貞觀二十三年冬，陰山雪災如鐵幕般壓向突厥草原。大唐邊軍斥候冒死傳回急報︰俟斤部二十萬鐵騎裹挾著饑民南下，卻在距長城百里處突然消失。與此同時，狄仁杰的學生、偏將李弘節接到兵部急令︰率一萬輕騎馳援雲中郡，沿途“未見大股敵軍，可全速推進”。
一、被截斷的警報
“老師，這戰報不對勁。”李弘節在軍帳中捏緊羊皮地圖，燭火將他眼角的疤痕照得通紅，“斥候稱突厥人‘馬餃枚、蹄裹布’，此等規模行軍怎會無聲無息？”他腰間的獬豸玉佩隨呼吸輕晃——那是狄仁杰親授的“見微知著”信物。
副將遞來酒囊︰“或許是雪太大，掩蓋了動靜？”
“雪越大，越該防埋伏。”李弘節拔出橫刀，刀身映出帳外漫天飛雪，“傳我將令︰每五里設烽火台，箭囊多備硫磺火——若遇襲擊，先燒草場再突圍。”
二、暴風雪中的死亡行軍
第七日黃昏，軍隊行至白登山麓。前鋒突然發來信號︰前方谷地有數千牧民滯留，衣甲破爛，哀號遍野。
“將軍，救他們吧！”士兵們望著雪地中凍僵的孩童，眼眶通紅。
李弘節卻勒住馬韁︰“突厥人慣用‘老弱誘敵’之計。”他取出千里鏡唐代單筒望樓車改制），觀察良久後下令，“送粟米粥至谷口，全隊繞道而行。”
話音未落，兩側山壁突然傳來悶響——積雪如浪奔涌而下，竟是俟斤部用牛羊尸體阻塞山道，制造的人工雪崩！
“是陷阱！”李弘節揮刀斬斷下墜的冰稜，“全軍向高坡集結，用陌刀鑿冰築壘！”
三、被封鎖的真相
同一時刻，長安金鑾殿上，狄仁杰手捧邊軍密報，指尖因用力而發白︰“陛下，李弘節所部已入突厥伏擊圈，而沿途州府竟稱‘無警情’！”
武則天猛地抬頭︰“為何驛道消息斷絕？”
“有人截斷了烽火台的硫磺供應。”狄仁杰展開燒焦的奏疏殘片，“河西節度使府的硫磺庫半月前‘意外失火’，至今未補——此乃有預謀的信息屠殺。”
殿外風雪呼嘯，狄仁杰腰間的獬豸玉佩與李弘節的那枚遙相呼應，仿佛在風雪中編織著最後的救援密網。
四、一萬人的背水之戰
白登山谷，一萬唐軍被二十萬突厥鐵騎圍得如鐵桶。李弘節望著轅門外堆積的尸體，從懷里掏出狄仁杰送的《李靖兵法》殘卷，書頁間夾著半片硫磺——那是出征前老師塞給他的“最後火種”。
“還記得我教你的‘風後八陣圖’嗎？”他對副將嘶吼著，“用陌刀陣結龜甲形，弩手居中射火箭，燒光周邊五里內的干草！”
突厥騎兵發起第五次沖鋒時，眼前已是一片焦土。骨咄祿望著唐軍陣地騰起的黑煙，忽然勒馬︰“他們燒光了自己的退路。”
“可汗，趁他們彈盡糧絕，一舉殲滅！”副將舉著骨刀請戰。
“不。”骨咄祿望著漫天飛雪，唐軍陣地的火光竟讓他想起族中長者說過的“漢家神火”，“能在絕境中燒光糧草的軍隊，不是獵物，是困獸。”
五、遲到的救援與殘酷真相
三日後，狄仁杰親率三萬神策軍踏雪而至時，白登山谷已寂靜如墳。燒焦的陌刀插在雪地里，刀刃上結著冰稜，刀柄系著染血的獬豸玉佩。
“老師快看！”宋煥在廢墟中發現一塊焦黑的木牌，上面用刀刻著︰硫磺盡，箭矢絕，吾輩當以身為牆。
狄仁杰跪在雪地中，輕輕拂去木牌上的積雪，露出背面的小字︰學生誤信斥候，致全軍覆沒，唯余三十騎護糧道。此牌隨糧車南返，望老師斬吾首以謝天下。
“蠢材！”狄仁杰一拳砸在雪地上，淚水混著雪花滑落，“你用三十騎引開敵軍主力，護下了至關重要的糧草輜重，何罪之有？”
遠處，幸存的士兵攙扶著走來，他們的鎧甲下藏著用羊皮裹著的軍糧——那是李弘節用生命守護的最後希望。
六、雪地上的君臣對質
回長安的馬車上，狄仁杰捧著染血的《李靖兵法》見武則天︰“陛下可知，為何邊軍連硫磺火都無法點燃？”
“朕已查明，”武則天的聲音罕見地低沉，“是鴻臚寺卿私扣了西域進貢的硫磺，轉賣胡商牟利。”
“科學無情人有情，”狄仁杰叩首時，額角撞在車廂木梁上，“臣請陛下準臣開府查案，縱是挖地三尺，也要找出阻斷‘科學防線’的真凶——他們比突厥騎兵更可怕。”
武則天凝視著他鬢角的白發，忽然想起李弘節出征前在金鑾殿上說的話︰“若戰至最後一人，臣將用陌刀刻下敵人的骨血，讓後來者知道，大唐的邊牆，是用鋼鐵與意志鑄成。”
車窗外，雪終于停了。狄仁杰望著遠處的烽火台，那里新堆的硫磺垛在陽光下泛著金光——那是用李弘節的生命換來的、遲到的科學防線。
第十七章完）
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