱補水罐、挖水渠……”
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“因為他如今穿的，不是殺人的甲，是護民的‘心甲’。
”狄仁杰接過陶罐喝了口，涼水混著槐葉的清苦，卻透著股子踏實的暖。
“玄甲會的甲冑，從來不是鐵做的，是老百姓心里的盼頭做的
——你瞧這渠水，能潤田，能活人，便是玄甲‘護脈’的真意。”
黃昏時分，武三思帶著弟兄們歸來，甲冑上多了幾道劍痕。
卻捧著個布包——里頭是從雙月教殘部手里奪來的、偽造的“玄甲符文”拓本︰
“老狄你看！這幫孫子想刻假符文騙百姓，說咱挖渠壞了‘龍脈’，狗屁！”
“他們不懂，真正的龍脈，是百姓能吃飽飯的田，能喝上水的渠。”
狄仁杰展開拓本，見上面歪扭的“玄”字缺了“護民”的勾筆，忽然輕笑。
“把這些拓本發給各鄉，就說真的‘玄甲符文’。
長在水渠的石頭上，長在百姓的水罐上，長在咱們給他們修的每間房子上——比任何假符文都真。”
武三思撓了撓頭，忽然想起懷里的野棗。
掏出來分給弟兄們︰“嘗嘗？老百姓給的，酸里帶甜
——就像咱干的這事兒，累是累點，可心里痛快。”
夜風裹著渠水的濕氣吹來，遠處傳來百姓的笑鬧聲
——有人在試新補的水罐，有人在商量明早的播種。
有人在給渠邊的槐樹綁護繩。武三思靠著烽燧坐下。
望著渠水在月光下泛著銀光，忽然覺得這比當年在西域看見的寶石箱還好看。
“將軍，”隨行的千牛衛遞來塊麥餅，“您說咱們為啥這麼折騰？當年在朝堂上吃香喝辣多自在。”
武三思咬了口麥餅，餅里摻著麥麩，卻越嚼越香︰
“因為老子現在才明白，爺爺說的‘玄甲護民’是啥意思
——不是騎在馬上耍威風，是蹲在泥里幫老百姓把渠挖。
讓他們瞅見咱，就知道‘有人護著’。”
他抬頭望著星空，忽然想起洛陽護民坊的鼎上。
小娃按的那個手印——原來每個執甲人。
都是老百姓心里的一顆星，不用多亮，能照著他們走夜路就行。
狄仁杰站在渠閘旁，听著渠水“嘩嘩”流入麥田。
忽然掏出青銅蟬放在掌心——蟬翼上的槐花瓣早已干透，卻留著淡淡的香。
他想起護民坊的燈火、隴右的風沙、還有武三思補水罐時的笨拙模樣
——原來玄甲會的故事，從來不是英雄孤膽的傳奇。
而是千萬個“舉著斧頭卻彎下腰”的人，把“護民”二字 。
寫成了腳下的泥、手里的繭、還有百姓眼里的笑。
當第一縷晨光爬上烽燧，武三思又扛起斧頭走向水渠。
身後跟著拎著水罐的小女孩——她的水罐底貼著塊整齊的牛皮。
在陽光下閃著暖融融的光。
渠壁上，不知何時多了新刻的句子︰
“武將軍挖渠，渠水流民心，民心護大唐，大唐萬年春。”
狄仁杰望著這行歪扭的刻字，忽然輕笑
——這便是最好的“玄甲符文”。
比任何古籍記載都鮮活，比任何金石銘文都長久。
因為它長在百姓的日子里，長在代代相傳的口耳間，長在每個“護人”與“被護”的溫暖里。
隴右的風掀起他的袍角，遠處傳來武三思的粗嗓門︰
“小心腳下！渠泥滑！老子扶你一把——”緊接著是小女孩的笑聲，混著渠水的流淌聲，流向望不到邊的麥田。
而那把沾著泥的鎏金巨斧，正插在渠邊的槐樹下，刃口映著初升的太陽
——不是寶光，是人間的晨光，是玄甲會千年未改的、護著萬家燈火的光。
本章完
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