1081 章中都蟄伏（至元四十八年秋察合台系脫歡隱匿中都密謀）
至元四十八年秋的中都南城，酉時的暮色漸濃，“西域雜貨鋪” 的木門緩緩合上。鋪主脫歡（察合台系也速蒙哥舊部，阿魯台叛亂殘黨）身著粗布商袍，指尖劃過案上的察合台紋銅牌 —— 銅牌邊緣刻著 “復歸草原” 四字，是舊部聯絡的信物。內室暗門後，五名蒙面人圍坐，地上攤著中都地圖，紅墨圈出 “樞密院”“蕭府”“南城茶館” 三個點，旁注 “蕭虎每日午時經茶館赴樞密院”。
脫歡掀開陶罐，取出一小包白色粉末“此乃西域‘三日醉’，無色無味，入茶即溶，三日後發，狀似急病，無人能查。下月初一，蕭虎過茶館，阿合奇（舊部，偽裝成茶館伙計）趁機下毒，得手後，咱們借夜色出城，回草原召集舊部，復叛可期。” 蒙面人巴圖（舊部，偽裝成車夫）低聲道“中都禁軍巡查嚴，茶館靠近樞密院，恐難下手。” 脫歡冷笑“禁軍換防在初一辰時，午時守衛最松，且我已買通茶館掌櫃，他不敢多言。”
此時，鋪外傳來禁軍巡查的馬蹄聲，脫歡迅速將地圖、毒藥藏入暗格，蒙面人也褪去蒙面，偽裝成鋪內伙計，整理貨架。禁軍敲門檢查，脫歡開門，遞上 “商旅憑證”（偽造，蓋有西域商棧印）“官爺，小的是西域來的布商，剛到中都，合規經營，無違禁物。” 禁軍翻看憑證，掃過貨架上的香料、布匹，未發現異常，囑咐 “夜間閉好門” 後離去。
門關上的瞬間，脫歡眼中閃過狠厲“蕭虎平我察合台部，殺我弟兄，此仇必報！初一得手，草原必亂，咱們察合台系，定能重掌大權！” 暗室的燭火搖曳，映著五人猙獰的面容，一場針對中樞重臣的密謀，在中都南城的雜貨鋪中，悄然醞釀。
脫歡本是察合台系也速蒙哥的得力部將，隨也速蒙哥參與阿魯台叛亂，在松樹林奪糧戰中，阿魯台主力被滅，也速蒙哥戰死，脫歡率五名心腹僥幸逃脫，一路隱匿，最終選擇中都作為潛伏地 —— 中都繁華，商旅雲集，西域商人眾多，便于偽裝；且靠近樞密院，能近距離監視蕭虎，伺機報復。
叛亂失敗後，脫歡曾躲在黑水河沿岸的廢棄氈帳，靠劫掠商隊度日，但元廷加強了草原巡查，部落護衛隊也頻繁巡邏，他不得不放棄草原，轉向中都。出發前，他將也速蒙哥的察合台紋銅牌拆分，自己留一塊，五名心腹各帶一塊，約定 “以銅牌為信，中都再會”—— 這銅牌是察合台系舊部的標識，刻有獨特紋路，外人難辨，成為他們秘密聯絡的關鍵。
抵達中都後，脫歡通過黑市偽造 “西域商旅憑證”憑證上寫著 “西域布商帖木兒（化名），從撒馬爾罕來，赴中都販布”，蓋有偽造的撒馬爾罕商棧印（脫歡曾隨也速蒙哥去過西域，熟悉商棧印章樣式）。他還特意學了一口半生不熟的漢話，穿著粗布商袍，頭發編成西域商人常見的辮子，從外貌到身份，都徹底偽裝成外來商旅，避免引起懷疑。
選擇南城 “西域雜貨鋪” 作為據點，是脫歡精心策劃的南城多工匠、商旅，人員混雜，禁軍巡查雖嚴，但對小商鋪的檢查相對寬松；雜貨鋪靠近樞密院後側的小巷，蕭虎每日從蕭府赴樞密院，必會經過巷口的茶館，便于監視行蹤；鋪內有地窖改造的暗室，可藏兵器、密信，暗室門用書架遮擋，外人難以察覺 —— 這一切，都為他的潛伏與密謀埋下伏筆。
潛伏初期，脫歡每日開門營業，與周邊商鋪掌櫃閑聊，收集中都情報得知蕭虎是樞密院同知，手握西北兵權，是平叛的核心人物；得知禁軍每月初一辰時換防，午時守衛最松懈；得知巷口茶館是蕭虎常歇腳的地方，掌櫃貪財，易被收買。這些情報，讓他逐漸形成 “毒殺蕭虎、復叛草原” 的計劃，也讓他更加確信，中都是實施計劃的最佳地點。
脫歡的 “西域雜貨鋪”，從外看與普通西域商鋪無異門口掛著褪色的藍布幌子，寫著 “西域布帛、香料”；貨架上擺著各色麻布、羊皮、安息香，還有少量西域特產的葡萄干、杏仁；櫃台後放著算盤、賬本，賬本上記錄著 “每日營收”（偽造，看似合規，實則掩蓋無實際生意的真相）—— 這一切，都是為了讓偽裝更逼真，躲過禁軍與緝捕司的檢查。
每日清晨，脫歡會像普通掌櫃一樣，開門後先灑掃門前，再整理貨架，偶爾與隔壁的鐵匠鋪掌櫃李二閑聊“李掌櫃，今日生意如何？我這布賣得慢，還得靠您多介紹主顧。” 李二常笑著回應“你這西域布質好，就是貴，慢慢來。” 脫歡還會定期去南城的 “西域商棧”（真實存在，多西域商人聚集），與商人們喝茶、談生意，混個臉熟，讓大家都以為他是 “正經的西域布商”，進一步鞏固身份。
為避免暴露，脫歡嚴格控制與舊部的聯系五名心腹各有偽裝身份 —— 阿合奇在巷口茶館當伙計，巴圖在蕭府附近當車夫，其余三人分別在禁軍當雜役、在驛站當驛卒、在糧鋪當幫工，平時互不往來，只在每月初一、十五的夜里，以 “買布” 為借口，悄悄來雜貨鋪踫面，且每次踫面不超過半個時辰，談話用察合台語，避免被外人听懂。
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雜貨鋪的 “生意” 也有講究脫歡只做熟客生意，且多是西域商人，對外稱 “不熟中都行情，怕被騙”；賣出的布、香料都是低價進貨，高價賣出，看似盈利，實則每月營收僅夠維持商鋪運營，避免因 “生意太好” 引人注意，也避免因 “生意太差” 被懷疑。有一次，緝捕司吏員來查問，脫歡拿出賬本，指著上面的小額營收道“小本生意，勉強糊口，哪敢做違法的事。”
身份偽裝的細節，脫歡也考慮周全他的指甲縫里常沾著香料粉末（偽裝成經常整理香料），手上有薄繭（偽裝成搬運布匹），說話時偶爾夾雜西域詞匯（如 “巴扎”“達甫”），甚至在鋪內供奉西域神只的小像（偽裝成宗教信仰）。這些細節，讓他的 “西域商人” 身份幾乎無懈可擊，禁軍與緝捕司多次巡查，都未發現破綻。
脫歡與舊部的聯絡，全靠 “暗號 + 信物 + 密信”，每一步都謹慎至極，避免留下痕跡 —— 他深知，中都緝捕司對叛黨余孽的追查從未停止，一旦聯絡暴露，不僅計劃失敗，所有人都將喪命。
脫歡與五名心腹各持一塊察合台紋銅牌，銅牌拆分自也速蒙哥的舊物，每塊邊緣都有對應的缺口，五塊拼合才能組成完整圖案。見面時，需先出示銅牌，拼合無誤後，再進行交談 —— 這是為了防止元廷派人偽裝舊部混入，確保聯絡對象的真實性。一次，巴圖來雜貨鋪，脫歡先讓他出示銅牌，拼合後確認無假，才帶他進入暗室，道“以後每次來，必先驗牌，不可大意。”
在公開場合，脫歡與舊部用特定暗號交流 —— 阿合奇在茶館當伙計，若蕭虎當日會來，便在茶館門口掛一塊藍色抹布；巴圖當車夫，若發現禁軍巡查異常，便在蕭府巷口放一塊石頭；驛站的舊部若有草原舊部的消息，便在驛卒房窗台上放一盆枯萎的駱駝刺。這些暗號簡單易記，又不易被外人察覺，成為他們傳遞日常情報的重要方式。
涉及毒殺蕭虎、復叛草原的核心計劃，脫歡會用密寫藥水寫在普通的商鋪賬本或布帛上，藥水需用西域特制的草藥水浸泡後才能顯現字跡。密信由驛站的舊部負責傳遞，他會將密信藏在驛站的馬料袋中，巴圖再以 “拉貨” 為借口，到驛站取馬料，趁機取出密信。一次，脫歡寫密信告知 “初一行動”，用的是賬本的空白頁，巴圖取到後，用草藥水浸泡，才看到上面的計劃，看完後立刻燒毀，不留痕跡。
脫歡對舊部並非完全信任，每次分配任務前，都會先讓他們完成小的考驗 —— 讓阿合奇記錄蕭虎一周的出行時間，確認無誤後，才讓他負責下毒；讓巴圖探查禁軍換防的具體時間，核實後，才讓他負責接應。這些考驗，既是為了確保任務能順利完成，也是為了防止舊部叛變 —— 若有一人背叛，整個計劃都將暴露，脫歡不得不謹慎。
每次秘密踫面，脫歡都會選擇在夜里（酉時後，商鋪關門，行人減少），地點僅限雜貨鋪的暗室，且每次踫面後，都會讓舊部從後門離開（後門通向小巷，便于快速脫身），暗室的燭火也只用一根（避免光線過強，引起外人注意）。離開前，脫歡還會讓舊部更換衣物（從商鋪拿一件普通的粗布衣，換下可能暴露身份的衣服），確保萬無一失。
脫歡的核心計劃，是 “毒殺蕭虎，趁亂逃草原，召集舊部復叛”—— 他認為，蕭虎是元廷平叛的核心人物，殺了蕭虎，元廷西北兵權會出現混亂，草原舊部也會趁機響應，察合台系便能重掌大權。這一計劃，在他潛伏中都三個月後，逐漸完善，最終在雜貨鋪暗室，與五名心腹敲定初步方案。
脫歡通過阿合奇的觀察，得知蕭虎每日辰時從蕭府出發，經南城茶館歇腳（喝一盞茶，約一刻鐘），午時到樞密院；每月初一辰時，禁軍換防，南城守衛最松懈，且蕭虎初一需赴太廟參加祭祀，會比平時更早經過茶館，歇腳時間也會稍長 —— 這成為最佳的毒殺時機。脫歡在暗室地圖上圈出茶館位置“初一午時前，蕭虎必到此處，阿合奇需在他的茶水中下毒。”
脫歡的毒藥 “三日醉”，是從西域黑市購得（西域商人走私而來，無色無味，溶于水後無痕跡，中毒者初期僅感乏力，三日後突發腹痛而亡，狀似急病，難以查出是中毒）。下毒方式由阿合奇執行 —— 他在茶館當伙計，負責給蕭虎沏茶，可趁沏茶時，將毒藥混入茶壺，再倒給蕭虎。脫歡特意叮囑“毒藥需藏在指甲縫里，沏茶時快速混入，不可猶豫，更不可讓旁人看見。”
茶館掌櫃王三貪財，脫歡通過巴圖牽線，深夜約王三在雜貨鋪見面，遞上五十兩銀子“蕭虎是我的仇人，你幫我一個忙，讓伙計阿合奇給蕭虎沏茶，事後再給你五十兩，若你敢泄露，你的家人……” 王三嚇得連連點頭，道“掌櫃放心，我絕不多言，阿合奇要做什麼，我都配合。” 脫歡還留了後手，掌握了王三家人的住址，確保他不敢背叛。
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毒殺得手後，脫歡與舊部需盡快逃離中都，前往草原。逃跑路線早已勘察好 —— 從雜貨鋪後門出發，經南城小巷，到城牆根下（有舊部提前挖好的小洞，可容一人通過），城外有接應的馬匹，沿黑水河逃往草原，與那里的察合台系舊部匯合。脫歡在地圖上畫出路線“初一酉時，大家在雜貨鋪集合，從後門出發，務必在子時前出城，禁軍換防後，守衛會加強，晚了就走不了了。”
巴圖擔心 “蕭虎身邊有護衛，阿合奇下毒時會被發現”，建議 “先買通護衛”，但脫歡認為 “護衛是蕭虎的心腹，難以收買，且會增加暴露風險”，最終決定 “讓阿合奇趁護衛不注意時快速下毒，事後以‘伙計失手’為由脫身”；驛站的舊部擔心 “草原舊部是否還會響應”，脫歡拿出一封密信“我已通過西域商隊傳遞消息，草原舊部盼復叛已久，只要蕭虎一死，他們必會響應。” 分歧最終在脫歡的堅持下化解，計劃初步確定。
要確保毒殺計劃成功，精準的情報是關鍵 —— 脫歡與舊部用一個月時間，詳細收集蕭虎的出行時間、隨行人員、歇腳習慣、護衛情況，甚至茶館的布局、茶水來源，每一個細節都不放過，力求計劃萬無一失。
他在茶館當伙計，每日觀察蕭虎的歇腳習慣 —— 蕭虎每次來，都會坐在靠窗的第二張桌子，點一壺茉莉花茶，配一碟瓜子，喝茶時會摘下腰間的玉佩放在桌上，護衛會站在茶館門口，不進入店內；茶水由掌櫃王三親自準備，但王三偶爾會讓阿合奇幫忙沏茶（這成為阿合奇下毒的機會）。阿合奇還記錄了蕭虎的喝茶速度“一壺茶約喝一刻鐘，喝完後會用茶水漱口，再起身離開。” 這些細節，都被他記在心里，深夜匯報給脫歡。
他在蕭府附近當車夫，每日觀察蕭虎的出行時間 —— 蕭虎每日辰時三刻從蕭府出發，乘坐馬車，隨行有四名護衛（均為元軍精銳，攜帶彎刀、弓箭），馬車速度不快，從蕭府到茶館約需兩刻鐘，茶館到樞密院約需一刻鐘；初一因要赴太廟祭祀，蕭虎會提前一刻鐘出發，辰時二刻便會到茶館。巴圖還探查了禁軍的巡邏路線“辰時換防後，南城巡邏的禁軍每半個時辰經過茶館一次，午時前後，巡邏間隔會延長到一個時辰。”
他混入禁軍當雜役，負責打掃樞密院周邊的衛生，趁機打探禁軍的換防時間、人數、武器配備 —— 初一辰時換防，舊禁軍撤防，新禁軍到崗，換防過程約需半個時辰，此時南城守衛最松懈；蕭虎赴太廟時，會有額外的兩名禁軍護送，但祭祀結束後，護送禁軍會返回太廟，蕭虎仍由原四名護衛隨行。這些情報，讓脫歡更加確定 “初一午時是最佳時機”。
他以 “考察生意” 為由，多次在南城小巷行走，記錄小巷的寬度、岔路、禁軍巡查的頻率，最終選定一條最隱蔽的小巷（僅容兩人並行，兩側是高牆，禁軍很少巡邏）；他還深夜到城牆根下，查看提前挖好的小洞（直徑約一尺，足夠一人彎腰通過，洞口用雜草遮擋，不易被發現），測試小洞的牢固度，確保逃跑時不會坍塌。
每晚，脫歡都會將各舊部收集的情報匯總，記錄在暗室的小本子上，反復核對 —— 阿合奇記錄的蕭虎喝茶時間，與巴圖記錄的出行時間是否一致；禁軍雜役記錄的換防時間，與巴圖觀察的巡邏間隔是否吻合；逃跑路線的巡查頻率，是否有變化。若發現情報有矛盾，便讓舊部重新探查，直到所有情報一致、準確。脫歡道“情報錯一點，計劃就會敗，咱們不能有任何差錯。”
“三日醉” 毒藥是毒殺計劃的關鍵，脫歡為獲取這味毒藥，費了不少心思 —— 他深知，中都城內嚴查毒藥，只能通過西域商人走私，且需確保毒藥有效、無痕跡，避免下毒後被元廷察覺，導致計劃暴露。
脫歡通過在西域商棧認識的商人哈立德（真實的西域走私商，常走私香料、珠寶，偶爾也走私毒藥），以 “毒殺仇家” 為由，花兩百兩銀子購得 “三日醉”—— 這是西域一種毒草的汁液提煉而成，毒性緩慢，且無特殊氣味，是走私商常用的毒藥之一。哈立德將毒藥裝在一根中空的蘆葦桿中，外面裹著羊皮，偽裝成西域特產的筆，交給脫歡“此藥無色無味，溶于水後看不見，三日後才發作，無人能查，你放心用。”
脫歡將裝有毒藥的蘆葦桿藏在雜貨鋪的香料罐中 —— 香料罐里裝的是安息香，氣味濃郁，能掩蓋毒藥可能殘留的微弱氣味；蘆葦桿與香料混在一起，不易被發現。他還在香料罐旁放了一把小勺子，偽裝成 “取香料的工具”，每次取毒藥時，便用小勺子撥開香料，取出蘆葦桿，用完後再放回原位，確保毒藥的藏匿萬無一失。
為確保毒藥有效，脫歡不敢直接用于蕭虎，而是先進行測試 —— 他在南城街角找到一只流浪狗，將少量毒藥混入饅頭中，喂給狗吃。喂食後，他每日觀察狗的狀態第一天，狗僅有些乏力，仍能行走、進食；第二天，狗開始不愛動，食欲下降；第三天，狗突然腹痛，翻滾掙扎，半個時辰後死亡，尸體無明顯外傷，口鼻也無血跡，狀似急病死亡。脫歡見狀，滿意道“果然如哈立德所說，無人能查是中毒。”
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脫歡擔心毒藥劑量太少，無法毒死蕭虎；劑量太多，又會讓蕭虎提前發作，暴露計劃。他通過多次測試（用不同劑量的毒藥喂流浪貓、流浪狗），最終確定 “一錢毒藥（約 3 克）溶于一壺茶中，劑量正好 —— 蕭虎喝一壺茶，攝入的毒量足夠，三日後發作，不會提前暴露”。他將確定的劑量記錄在紙上，貼在暗室的牆上，反復提醒自己“不可多，不可少，一錢正好。”
計劃實施前一日，脫歡將裝有一錢毒藥的蘆葦桿交給阿合奇，再三叮囑“你將毒藥藏在指甲縫里，用蠟封住，到茶館後，趁沏茶時，快速將毒藥混入茶壺，不可讓任何人看見。若中途有變故，立刻放棄，不可強行下毒，咱們還有下次機會。” 阿合奇接過蘆葦桿，小心翼翼地藏在指甲縫里，道“掌櫃放心，我定不辱使命，殺了蕭虎，為也速蒙哥大人報仇。”
隨著計劃實施日期臨近，脫歡的舊部中出現了分歧 —— 以阿合奇為代表的激進派，主張 “盡快行動，不可拖延”；以巴圖為代表的保守派，擔心 “計劃漏洞太多，易暴露，建議再等時機”，雙方爭論激烈，甚至差點影響計劃推進，脫歡不得不從中調和，平衡雙方立場。
阿合奇的兄長在松樹林奪糧戰中被元軍殺死，他對蕭虎恨之入骨，急于報仇。他認為“蕭虎每日行蹤固定，茶館掌櫃已買通，禁軍換防時機也已掌握，計劃萬無一失，若再拖延，蕭虎可能改變行蹤，或元廷加強巡查，錯過這次機會，再難有下毒的可能。” 他還提出“若成功殺了蕭虎，草原舊部必會響應，咱們察合台系就能復起，這是報仇與復叛的最佳時機，不能等！”
巴圖性格謹慎，更擔心計劃暴露後的後果。他指出計劃中的三個漏洞“一是蕭虎身邊有四名護衛，雖不進茶館，但會盯著茶館門口，阿合奇下毒時若被護衛察覺，後果不堪設想；二是茶館掌櫃王三貪財但膽小，若他臨時反悔，向緝捕司告密，咱們所有人都會被抓；三是逃跑路線的城牆小洞，若被禁軍發現，咱們出城時會被一網打盡。” 他建議“再等一個月，先買通一名蕭虎的護衛，確認王三不會反悔，加固逃跑路線，再行動也不遲。”
驛站的舊部擔心 “草原舊部是否真會響應”，若殺了蕭虎卻無人響應，復叛計劃便會失敗；禁軍雜役的舊部擔心 “禁軍換防時會有額外巡查”，與之前探查的情況不同；糧鋪幫工的舊部則沉默不語，既想報仇，又怕風險。這些中立態度，讓分歧更加明顯，暗室中的氣氛一度緊張，阿合奇甚至與巴圖吵了起來“你膽小怕事，若不是你，也速蒙哥大人也不會戰死！” 巴圖反駁“我是為了所有人的安全，不是膽小！”
脫歡深知，內部分歧會導致計劃失敗，必須盡快統一意見。他先制止了阿合奇與巴圖的爭吵，道“阿合奇報仇心切，我理解；巴圖擔心風險，也有道理，但咱們已潛伏三個月，再等一個月，變數更多，蕭虎可能會察覺異常。” 他提出折中方案“按原計劃行動，但增加兩個保險 —— 一是讓禁軍雜役的舊部在初一換防時，故意拖延新禁軍到崗時間，讓守衛更松懈；二是讓糧鋪幫工的舊部在逃跑路線的小巷口放風，若發現禁軍，立刻發信號。” 這一方案，既滿足了阿合奇 “盡快行動” 的需求，又緩解了巴圖的 “風險顧慮”，舊部們最終達成一致。
為消除分歧帶來的隔閡，脫歡在暗室中拿出也速蒙哥的舊牌位，讓五名舊部跪地發誓“同心協力，殺蕭虎，復草原，若有二心，天誅地滅！” 誓言聲在暗室中回蕩，五名舊部眼中的分歧逐漸消失，取而代之的是復仇的決心。脫歡道“咱們是察合台系的最後希望，只能成功，不能失敗，初一之後，草原必是咱們的天下！”
阿合奇能否成功在茶館下毒，關鍵在于他能否獲得蕭虎的信任，以及茶館掌櫃王三是否真的配合 —— 脫歡決定在計劃實施前，進行一次試探行動，測試阿合奇與王三的可靠性，避免正式行動時出現意外。
脫歡選擇在計劃實施前一周的初一（與正式行動同一天，模擬禁軍換防的情況），讓阿合奇嘗試給蕭虎沏茶，觀察蕭虎與護衛的反應，同時測試王三是否會配合。試探時，不給茶水下毒，僅讓阿合奇完成 “沏茶 遞茶” 的流程，確認整個過程無破綻。脫歡對阿合奇道“這次只是試探，你只需正常沏茶，不可露出任何異常，若有情況，立刻停止，就當是普通的伙計服務。”
初一午時前，阿合奇按脫歡的吩咐，在茶館門口掛起藍色抹布（暗號，告知脫歡蕭虎即將到來）。蕭虎的馬車抵達後，阿合奇上前迎接，引導蕭虎到靠窗的第二張桌子，王三按約定，對阿合奇道“阿合奇，給這位大人沏一壺茉莉花茶。” 阿合奇點頭，走進後廚，沏好茶後，端著茶壺和茶杯，走到蕭虎桌前，輕聲道“大人，您的茶。” 他動作自然，雙手遞上茶杯，蕭虎接過茶，並未起疑，護衛也只是掃了阿合奇一眼，沒有過多關注。
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在阿合奇沏茶時，王三故意與蕭虎的護衛閑聊，分散護衛的注意力“官爺，今日天氣好，蕭大人赴太廟祭祀，想必順利吧？” 護衛點頭回應，目光從阿合奇身上移開，看向茶館外，給阿合奇創造了安全的遞茶環境。試探結束後，王三私下對阿合奇道“按掌櫃的吩咐，我已配合，你放心，初一那天，我還會這麼做。” 阿合奇將情況匯報給脫歡，脫歡對王三的配合暫時放心。
試探過程中，一名禁軍巡邏兵走進茶館，想買一壺茶。阿合奇心中一緊，但很快鎮定下來，照常給巡邏兵沏茶，王三也上前招呼，掩蓋了阿合奇的緊張。巡邏兵並未察覺異常，喝完茶後便離開。事後，阿合奇向脫歡匯報此事，脫歡道“這是正常情況，初一那天，可能還會有禁軍進店，你只需正常應對，不可慌亂，越慌亂越容易被懷疑。”
脫歡根據試探結果，對計劃做了兩處調整一是讓阿合奇在沏茶時，多帶一塊抹布，若遇禁軍進店，可假裝擦拭桌子，遮擋自己的動作；二是讓王三在蕭虎來之前，提前將茶館內的其他客人勸走（以 “今日有貴客” 為由），減少無關人員，避免下毒時被外人看見。這些調整，讓計劃更加周密，阿合奇也對正式行動更有信心“掌櫃，試探很順利，蕭虎和護衛都沒起疑，初一那天，我定能成功下毒。”
就在脫歡的計劃即將實施時，中都緝捕司接到線報 ——“有阿魯台舊部隱匿在南城，可能圖謀不軌”，禁軍隨即加強了南城的巡查力度，對西域商人、外來工匠的檢查也更加嚴格，脫歡的潛伏與計劃，面臨暴露的危機。
禁軍巡查的 “突然加強”緝捕司的線報來自一名投降的阿魯台舊部，他供出 “有舊部隱匿在中都南城，具體位置不詳”。元廷立刻下令，南城禁軍增加巡邏頻次 —— 從之前的每半個時辰一次，改為每一刻鐘一次；巡邏人數也從兩人一組，增加到四人一組，且攜帶搜查工具（如撬棍、燈籠），對可疑商鋪、小巷進行重點檢查。脫歡的雜貨鋪，也被納入重點檢查範圍。
巡查加強後的次日，四名禁軍來到雜貨鋪，要求脫歡打開所有貨架、地窖，進行全面檢查。脫歡強裝鎮定，打開貨架，又打開地窖（地窖中無暗室，暗室在鋪內的內室），道“官爺，小的是正經商人，所有貨物都在這里，無違禁品。” 禁軍仔細翻看貨架上的布匹、香料，檢查地窖的角落，未發現異常，但帶隊的禁軍小校注意到內室的門緊閉，問道“內室為何不開？里面是什麼？” 脫歡道“內室是小的休息的地方，雜亂得很，怕污了官爺的眼。” 小校堅持要查，脫歡不得不打開內室門 —— 內室陳設簡單，只有一張床、一個書架，暗室門被書架遮擋，禁軍檢查後，未發現暗室，才離開。
禁軍離開後，脫歡冷汗直流，意識到 “巡查加強，計劃可能暴露”。他立刻召集舊部，在暗室召開緊急會議，提出兩個方案“一是提前行動，明日就下毒，趁禁軍還未查到咱們；二是暫停計劃，銷毀證據，撤離中都。” 阿合奇堅決反對撤離“咱們已準備三個月，不能就此放棄，明日行動，哪怕風險大，也要試一試！” 巴圖則主張撤離“禁軍已加強巡查，再行動必暴露，留得青山在，不怕沒柴燒！” 雙方再次爭論，脫歡最終決定“按原計劃行動，但若初一當天巡查仍嚴，便放棄，不可硬來。”
為應對可能的再次檢查，脫歡將密信、地圖、毒藥重新藏匿 —— 密信和地圖燒毀，灰燼倒入南城的河溝；毒藥轉移到阿合奇身上（藏在頭發中，用頭巾包裹）；察合台紋銅牌也由各舊部隨身攜帶，不再集中存放。他還讓舊部們暫時停止聯絡，避免被禁軍發現異常“初一之前，大家不要來雜貨鋪，按暗號溝通即可，減少暴露的可能。”
接下來的幾日，禁軍雖仍頻繁巡查，但未再對雜貨鋪進行嚴格檢查，脫歡暫時松了口氣，認為 “線報不明確，禁軍找不到具體目標”。但他不知道，緝捕司已根據線報，開始排查南城的西域商人，尤其是近期來中都、無明確生意往來的商人 —— 脫歡的 “西域雜貨鋪” 生意清淡，早已進入緝捕司的懷疑名單，只是尚未找到證據。這一隱患，像一顆定時炸彈，隨時可能引爆脫歡的計劃。
盡管面臨禁軍巡查加強的危機，但脫歡仍不願放棄計劃，他與舊部最終確定 “按原計劃在初一行動”，並進行最後的準備 —— 檢查下毒工具、確認逃跑路線、分配任務，力求在危機爆發前，完成毒殺，逃離中都。
脫歡通過暗號，告知各舊部 “初一行動不變”，並約定 “初一辰時，阿合奇在茶館掛藍色抹布，確認蕭虎會來；巳時，巴圖在蕭府巷口放石頭，確認禁軍換防正常；午時前一刻，阿合奇下毒；酉時，所有人在雜貨鋪集合，準備逃跑”。他還特意強調“若任何一個暗號未出現，說明情況異常，立刻放棄行動，各自撤離中都，日後在草原匯合。”
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阿合奇將毒藥從頭發中取出，確認劑量仍是一錢，用蠟重新封住，藏在指甲縫里；他還準備了一把小匕首（若下毒被發現，可用于防身，或自殺避免被抓），藏在袖口。脫歡檢查後，道“毒藥不可掉落，匕首不到萬不得已，不可使用，咱們的目標是下毒後安全撤離，不是拼命。” 阿合奇點頭，將匕首藏好，確保不會被發現。
逃跑路線的 “再次勘察”巴圖在初一的凌晨，悄悄來到南城小巷和城牆根下，再次勘察逃跑路線 —— 小巷內無禁軍巡查，城牆小洞也完好，雜草遮擋依舊；城外的接應馬匹已到位（由草原舊部提前送來，藏在城外的樹林中）。他還在小巷的岔路口做了標記（用白粉畫小圈），便于大家快速找到路線“酉時集合後，跟著白粉標記走，很快就能到城牆根，不會迷路。”
阿合奇負責下毒，下毒後以 “身體不適” 為由，離開茶館，前往雜貨鋪；巴圖負責在蕭府巷口放風，觀察禁軍動向，若有異常，立刻用暗號通知阿合奇；禁軍雜役的舊部負責拖延新禁軍到崗時間，確保午時守衛松懈；驛站的舊部負責在城外接應，引導大家找到馬匹；糧鋪幫工的舊部負責在雜貨鋪後門放風，確保集合時無禁軍。脫歡自己則負責指揮全局，在雜貨鋪等待大家匯合。
初一辰時，脫歡在雜貨鋪內，對著也速蒙哥的舊牌位，再次發誓“也速蒙哥大人，今日我等必殺蕭虎，為您報仇，為察合台系復起，若有不測，我等必以死殉部，不辱察合台之名！” 五名舊部也通過暗號，各自在崗位上默念誓言，眼中滿是復仇的決心與對草原的渴望。
中都的晨光漸亮，巷口茶館的門緩緩打開，阿合奇站在門口，整理著伙計的衣服，目光望向蕭府的方向 —— 那里，蕭虎的馬車即將出發，一場關乎生死與復叛的密謀，即將進入最終的執行階段。雜貨鋪內，脫歡握著算盤，看似在整理賬本，實則在等待午時的到來，他的心跳，隨著時間的推移，越來越快 —— 成敗，在此一舉；察合台系的未來，也在此一舉。
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