長安仲夏，烈日炙烤著鴻臚寺廣場。三座按照異國宮殿形制搭建的臨時建築矗立其間，飛檐斗拱間懸掛著繪有異域圖騰的彩旗，檀香與燻香混合的氣息中，隱隱透出緊張的肅殺感。狄仁杰立于主台，望著台下二十名身著各國服飾的學員，手中青銅令旗重重一揮︰"今日，你們不再是鴻臚寺的學子，而是肩負大唐使命的使臣！"
第一組學員踏入模擬的"南詔王宮"，朱漆立柱上盤繞的銀鱗巨蟒栩栩如生。"南詔王"頭戴嵌滿孔雀石的金冠，斜倚在虎皮王座上，語氣帶著三分輕蔑︰"貴國要求開放茶馬古道？可我南詔的茶葉，為何要便宜大唐百姓？"
扮演唐使的李墨硯深吸一口氣，展開手中織錦國書︰"陛下可知，大唐的蜀錦在波斯能換十斤黃金？若古道暢通，南詔的茶磚亦能遠銷西洋。"他頓了頓，目光掃過王座旁堆積的翡翠，"到那時，陛下宮中的翡翠屏風，怕是要換成琉璃牆了。"
"巧舌如簧！"南詔王猛地拍案，震得案上青銅酒樽嗡嗡作響，"前日便有消息，你們大唐商隊在邊境劫掠我南詔子民！"
殿外突然傳來"急報"︰有大唐商隊在邊境遭劫！人群瞬間騷動，"南詔王"猛地起身，腰間佩劍出鞘半寸︰"這分明是大唐故意挑釁！"
李墨硯卻鎮定自若，從袖中掏出一卷文書︰"陛下請看，這是劫案現場發現的緬刀殘片。"他展開泛黃的羊皮地圖，指尖劃過南詔與緬國的邊境線，"緬國近年來野心勃勃，吞並了不少部落。若陛下與大唐聯手..."
"住口！"南詔王突然抓起酒樽砸向地面，"憑什麼信你？"
"就憑這個。"李墨硯從容不迫地取出一枚雕著南詔圖騰的玉佩，"這是前日在劫匪身上找到的，刻著緬文"事成後重謝"。"他壓低聲音，"陛下難道不想借此機會，一雪前恥？"
南詔王盯著玉佩，眼神陰晴不定。良久，他冷哼一聲︰"明日派人來談具體細則。退下吧！"
最具挑戰的當屬模擬"拂 宮廷"的場景。穹頂之下，水晶吊燈折射出冷冽的光芒，"拂 皇帝"用拉丁語厲聲質問︰"你們佔據絲綢商路，讓我羅馬商人無利可圖，該當何罪？"
阿史那拓不慌不忙，用希臘語回應︰"陛下可知，拜佔庭的玻璃工坊正缺大唐的硝石？"他展開一卷泛黃的羊皮地圖，"若開放君士坦丁堡港口，我們願共享波斯灣的新航線。那里有二十七個未標注在貴國地圖上的港口，每個港口都..."
"夠了！"扮演拂 貴族的考官突然用阿拉米語破口大罵，言辭粗鄙不堪。
阿史那拓先是一愣，隨即用同樣的語言回敬︰"看來閣下的教養，和你身上的拜佔庭花押一樣過時！"他神色從容，語速卻愈發凌厲，"不如我教教你，真正的外交辭令該怎麼說？"
這場突如其來的語言交鋒，竟讓"皇帝"也為之色變。考核結束後，"皇帝"摘下頭冠，由衷贊嘆︰"這應變能力，連我都差點接不住！"
最扣人心弦的是模擬"大食甦丹王宮"的終極考核。學員們甫一踏入，便被要求在不使用翻譯的情況下，與"甦丹"直接談判。
"大唐與我大食教義相悖，如何通商？"甦丹把玩著瓖嵌紅寶石的彎刀，目光如鷹隼般銳利。
李婉娘卻從袖中取出一本裝幀精美的《古蘭經》︰"此乃我朝工匠用金線抄寫，願獻于麥加聖寺。"她輕輕翻開書頁，"書中說"你們當親愛近鄰"，大唐與大食，不正是隔海相望的近鄰嗎？"
甦丹微微挑眉，神色稍緩︰"說下去。"
"紅海海盜日益猖獗，貴國商隊損失慘重。"李婉娘展開一張航海圖，"大唐水師願與貴國聯合巡邏，保護商路安全。作為回報..."她頓了頓，"我們只需貴國開放三個港口。"
甦丹沉默良久，突然大笑︰"好個大唐女子！明日便奏請哈里發，商議通商之事！"
夕陽西下，考核結束。學員們雖已汗透重衣，眼中卻閃爍著興奮的光芒。狄仁杰走上高台，手中竹簡記錄著每個人的表現︰"李墨硯臨危不亂，阿史那拓語言應變堪稱一絕，李婉娘善用文化共鳴..."他的目光掃過眾人，神色轉為凝重，"但你們要記住，今日的虛擬場景，遠不及真實外交的萬分之一復雜。真正的出使，每一句話都可能引發戰爭，每一個決定都關乎國運！"
夜幕降臨，鴻臚寺的燈火次第亮起。學員們圍坐在篝火旁，熱烈討論著當日的得失。李墨硯望著遠處的艦隊，喃喃道︰"真不知到了異國他鄉，還能不能這般從容。"
"怕什麼？"阿史那拓拍了拍他的肩膀，"今日能在模擬場上舌戰群儒，他日必能在萬里之外揚我大唐國威！"
眾人聞言，齊聲大笑。火光映照著年輕的面龐，在夜色中勾勒出大唐外交新星的熠熠光彩。
本章完
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